Отношения между нами резко изменились после разговора по душам в ванной. Скотт был готов на все, чтобы помочь мне, и прилагал невероятные усилия, чтобы сделать для меня все возможное. Поначалу это казалось неестественным и неловким – позволять кому-то делать все за меня, но как только я начала привыкать, захотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.

В ночь перед очередным отъездом я никак не могла уснуть. К тому же мне не хотелось уезжать. В первый раз это чувство взяло верх. Около часа ночи я оставила попытки уснуть и решила, что, возможно, мне не помешает выпить немного теплого молока с бренди. Пока я пробиралась по темному дому на кухню, за огромными окнами шел сильный снегопад – хлопья снега были размером с четвертак, – создавая абсолютно волшебную картину.

Услышав, что я вожусь на кухне, тут же примчались собаки. Я была не против, чтобы они спали со мной – честно говоря, я даже немного скучала по теплу, которое они излучали, но Скотт был против этого. Он выступал за то, чтобы я спала без пушистой компании хотя бы до тех пор, пока окончательно не поправлюсь, и мое плечо было с ним согласно. Одно неверное движение, и я бы вернулась к исходной точке.

– Привет, ребята.

Ромео и Джульетта бегали вокруг меня, виляя хвостами.

– Составите мне компанию, пока я пытаюсь напиться? Да? Ладно, хорошо.

Они посмотрели так, словно мне нужно было проверить голову.

Я налила в молоко двойную порцию бренди, взяла кружку и направилась в кабинет, но остановилась у панорамного окна, не в силах отвести взгляд от снегопада. Снаружи дома, уловив движение, включилась фонари, освещая шоу, которое устраивала матушка-природа. Я повернулась, собираясь плюхнуться в одно из массивных мягких кресел в гостиной, когда поняла, что на диване кто-то лежит.

– Господи Иисусе!

Я прижала руку к сердцу, Скотт ухмыльнулся.

– Ты чего не спишь? – рявкнула я, и это прозвучало так, словно я была недовольна, что он бездельничает в собственном доме.

Можно было с уверенностью сказать, что сексуальное напряжение заставляло меня нервничать и метаться из стороны в сторону, как кошку на раскаленной от солнца крыше.

– Не могу уснуть… а ты?

Скотт перекатился на спину и приподнялся на локте, подперев голову рукой. Его грудь была обнажена, а джинсы расстегнуты. Я никогда не видела более сексуального зрелища – настолько ошеломительного, что у меня невольно увлажнились глаза. О других местах я промолчу.

Крепко держа кружку в руке, я устроилась в кресле напротив Скотта.

– Я тоже.

Мы немного посидели в тишине, и сексуальное напряжение – наш третий сосед – решило присоединиться. Я чувствовала на себе взгляд Скотта, в то время как мое внимание было приковано к снегопаду.

– Потрясающе.

– Ты перестанешь так думать, если увидишь это еще несколько сотен раз.

– Но тебе ведь это нравится? В смысле, ты сам решил здесь жить.

– Мне здесь хорошо. Я бы не хотел жить в другом месте… это мой дом.

– Тебе подходит.

Я отпила теплого молока, пряча горячий румянец на щеках за кружкой.

И это действительно так. В конце рабочего дня Скотт всегда приходил с мягкой улыбкой на лице, выражение которого было расслабленным. Он не из тех мужчин, которых можно держать взаперти, как экзотический цветок в теплице. Скотту нужен был свежий воздух, стихия, вызов.

– А тебе… здесь нравится? – услышала я несколько секунд спустя.

– Сильнее, чем ожидала – даже несмотря на бегающих по местности разъяренных быков.

– Я тебя предупреждал.

– Да, тот спрей от медведей мне очень пригодился.

Я подавила улыбку. Приятно подкалывать Скотта. Это не должно было быть так весело, и все же всегда меня смешило.

– Да, хорошо. – Его лицо озарила улыбка, обнажившая очаровательные ямочки на щеках. – Я научу тебя стрелять из пистолета, как только сойдет снег.

Я скорчила гримасу, совсем не обрадованная этой новостью.

– А это обязательно?

– Теперь ты живешь здесь. Тебе нужно научиться стрелять. Я вряд ли смогу запретить тебе бегать, но еще одного подобного происшествия не переживу. Меня точно хватит сердечный приступ.

– А что насчет вас, ребятки? – спросила я собак, растянувшихся у ног. – Хотите побыть моими телохранителями?

Собаки уставились на меня так, словно я была слишком глупа, чтобы понять, что они не могут разговаривать.

Я подняла голову и увидела, что взгляд Скотта был прикован к моей груди. Длинная футболка, в которой я спала, соскользнула с плеча и обнажила часть груди. Я поправила ее.

– Как эти двое у тебя появились?

Легкая улыбка Скотта медленно растаяла.

– Я…

Моя улыбка тоже погасла. Как ни крути, эта история явно не из разряда веселых. Скотт сел, ссутулившись, и оперся локтями на колени. Он рассеянно провел большим пальцем по нижней губе, как часто делал, когда о чем-то думал. И сейчас я видела, что он размышляет, как много мне можно рассказать.

– Ты помнишь моего друга Чарли Хьюитта? Он был на свадьбе Девин.

Я ломала голову, о ком он мог говорить, и наконец меня осенило.

– А он не работал какое-то время в «Блэкстоуне»? В сфере управления недвижимостью?

Скотт кивнул.

Затем я вспомнила остальные детали. Этот парень никогда не приходил вовремя. Никогда. Нам пришлось поручить другому сотруднику следить за недвижимостью, которой он управлял, потому что мы получали очень много жалоб. Я узнала об этом только потому, что известие об опозданиях привело Фрэнка в ярость, и он разразился потоком отборной брани. Кроме того, однажды этот парень пришел на работу пьяным, что, очевидно, стало грубым дисциплинарным нарушением, за которое можно уволить.

– У него были проблемы со злоупотреблением психотропными веществами, да?

Скотт кивнул, его лицо приобрело измученное выражение.

– Мы с Чарли были лучшими друзьями с четвертого класса. И да, оглядываясь назад, можно сказать, что у него были подобные проблемы. – Он на мгновение отвел взгляд. – Мы оба тогда вовсю тусовались. Он был без ума от девушки, с которой я встречался. Она меня не интересовала, так что… Я… я свел их, думая, что просто делаю одолжение другу…

Неприятное ощущение в животе дало понять – я точно пожалею, что спросила о собаках.

Скотт отвернулся, глядя на снегопад, будто так он мог избежать воспоминаний.

– Я думал, что поступаю правильно… Какое-то время они казались счастливой парой – он, конечно, все еще часто ходил на вечеринки, но мы все их посещали…

Его взгляд снова встретился с моим.

– Нас пригласили на свадьбу в Хэмптонсе, и в какой-то момент, уже ближе к ночи, я оказался один на пляже. Там я выпивал. Меган, его девушка, нашла меня и начала приставать.

Я шумно втянула воздух.

– Чарли застукал нас, когда она пыталась поцеловать меня, и видел, как я оттолкнул ее, поэтому сразу же накинулся на нее, принялся обзывать шлюхой, потаскухой и все в этом духе… Я не в первый раз видел, как они ссорятся. И как правило, даже незначительные разногласия быстро принимали серьезный оборот. Но на этот раз все стало еще хуже… Она сказала, что считала его лишь запасным вариантом, что ее всегда привлекал только я и она встречалась с ним лишь для того, чтобы убить время, пока я не буду готов остепениться. Что… было нелепой фантазией.

Кадык Скотта дрогнул, когда он сглотнул.

– Что случилось потом? – спросила я, мой голос