себя, только благодаря стараниям Кении вылезла из своего кокона. Скорее, я была дикой, чем дружелюбной. Дети, которые стремились со мной познакомиться, убегали от меня с криками. Я никого к себе не подпускала. И только в академии у меня появились верные друзья.

«Ты был первый, после тёти, кого я впустила в своё израненное сердце», – едва не сказала я Дрейку. Возможно, именно поэтому я так болезненно приняла его уход. Для меня это было самым настоящим предательством, ведь тот, перед кем я открылась, отвернулся от меня.

Стало прохладно, немного поёжившись, я обхватила себя руками. Со стороны Дрейка я услышала шорох одежды, а следом тяжёлая ткань его камзола легла на мои продрогшие плечи.

Побродив по пустынному парку, мы направились к порталу. Взяв меня за руку, Дрейк шагнул внутрь. Мы вышли недалеко от дворца.

Я вопросительно взглянула на дракона.

– Хочу ещё побыть с тобой, – грудным голосом произнёс Дрейк.

– Уже далеко за полночь, – мои губы едва не растянулись в улыбке. – Во дворце все уже спят.

– Не волнуйся, никто не увидит нашего возвращения, – шкодливо подмигнул мне Дрейк.

Комнату мне выделили ту же, что и в прошлый раз. Остановившись у двери, Дрейк проникновенно произнёс:

– Спасибо за вечер.

Дракон взял мою руку и оставил невесомый поцелуй на запястье

Место поцелуя словно молнией пронзило. Пряча улыбку, Дрейк развернулся и ушёл, оставив меня в смятении.

Это был невероятный вечер, но пора было возвращаться в реальность.

Проснулась я от яркого солнца, его лучи ласкали моё лицо. Зажмурившись, я с наслаждением потянулась. Всё же кровати во дворце были намного удобнее, чем в крепости.

– Доброе утро, госпожа Лилиан, – нарушил утреннюю тишину звонкий девичий голос.

Девушка как раз поправляла тяжёлые шторы. Я не привыкла к чужому присутствию в своей комнате во время сна, а то, что я не услышала приход девушки, и вовсе не радовало.

– Доброе утро...

– Меня зовут Руби, – представилась незнакомка. – Я ваша горничная.

– Доброе утро, Руби. Не подскажешь, который сейчас час?

– Уже одиннадцать утра.

– Сколько? – воскликнула я, подпрыгнув на кровати.

– Завтрак вы пропустили, я вас не стала будить по приказу Её Величества. Но если вы сейчас не встанете, то не успеете собраться к обеду, он состоится через полтора часа.

Под монотонный голос Руби я соскочила с кровати и помчалась в ванную.

Как я могла так опозориться?! Мало того, что прибыла во дворец под утро, так ещё и на завтрак не явилась. Какое неуважение к хозяевам!

Ловким движением я сняла ночную сорочку и наспех ополоснулась.

Прохладная вода бодрила и помогла собрать мысли в кучу.

Выйдя из ванны, Руби всё еще находилась в комнате. Она как раз положила на заправленную кровать красивое платье и расправляла складки.

– Если вы не против, я выбрала для вас сегодняшний наряд.

– Напротив, я очень признательна за помощь, – доброжелательно улыбнулась я Руби.

На кровати лежало простое светло-сиреневое платье с белыми вставками.

– Красивое, – восхитилась я нарядом.

– Её Величество распорядилась для вас сшить гардероб. Поэтому сегодня придут портные и снимут мерки.

– Спасибо, что предупредила. Я ведь могу обращаться к тебе на «ты»?

– Конечно, госпожа, – хлопая пышными ресницами, удивлённо ответила Руби.

– Я не госпожа, поэтому называй меня Лилиан.

– Как скажешь, – согласилась Руби.

Платье сидело на мне идеально и не сковывало движений. Руби заплела мои волосы в пышную косу и аккуратно уложила её в причёску.

– Ну вот, выглядишь потрясающе, – сделала мне комплимент горничная, удовлетворённо рассматривая результат своих трудов.

– Спасибо, всё благодаря тебе.

– До обеда ещё полчаса, не хочешь прогуляться в саду? Тем более Её Величество приказала обед накрывать в беседке.

– Это замечательная идея, так и сделаю, – я направилась к двери.

Дорогу в сад я помнила, поэтому без проблем туда добралась. Подойдя к небольшому озеру, я залюбовалась водной гладью.

Позади услышала шаги, означавшие, что я была уже не одна.

– Это моё любимое место в мамином саду, – произнёс приблизившийся Дрейк.

– Мне тоже здесь нравится.

– Ты выглядишь прекрасно, – глядя мне в глаза, сказал дракон.

– Спасибо, – слегка ему улыбнулась. – Можно обратиться к тебе с просьбой?

– В любое время дня и ночи, – голос Дрейка был серьёзным, поэтому сомневаться в его словах не приходилось.

– Мне нужен выходной, может, не весь день, а только несколько часов

Я посмотрела на Дрейка, вид был у него немного взволнованный.

– Что-то случилось?

– Нет. Всё нормально, просто мне нужно заглянуть домой.

Дрейк расслабился.

– Послезавтра у меня дела в вашем королевстве, поэтому смогу проводить тебя, если хочешь.

– Это было бы здорово, спасибо.

Дрейк без проблем меня отпустил, что было приятно. Поведение дракона немного удивляло, от такого внимания и заботы с его стороны было непривычно. Хотя что я о нём знала? Тогда в академии он ведь был под прикрытием, хотя он мог бы рассказать немного о себе, не нарушая клятвы.

– Эйдена всё ещё нет? – меня беспокоило долгое отсутствие друга.

Прищурив глаза, Дрейк с раздражением ответил:

– Не беспокойся, он в порядке. На бал точно заявится, хитрая облезлая ящерица, – немного тише добавил Дрейк, что не скрылось от моих ушей. – На стол уже накрыли, пойдём? – подал мне руку Дрейк.

Я положила руку на его локоть, и мы направились к беседке.

Вопреки моим ожиданиям, за столом была только Амалия. Увидев нас, она поднялась и шагнула навстречу нам.

– Рада тебя видеть, – легонько приобняла меня Её Высочество. – Я ожидала тебя ещё вчера вечером, – недовольный взгляд драконицы был обращён к брату.

Тот поднял руки и ответил:

– Каюсь, это я похитил Лилиан. Прости, сестрёнка, что нарушил твои планы

Амалия ничего не успела ответить, потому что к беседке приближалась императорская чета.

– Здравствуйте, Ваши Величества, – поприветствовав императорскую чету, я сделала реверанс.

Тепло обняв своих детей, Императрица обратилась ко мне:

– Лилиан, дорогая, я рада тебя видеть.

– Спасибо за приглашение, Ваше Величество, – сказала я Императрице. – А также прошу прощения, что не явилась сегодня на завтрак.

– Не беспокойся об этом, – ласково сказала Её Величество.

Мы сели за стол, слуги принесли первое блюдо. Ели мы в тишине.

Было