Мать закончила разливать чай.

Нужно было возвращаться к гостям.

Я подхватила тарелки с тортом, чтобы нести в зал. Отчего-то возникло желание еще раз взглянуть на дядю Толю. Только на этот раз по-другому. По-новому.

* * *

Это был холм. Хороший холм, укрытый от посторонних глаз, поросший коротенькой травкой. Отсюда было хорошо видно Нордейл.

Я уселась на землю, вытянула уставшие ноги. Гудящие после длинного, суетного и какого-то бесполезного дня.

Уже стемнело, когда гости доели остатки торта, допили минералку, накидали по всей скатерти, заляпанной цветными жирными пятнами, скрученные фантики от шоколадных конфет и кое-как поднялись из-за стола. Тучные Наталья и Валентина (сестры отчима) решили, что переночуют у кого-то из друзей (наша маленькая квартира не смогла бы уместить на ночлег танковый батальон), а вот свекровь милостиво согласилась скоротать ночь на раскладном диване в зале. Подругу оставили при ней. Хоть не в мою комнату, и на том спасибо.

Теперь же было самое время на отдых. На настоящий, душевный, тихий. Свой собственный. Посуда отмыта, все прибрано и вылизано, мама, устроив гостей на ночь, ушла в спальню, а я тут же – в другой мир.

Можно было, конечно, и раньше. Но почему-то не хотелось сначала отдыхать, а потом мыть посуду.

Уже в который раз посетило сожаление о том, что в Нордейле у меня нет собственной квартиры. Можно было бы спать, как сурок, сутками напролет. А потом уже и мытье посуды было бы в радость. В любое время дня или ночи.

Взошла луна. Игриво пряталась за тонкими белесыми тучками, как соблазнительница за кружевами, поглядывала сверху на город, раскинувшийся внизу. Его было почти не слышно отсюда, только мерцали многочисленные крохотные огоньки. Где-то погуще – группами, где-то поодиночке.

Сидеть на траве было хорошо, но немного прохладно. Одеяло бы…. Да еще на джинсах могут остаться следы. Но не отправляться же в центр, чтобы найти полиэтиленовый пакет, оставленный без присмотра? Я, конечно, в это мире человек без определенного места жительства, но вот до рысканья по мусорным бакам опускаться точно не буду.

Наплевав на мелкие неудобства, я целиком вытянулась на траве и закрыла глаза. К черту одежду…. Все равно специально старую взяла. Запачкается – не жалко. И с наслаждением втянула свежий ночной воздух, радуясь, что гудящие конечности постепенно расслабляются. И приятно – хоть минутка-другая, а все равно украденная у другого мира в дополнение к полноценному ночному отдыху в своей квартире. Оно – это время – лишним не бывает.

Через какое-то время я начала задремывать. Поющие в траве сверчки усыпляли лучше всякой колыбельной, ветра почти не было, земля почему-то уже не казалась холодной. Ощущение комфорта превышало даже кутанье в домашний теплый халат. Я довольно зевнула, поворочалась и начала соскальзывать в сон.

Не знаю, сколько прошло времени – луна, как мне показалось, висела в том же самом месте, не сдвинувшись, – когда меня что-то разбудило.

Звук?

Я открыла глаза и медленно села.

Что? Что такое?

Огляделась – вокруг никого. Прислушалась.

Да, так и есть. Звук подъехавшего и остановившегося автомобиля. Неужели рядом дорога? «Почему тогда раньше никто не ездил за спиной?»

Хлопнула дверца. Трава зашуршала под чьими-то тяжелыми подошвами.

И точно в направлении меня.

Я испугалась. Но не запаниковала. Только гулко заколотилось сердце, мешая думать. Дожидаться непонятно кого в темноте не хотелось. Я одна, в конце концов. А мир – незнакомый.

«К черту….»

Сделав глубокий вдох, а затем выдох, я как никогда быстро представила собственную комнату.

«Сижу на кровати, рядом одеяло, под попой мягко, ноги на ковре, пахнет фиалкой, книгами и немножко пылью, горит одинокая лампочка отдыхающего монитора на столе».

Перед тем, как почувствовать под руками настоящее одеяло, я, еще сидя на холме, на мгновение открыла глаза и увидела приближающийся мужской силуэт. Шагах в десяти. Но рассмотреть не успела, потому что уже через секунду провалилась в собственную комнату.

Секунда – две – три….

Ощущая под ладонями ткань одеяла, я очень медленно выдохнула. Нервы ни к черту. Спасибо, хоть вовремя сосредоточиться смогла. Пальцы мелко подрагивали.

Кто там был? Кому понадобилось гулять по холму на ночь глядя. Раньше сколько сидела, и ни души….

За окном светили фонари, разгоняя ночную мглу. На темных стенах лежали их косые отсветы.

Притихшая квартира молчала. Ворочался кто-то в зале на диване. Пытался уснуть.

Я постепенно расслабилась.

Приготовилась стянуть и очистить от травы старенькую водолазку. Показалось или нет, что у ночного гостя сверкнула на мгновенье белая полоса на рукаве? В испуг вплелось запоздалое любопытство.

Наверное, теперь уже не узнаю. Да, ну и Бог с ним.

* * *

Дрейк осмотрелся.

Холм, на котором она только что сидела, был теперь девственно пуст. Ни души и ни звука. Только лунный свет стелился по траве, серебрил зеленые кончики, придавал пейзажу ночное очарование.

Быстро же она исчезла! Не прошло и нескольких секунд. Знал бы, что такая ловкая, так расставил бы вокруг сетку, чтобы задержать для разговора.

Р-р-р-р-а-з! И уже нет никого.

Дрейк фыркнул. И несмотря на раздражение, почувствовал удовлетворение.

Определенно хорошие навыки. Вот только ждать, пока девушка появится в Нордейле снова, не было ни времени, ни желания.

Он подошел к тому месту, где трава все еще была примята, остановился и закрыл глаза. Сменил привычный вид окружения, предоставляемый зрением, на энергетический, потоковый, проходящий через глубины сознания. Почувствовал каждую частицу вокруг себя, каждую молекулу, на мгновенье стал частью невидимого мира, погрузился в него.

След был еще свежим. Но быстро таял.

Дрейк не стал тянуть время: нащупал ускользающие световые кончики, зацепился за них и мысленно рассеялся – прыгнул в неизвестность. Туда, куда только что ушла Бернарда.

Стоящий на холме силуэт мужчины растворился, бесследно исчез, как и минутой раньше силуэт сидящей на траве девушки.

Остались только притихшие отчего-то сверчки и застывший, купающийся в лунном свете холм, с которого открывался прекрасный вид на город.

* * *

Когда раздался негромкий хлопок, а сразу после этого прямо посреди спальни возник человек, я уже успела снять водолазку, которую теперь судорожно прижимала к груди, прикрывая ей голый живот и розовый бюстгальтер.

Не то что бы темнота позволяла многое разглядеть, но человек светился. От шока я приросла к кровати.