Открыв дверь в свою комнату, первое, что я почувствовала, это сладкий цветочный аромат.

На кровати лежал большой букет сумрачных роз. Подойдя к нему, я нашла записку, в которой аккуратным почерком было написано: «Для императрицы моего сердца».

Нежно прикоснувшись к бархатным лепесткам, я поставила цветы в воду. Я знала, от кого они, но выбросить не могла. Да и зачем? Это можно было считать за начало операции «Вернуть доверие истинной».

Отправившись в столовую на обед, я надеялась там встретить друга, но Эйдена по-прежнему не было. В душу закрался страх. Надеюсь, с Эйденом всё в порядке, и он скоро объявится. Было тяжело думать, что с драконом могло что-то случиться.

Ребята из звена были за столом, но особой радости на их лицах я не заметила. Хотя какая тут радость, когда вокруг такое творится.

– Всем привет, – поприветствовала я парней.

Как-то вяло со мной поздоровавшись, они уткнулись обратно в свои тарелки.

Та-ак! А вот это уже совсем не радовало. Неужели они как-то узнали, что во мне тёмная кровь? Поэтому им тошно не то что служить бок о бок, но и сидеть за одним столом со мной?

Сердце громыхало, а руки пронзила мелкая дрожь. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Моё состояние заметил внимательный Эрмиэль.

– Что с тобой? – с беспокойством рассматривал меня эльф.

Так они знали или не знали? И как долго я смогу скрывать от них правду? Да и честно ли это будет по отношению к парням? Они должны были знать, кому доверяют свои спины в бою.

– Ребята, – резко вскинув голову и заглянув каждому в глаза, я уверенно сказала: – Мне нужно вам кое-что рассказать.

Парни отвлеклись от созерцания содержимого своих тарелок и вопросительно посмотрели на меня.

Понизив голос, я продолжила:

– Я сама это совсем недавно узнала и считаю правильным, чтобы и вы тоже знали, – я сделала глубокий вдох. – Во мне течёт тёмная кровь.

Моё самообладание дало трещину, и я опустила голову, будто в моём признании было что-то постыдное. Хотя я так и считала. Кто станет гордиться таким?

За столом повисла гнетущая тишина. Ведь стоит мне поднять голову, как я увижу в глазах сослуживцев презрение и ненависть.

– Чего голову опустила, будто в чём-то провинилась? – услышала я спокойный голос Найта.

Я взглянула на ребят и не поверила своим глазам. Ни у кого из них я не обнаружила неприязни. Парни смотрели на меня с пониманием.

– Но… – мой голос дрогнул.

– Что «но»? – прищурился Найт. – Ты сделала что-то плохое или задумала кому-то навредить?

Я быстро помотала головой.

– Ну вот, – смягчился Найт. – И потом, во мне тоже есть тёмная кровь.

– Правда? – с изумлением посмотрела я на сослуживца.

– Нет, Найт любит шутить, – ухмыльнулся эльф.

По виду Эрмиэля я поняла, что тот говорит не всерьёз.

– Лилиан, – отозвался Крейг, – как ты думаешь для чего мы отслеживаем потомков тёмных?

А ведь я до сих пор не знала, что происходит с теми, в ком стражи обнаружат эту проклятую кровь. Это было окутано тайной, поэтому стражи не спешили делиться информацией даже со своими сослуживцами. Что-то мне подсказывало, что к поиску таких магов не каждого стража подключают.

Иначе как объяснить такую секретность?

– Без понятия, – честно ответила я.

– Многие маги с тёмной кровью работают на стражей, – откинувшись на спинку стула, ответил Крейг.

Я с удивлением уставилась на дракона. То, что стражи вербовали мне подобных, меня поразило. Я ведь помнила те страшилки, которые рассказывала Кения. Но, с другой стороны, это был продуманный шаг, ведь в потомках тёмных не появлялось лютой ненависти к ордену из-за того, что те несправедливо с ними обошлись.

Но что если орден как-то внушал покорность таким людям?

Словно прочитав мои мысли Гейбл ответил:

– Орден никого не принуждает. Кто не хочет служить стражам, тот не служит.

– Ребята, – тихо обратилась я. – Очевидно, что эта информация не для всех, так откуда вы столько знаете об этом?

– Всё просто, – пояснил Найт. – Мы занимаемся поиском магов с тёмной кровью.

Вот это было неожиданно. Я попала в звено, которое занималось поиском мне подобных.

Я благодарно улыбнулась парням. Стало совсем легко, будто камень с души свалился.

После разговора мы вернулись к еде.

Когда я вновь оказалась у себя, мой взгляд зацепился за букет цветов. Воспоминание о Дрейке согрели душу.

Что это я?!

Не было времени любоваться это красотой и вспоминать про всяких там драконов. Нужно было собраться, ведь скоро должен был прийти Эйден, чтобы проводить меня во дворец.

Едва я успела собраться, как раздался настойчивый стук в дверь. Не ожидала, что Эйден придёт так быстро. Бросилась к двери с намерением расспросить друга, где он пропадал столько времени, но как только её открыла, то замерла.

Пришёл совсем не Эйден.

– Ты же не против, если я тебя провожу во дворец? – заглядывая мне в лицо, спросил Дрейк.

В который раз, попадая в плен его глаз, я переставала дышать и здраво мыслить. Скользнув взглядом по его телу, я с удивлением обнаружила, что дракон сменил форму магистра на праздничный наряд.

– Я не против, но, кажется, вы куда-то собрались, магистр, поэтому мне неудобно отрывать вас от важных дел.

Дрейк насмешливо вскинул бровь и прошёлся по мне изучающим взглядом. Сегодня я надела тёмно-зелёное платье ниже колена с короткими рукавами.

По его глазам я видела, что он был доволен моим выбором.

– Что ж, – пронзил меня его урчащий голос. – Мне тоже жутко неудобно, но я украду твой вечер.

– Что вы имеете ввиду?

– Лили, можешь мне сейчас довериться?

Довериться ему? Тому, кто так сильно ранил меня, но о чём я, к сожалению, стала часто забывать.

Разум твердил: «Нет! Откажи ему, пусть почувствует то, что когда-то испытала ты».

Но сейчас Дрейк не вёл себя как несносный ящер, и моё воспитание не позволило грубить.

– Хорошо, – сказала я.

«Хорошую же ты причину нашла, Лилиан Бейкер», – издевательски шептала та, здравомыслящая Лили.

Дрейк вошёл в комнату и взял небольшую сумку с моими вещами первой необходимости, ведь не знаю сколько мне придётся быть во дворце. Остановившись рядом, Дрейк протянул мне руку.

Нерешительно взяв дракона под локоть, я вошла с