О своем прибытии я докладываю командиру китайского полка. Это хорошо сложенный, плечистый летчик среднего роста. Через много лет я встретил его в составе китайской делегации от ВВС Китая, к этому времени он стал заместителем главнокомандующего ВВС Китая. Интересно, что самим главкомом был назначен его бывший командир эскадрильи, которая тогда, во время моего приезда, возвращалась с боевого задания!

Моя лекция, вернее, просто рассказ о воздушных боях с «Сейбрами» длился около часа. Потом летчики заступили на дежурство, а я стал заниматься с другой эскадрильей. Надо сказать, что китайцы были смелыми и даже отважными летчиками. Чего им не хватало, так это летного опыта. Ведь многие из них только недавно стали летать и сразу же пошли в бой на реактивных самолетах! Конечно, сначала им было очень трудно, и в первых боях с американцами китайские ВВС несли большие потери. Поэтому командованию пришлось принимать спешные меры по их обучению и вводу в бой. Мои лекции как раз и были частью этого обучения. Второй же мерой по вводу в бой китайских летчиков стала организация прикрытия их во время боевых вылетов. Вылет каждой китайской эскадрильи прикрывался, как правило, звеном или эскадрильей наших самолетов, задачей которых было отбивать атаки «Сейбров» по китайским самолетам. Но в воздухе американцы сразу видели, что перед ними летят слабые летчики, и буквально набрасывались на них! Нам стоило значительных усилий отбивать их атаки и при этом смотреть, чтобы не сбили тебя самого.

Зато при встрече со штурмовиками «Тандерджет» и «Шутинг Стар» китайцы на «МиГах» имели полное преимущество. Не раз они обращали американцев в бегство и, преследуя их, часто добивались убедительных побед. Между прочим, счет сбитых и потерянных самолетов у китайцев был в свою пользу. Они сбили 271 вражеский самолет[22] – правда, потеряли при этом 231 самолет МиГ-15. Это был несомненно хороший результат!

В конце ноября я как-то встретился на аэродроме с китайскими летчиками. Видя их опечаленные лица, я спросил, в чем дело. Они нехотя сообщили, что их товарищи, летавшие на бомбардировщиках Ту-2, понесли большие потери, а они, пытаясь прикрыть бомбардировщики, не смогли защитить их от атак американских «Сейбров». Тогда я посочувствовал своим товарищам по оружию, но лишь впоследствии сумел узнать все подробности этого боя.

В нескольких десятках километров от устья реки Ялуцзян находился занятый южнокорейской армией остров Синби-то. На хорошо укрепленном острове находились американские радиолокационные станции и пункт наведения, сообщавший американскому руководству обо всех вылетах наших самолетов. За несколько дней до конца ноября 18 китайских бомбардировщиков Ту-2 совершили налет и, сбросив бомбы, нанесли значительные повреждения радиолокаторам. Все же они, видимо, не полностью вывели их из строя, так как КП продолжал действовать.

Налет решено было повторить, и в последний день ноября 12 бомбардировщиков Ту-2 повторили налет на остров. Их прикрывали 16 истребителей Ла-9 и 15 истребителей МиГ-15. Все самолеты принадлежали к китайским ВВС, да и вся операция в целом проводилась китайским командованием.

При подходе к острову бомбардировщики были атакованы более чем тридцатью американскими «Сейбрами». В ходе произошедшего боя ими было сбито 8 бомбардировщиков Ту-2, три истребителя Ла-9 и один МиГ-15. Китайцам при этом удалось сбить два «Сейбра». Тем не менее, несмотря на беспрерывные атаки «Сейбров» и сильный зенитный огонь, бомбардировщикам удалось прорваться к острову и сбросить бомбы на радиолокационные станции, значительно их повредив. На некоторое время все передачи американского командного пункта с этого острова прекратились и информация о вылетах наших истребителей и их местонахождении перестала сообщаться американским летчикам.

Через несколько дней отсутствие информации у американцев очень помогло нам. До сих пор мы встречались с количественно превосходящим нас противником и если побеждали, то только благодаря нашему прекрасному «МиГу» и его мощному вооружению. Здесь же нам встретились в бою необстрелянные новички, да еще на самолетах худших, чем наши...

Рано утром 1 декабря, приехав на аэродром, наш полк сразу получил команду занять готовность № 1. Набралось нас тогда всего 16 экипажей. Несколько летчиков погибли, многие болели. Надо сказать, что воздушные бои на больших высотах, с огромными перегрузками очень изматывают летчиков. И если в Отечественную войну летчики часто оказывались способными беспрерывно, по 2—3 года, вести бои, то здесь после нескольких месяцев боев многие летчики выходили из строя. Сказывались также высокие температуры воздуха, большая влажность и краткосрочный сон: мы ложились в 11—12 часов, а вставали в 3—4 часа утра, и так все лето. Видимо, было бы целесообразно иметь по 2 летчика на самолет, но тогда об этом никто не думал.

Зато все летчики уже имели по десятку боев и представляли собой дружный, боевой коллектив. Надо сказать, что вместо погибших и отправленных в Союз заболевших летчиков нам прислали, кажется, человек 8 молодых. В мою эскадрилью пришли четыре человека: Вороной, Макаров, Филиппов и Гулый. Распределив их ведомыми к приобретшим боевой опыт летчикам, я взял себе в ведомые Икара Гулыя. Высокий, подтянутый и вместе с тем очень скромный, он чем-то импонировал мне. В течение недели мы натаскивали ведомых в групповой слетанности, затем провели несколько учебных боев. Икар держался прекрасно. После этого мы начали брать молодых летчиков на боевые задания, и постепенно они стали полноценными летчиками.

Заняв готовность, мы ожидаем команды. Медленно восходит солнце, огромное, красное. Проходит еще минут десять-пятнадцать, и вот в небо взлетают три зеленых ракеты. Это значит: «Взлет полку! Радиообмен сократить до минимума!» Выруливает командир полка Вишняков, затем первая группа, вторая... Вот и наша очередь. Я выруливаю своей шестеркой на взлетную и после начала разбега последней пары ударной группы машу рукой ведомому Икару Гулыю. Тот кивает головой, и я начинаю разбег. Отрываемся от земли, убираем шасси – вот мы и в воздухе. К нам пристраиваются пары Лазутина и Гоголева, и мы идем сзади всех – мы в прикрытии.

Вскоре мы набираем высоту тысяч в пять и разворачиваемся на юг. Пересекаем реку Ялуцзян: справа море, слева горы. Идем вдоль шоссейной дороги – пока ничего нет. Вот впереди показывается «сосиска» – так мы звали устье реки и город Ансю. Я иду несколько слева, на уровне командира полка, чтобы солнце не мешало мне видеть остальные самолеты. Так как мы уже подходим к морю, то командир и передние самолеты начинают разворот влево. Мне приходится делать то же самое, и моя группа оказывается чуть впереди остальных. И в этот момент прямо перед собой я вижу группу каких-то самолетов – их свыше 20[23]. Прямо перед нами они делают разворот вправо, и затем передние самолеты переходят в пикирование: видимо, атакуют какую-то цель. Надо срочно сорвать их атаку! Передаю всем: