большой и указательный палец ко лбу, а после направил руку к объективу. Этот жест семье был хорошо известен.

Карол и Лесси одновременно воскликнули:

— Джейми!..

Глава 17

Лапы, головы, ошметки плоти — всё разлеталось в разные стороны. Смердящая жижа зеленым ковром покрывала посветлевшие улицы. Монстры, жаждущие разорвать недосягаемую добычу, бессильно тянули конечности, но после безвольными тушами дружно падали на посеченную землю.

Вертолётный винт поднимал снежную бурю. От разносившегося эха дрожали и трескались стёкла. Ощущалась вибрация.

Из кабины виднелось дуло орудия, превращающего тварей в изрешеченные куски мяса. Солдат бесстрастно крутил смертоносную установку, лихо поливая свинцом собранную в кучу небольшую орду, не оставляя той и шанса на спасение. Дождём сыпались гильзы.

Несмотря на крупный калибр, пули часто рикошетили, врезаясь в дома, машины и прочее движимое и недвижимое имущество. В ближайших зданиях, возможно, прятались люди, но десяток случайных жертв — ничто по сравнению с общими потерями всей планеты. А в том, что кому-то может не повезти, сомнений не возникало: хотя я и находился относительно далеко, один такой снаряд на полметра разминулся с моим плечом. Пришлось отступать за угол строения, чтобы ненароком не словить убийственный подарочек, и ожидать, когда удачно подвернувшаяся авиация расчистит мне дорогу.

Из стены показалось флюоресцирующее щупальце. Я, не совсем отдавая отчет своим действиям, отскочил и воплотил меч. Под канонаду выстрелов заторможенно дождался, когда слизень полностью выползет из бетонной поверхности, а после разрубил его на пару неравных частей. Автоматически погрузил пальцы в желеобразную субстанцию, зацепил нить, с неудовольствием взглянул на неё, а затем спрятал в карман.

Сколько себя помню, я никогда не был жадным. Нет, раздавать деньги сомнительным личностям, выкидывать значительные суммы в дорогом ресторане на простой завтрак или совершать крупные, но бесполезные покупки — подобным я не страдал. Но жадность — это не про меня. И всё же четверть часа назад я вышел из чата, так как повстречал мирно лежащее исчадие небес. В монстре оставался шнурок, который должен был заполнить прогресс моего уровня на сто двадцать одну единицу, а опыт, как писалось в оповещении, распределялся на всех участников группы. В этой ситуации я не намерен был делиться: жители Цитадели остались позади, а впереди шла дорога к пространственной бреши. Рационально подумал, что такое количество игровой валюты сыграет мне на руку.

Так-то я всё верно просчитал, но не учёл неочевидный фактор…

Система уже преподнесла множество сюрпризов, заставляющих непривыкшее сознание походить на тяжеловесную компьютерную программу, которой требуются драгоценные секунды для подсчета и выдачи результата. Если наличие неведомого интерфейса, чудодейственная регенерация или воплощение меча из ниоткуда воспринимаются вполне обыденно, то резкая смена пространства и выверты со временем на несколько мгновений превращают разум в разрозненные элементы мозаики. Сейчас же я столкнулся с чем-то новым, но при этом не несущим в себе каких-либо мистических проявлений — только сбои в психике и ничего более…

Последние пятнадцать минут прошли как в тумане. Я видел изодранных мужчин и женщин разных возрастов. Один раз попался дохлый слизень, который на две трети успел растворить растёкшегося человека. Заметил чей-то труп, свисающий с балкона и оставляющий кровавые разводы.

Мой взгляд раз за разом натыкался на тела, а глаза, игнорируя команды мозга, всматривались в лица. Казалось бы, должен был уже привыкнуть, ведь ранее сталкивался и с более жуткими картинами, но теперь, оставшись в одиночестве, абстрагироваться не получалось.

До этого, когда чувствовал ответственность за обитателей поселения, а меня воспринимали как — не побоюсь этого слова — героя, психика мобилизировала внутренние резервы. Чат в какой-то степени тоже поддерживал это состояние. Теперь же представлялось, что царивший вокруг хаос происходит будто не со мной.

Я был в роли стороннего наблюдателя, а организм самостоятельно менял маршруты, убегал или сражался. Я даже не особо помнил, для чего нужно было не перерезать шнурки, а прятать их в карман — только потом, сверившись с блокнотом, увидел, что перенес в него разговор с администратором. Записи гласили, что для входа в крафтовый раскол требуется десять единиц опыта чистыми нитями.

Пора приходить в чувства, иначе на автопилоте долго не протяну…

Убедившись, что опасности нет, стянул шапку с балаклавой и начал раз за разом растирать лицо снегом. Приятная прохлада наконец-то дошла до разрозненного сознания.

Параллельно просматривал рейтинг, улавливая знакомые имена: Донхён Ким, Херкулес, Ксанлинг… Вспомнил сестрёнок с матерью.

В памяти из ниоткуда всплыл образ наставницы, которая напирала, что я потенциальный инстансный абсолют и чтобы я всегда боролся до конца. Грандиозная паучиха не то существо, советы которого стоит игнорировать.

Несколько раз глубоко вздохнул и улыбнулся. Восприятие, будто по волшебству, пришло в норму. Разум стал не то чтобы кристально чистым, но что-то близко к этому. А раз так, продолжаем двигаться к намеченной цели и выживать!

Вертолёт отправился дальше выискивать полчища тварей, а я, дождавшись, когда он улетит (вдруг солдат и меня посчитает мобом?), ломанулся к устроенному побоищу — через него и проходила ближайшая тропа, ведущая к неведомой пространственной бреши.

Не все монстры сдохли, но полностью целых среди них не осталось. Многие твари волочили оторванные конечности и жалобно поскуливали. Как по мне, упускать такую добычу — несусветная глупость. Выискивать все нити не буду, но часть урожая можно и собрать.

В ладонях возник меч. Через мгновение лезвие, подстегнутое пассивным свойством владения, пошло гулять по недобиткам. Довольно быстро удалось собрать нужное количество нитей, а дальше начал просто разрезать шнурки, увеличивая шкалу опыта и продвигаясь в общем рейтинге игроков.

— Эй! — услышал я окрик.

Оглянулся. На балконе третьего этажа стоял мужчина, который, стараясь привлечь моё внимание, размахивал снятой курткой. М-да, видимо, раз я не уловил столь интенсивное мельтешение, восприятие не до конца пришло в норму, но уверен, что очень скоро полностью оклемаюсь.

Интересно, в Игре есть нечто такое, что позволило бы определять, когда на тебя кто-то смотрит? Подобные артефакты на аукционе не попадались, но нужно учитывать, что моей наблюдательности не хватает, чтобы увидеть описание всех предметов. К тому же есть не только реликвии, но и системные умения: чего только стоит тот навык, который помогал находить ближайших планетарных мобов.

— Ты знаешь, что происходит? — проорал мужчина. Его срывающийся голос пробивался сквозь многочисленное эхо вертолетных винтов.

— Ты один? — спросил я, вгоняя острие в затылок конвульсирующего моба. Тварь обмякла.

— Нас много. Так знаешь?..

Теперь понятно, почему орда собралась именно здесь. Но то, что люди смогли уцелеть этой ночью, не иначе, как чудом,