Спустя несколько часов невыносимой пытки учитель закончил урок.

– На сегодня всё, – вытирая белоснежным платком со лба пот, обрадовал меня господин Моро. – Дорогая, не скажу, что вы безнадёжны, но до бала у нас почти не осталось времени. Поэтому будем вас учить, как не отоптать ноги вашему партнёру. В танце будет вести мужчина, вы достаточно гибкая, и проблем возникнуть не должно.

Я, конечно, не надеялась научиться драконьим танцам за вечер, но всё же недовольно поджала губы. Я ведь не какая-то придворная фрейлина, как, допустим, Элеонора – я страж, и поэтому не обязана порхать в танце, как бабочка.

И тут меня снова подвела моя глупая привычка говорить вслух. Хорошо, что господин Моро уже ушёл, и свидетелем моей грубости была только Амалия.

– Ты бы видела, как он меня гонял. Господин Моро бессердечный, но он лучший в своём деле, – смеясь, сказала Её Высочество.

– Надеюсь, мой партнёр по танцам останется с целыми ногами, – пробубнила я.

– Не переживай, драконы выносливые, – подбодрила Амалия.

Глубокой ночью за мной пришел Эйден и проводил обратно в крепость. Спросить про выходной не получилось. Дракон куда-то спешил и был взволнован.

Как только я оказалась в своей комнате, то уснула без задних ног. Через день должен был состояться бал, и меня охватило непонятное волнение. Всё же на таком роскошном празднике я буду впервые, и как бы я себя ни убеждала в том, что мне всё равно на мнение окружающих, а ударить в грязь лицом не хотелось.

Глава 18

– И всё же подумай, может, стоит пойти со мной на бал?

– Нет, я обещала Эйдену, что пойдём вместе, – в который раз я пыталась убедить Дрейка.

С самого утра он заявился ко мне в комнату и спросил, не хочу ли я изменить своё решение насчёт спутника на праздник.

Во-первых, мы с Эйденом договорились задолго до плана «Как втереться в доверие к тёмным». Пусть наш первоначальный замысел и немного потерпел изменения, но то, что мы идём на бал вместе, останется неизменным.

Во-вторых, наши костюмы уже были согласованы, а за день поменять образ было невозможно.

Вот это я и сказала Дрейку в ответ на его просьбу.

– С этим не будет проблем, – самодовольно улыбнулся дракон. – Я надену костюм брата.

– А Эйден об этом знает? – вскинув бровь, уточнила я.

– Узнает, – Дрейк прошёлся по моему телу страстным взглядом. – Алый тебе к лицу, – сообщил дракон.

Резкая смена его поведения меня обескуражила. Слова о его несносном поведении так и застряли в моём горле. От нахлынувшей на меня тёплой волны я едва не поперхнулась.

– Благодарю, – сумела выдавить из себя я. – В чёрном ты будешь неотразим.

На мои слова Дрейк загадочно улыбнулся, и как подсказывала моя интуиция, дракон что-то задумал.

Затем Дрейк стремительно приблизился ко мне, втянул носом воздух рядом с моей шеей и на ушко прошептал:

– Ты ведь понимаешь, что я не упущу такой возможности?

– Какой? – глупо переспросила я, делая рваные вдохи.

Его аромат окутал меня с головы до ног. Я теряла способность не только внятно говорить, но и здраво мыслить.

– Чтобы вернуть твоё ко мне доверие и проложить путь к этому сердцу.

Тёплое дыхание дракона щекотало мою кожу, по которой пробегали толпы мурашек.

– Ты думаешь, это возможно? – тихо спросила я скорее у себя, чем у дракона.

Даже не хотелось думать об этом. Пусть обида на Дрейка немного поутихла, но она была.

– Я надеюсь на это, – отступив, произнёс дракон.

Я промолчала, только сердце моё никак не хотело успокаиваться. Присутствие Дрейка всегда вызывало во мне ураган эмоций, хоть я и пыталась доказать обратное.

– Через несколько недель ваше звено заступает на дежурство, без Эйдена. За главного будет Найт.

После этих слов Дрейк ушёл.

Эйден скоро отправится к эльфам, чтобы подготовиться к возможной войне. Моё воображение подбросило картинки кровавых битв. Сколько может пострадать невинных в этой войне…

Внутренне сжавшись, я обняла себя руками. Нельзя допустить, чтобы тёмные разрушили печати, нельзя допустить войны. Неважно, чего мне будет это стоить, но я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы кровавой бойни не допустить.

Надо сыграть обезумевшую от счастья истинную, чтобы помочь братьям повергнуть тёмного? Я это сделаю! И неважно, что моё сердце может быть разорвано в клочья.

Немного успокоившись, я отправилась на поиски Эйдена. Необходимо было решить вопрос с выходным до его отъезда.

На полигоне его не было. Найт сказал, что со вчерашнего вечера командира не видел. Я понадеялась, что с драконом всё хорошо, и он не нашёл приключения на свою бедовую голову.

По дороге я встретила мастера Арвэна, решила у него узнать насчёт выходного. Неизвестно, когда появится Эйден, а долгое ожидание было выше моих сил.

– Выходной нужно согласовать с магистром, это не в моей компетенции, – коротко ответил мастер на мою просьбу.

Могла бы и сама догадаться, что выходной можно взять только с согласия начальника, но идти к Дрейку сейчас совсем не хотелось.

– Да пошевеливайтесь вы, бестолочи! – услышала я неподалёку противный голос экс-магистра.

Мы с мастером как по команде повернулись в сторону Эрвинга. Тот опять измывался над какими-то бедолагами, которые едва тащили тяжёлую бочку.

– Какой же он странный, – размышляла я в слух.

– Думаете? – мастер изучающе взглянул на Эрвинга. – По мне так он просто не в духе.

Я хмыкнула, затем спохватилась, ведь мы говорили о вышестоящем по рангу страже.

– Но не постоянно ведь. Когда ни увижу экс-магистра, он всегда «не в духе». Да и глаза… – вот же, и надо было ляпнуть. Ведь добродушный мастер Арвэн был явно не в курсе, кем на самом деле является Эрвинг.

– Что с глазами? – заглядывая мне в лицо, спросил мастер.

– Злые они у него, – сказала я первое, что пришло на ум.

Браво, Лилиан! Ты выставила себя идиоткой.

– Мастер Арвэн, я могу быть свободна?

– Да, страж Бейкер.

Я развернулась и направилась обратно к себе под заинтересованным взглядом мастера.

Сегодня вечером я должна отправиться во дворец, и неизвестно, сколько я там пробуду. И что во всём этом было самое неприятное, так это то, что мне начинало казаться, будто я перестаю быть