предохранителем и с уважением посмотрел на неизвестную. — Как узнали про монстра?

— Я не могу объяснить, — затараторила дама. — Сперва чувствовала слизня, а потом, когда его убили, поняла, что там находится кто-то ещё. Я знаю, что он там есть. Я его будто вижу, но не вижу. Не могу объяснить, — повторила она.

— У остальных также? — спросил юрист, поглядывая на меня.

Я лишь неопределенно дернул плечом и спрятал меч в инвентарь. Теперь старался по минимуму держать его вне пространственного кармана, так как время нахождения в экипированном виде было ограничено.

— Да, — раздался хор голосов.

— Подойдите сюда, — попросил я женщин, смотрящих на балконы. Они сдвинулись, а после синхронно повернули головы на стену. — Всё ясно.

— Что ясно? — нахмурила брови Хё Сим.

— Аномалия. Люди, которые инициализируются здесь, начинают чувствовать, где находится ближайший неповерженный моб. Может быть, тут есть ещё что-нибудь, чего мы пока не замечаем.

— Как с сусликом? — спросила девушка.

— Да, — перед отбытием из Цитадели я поделился историей про это животное.

— Я сразу почувствовала, что это место необычное, — она передала нить.

— И я, — подтвердил Донхён Ким. — Но думал, что мерещится.

— Всегда слушайте интуицию.

Теперь все, начиная от детей, заканчивая стариками, имели при себе оружие. Понятное дело, не стоило ожидать, что ребёнок или почтенная старушка справятся хотя бы со слабым мутантом, но немного наивной уверенности, которую дают заточки и кухонные топорики, никому не помешает.

Дама, оторвавшись от созерцания здания, выронила артефакт фиксации. Клацнул складной нож. Подрагивающими руками взяла серебристый шнурок и возложила его на клинок. Лезвие впилось в системный материал, знаменуя подключение игрока ко всеобщему информационному полю.

Сбоку послышался торжествующий рёв. Я обернулся и заметил, как огромное исчадие бездны, которого мгновение назад здесь не было, обрушивает массивную лапу на мужчину. Острейшие когти с легкостью рассекли как череп с грудной клеткой, так и мой автомат. Тело человека начало растворяться.

Донхён Ким приставил приклад калашникова к плечу. Хё Сим сорвалась с места — она забрала правее твари и заорала: «Кирпич!» Я воплотил системное оружие и бросился левее. Монстр, подставляя мне спину, отвлёкся на девушку. Меч, подобно копью, погрузился в затылок. Мутант тут же обмяк.

— А вот и суслик! — сказала девушка, пиная исчадие бездны. — Третий уровень.

— Нити не режем! — приказал я, поглядывая на болтающиеся в её ладонях шнурки. Мутант возник в момент их уничтожения. Это не могло быть случайностью. Монстр материализовался около человека, которого система посчитала самым опасным: именно он уничтожил слизня. По этой логике следующим буду я, вот только не уверен, что смогу противостоять мгновенной атаке.

— Да поняла уже. Ты куда?..

Я побежал к арке, ведущей на выход из нашего закутка — требовалось удостовериться, что исчадие бездны своим рыком не призвало орду. Если же увижу, что сюда несется полчище тварей, то строить из себя защитника не стану — люди в любом случае переродятся, а мне об этом пока что можно только мечтать.

Осмотрелся. Город, заваленный трупами и потонувший в смоге пожаров, тем временем оживал. До меня раз за разом докатывалось эхо мощнейших взрывов. Раздавался далекий гул работы вертолетных винтов и нескончаемая трель крупных калибров. Один раз мелькнула человеческая фигура, которая взяла с тела неизвестный предмет и сразу же метнулась к подъезду — выжившие в многомиллионном Сеуле ещё есть.

Оглянулся. Женщины заворачивали артефакты фиксации в тряпки — так проще нести. Донхён Ким откреплял уцелевший магазин. Хё Сим препарировала монстра. Я вернулся к толпе.

— Как там? — спросил юрист, сгребая вещи мужчины.

— Также. Слушайте внимательно. У вас мало времени. Здесь…

— Почему мало времени? — вклинилась дама.

— Авиация. Мобы реагируют на движение. Они не будут больше стоять без дела. Вертолеты привлекут их внимание, — затараторил я, вспоминая, как на Тибетском нагорье Йенс запускал дрона. — Уже видел подобное…

— Но почему военные не начали действовать раньше? — истерично заголосила одна из женщин. — Они же могли спасти десятки тысяч человек…

— Было темно, — рыкнул Донхён Ким. — Нулевая видимость. Крылатые твари уничтожат любой вертолёт. При свете дня появляется возможность подстрелить их.

— А как?..

— Молчать! — рявкнул юрист. — Давай дальше!

— Это место — шанс для Цитадели. Лучей много. Собирайте всех неинициализированных и ведите их сюда, — я кивнул на даму, которая предложила этот вариант. — С собой возьмите какие-нибудь волокуши. Артефакты сгружаете на них. Так проще их тащить.

— Поняли, — сказала Хё Сим. — С нитями что делать?

— Пока ничего. Потом можете рискнуть и устроить здесь конвейер. Но это потом. Приоритетная задача Цитадели — подключение людей к Игре.

— Сделаем! — Донхён, поняв что я собираюсь уходить, кивнул. — Что-то ещё?

— Постарайтесь раздобыть оружие. Запасайтесь провизией: едой, водой, одеждой. Всеми силами сохраняйте тепло. Всегда выставляйте наблюдение. Поддерживайте связь через чаты. Объединяйтесь с другими группами. Сражайтесь. Если появится сильный моб, действуйте как с огненным элементалистом. Добывайте информацию. Защищайте друг друга…

— Сделаем, Барс! — юрист обнял меня.

«Вырастешь — поймёшь», — кто бы только знал, насколько меня бесили подобные фразы! Но это естественно: почти все подростки считают себя необычайно мудрыми и всезнающими.

Однажды мы всей семьей смотрели телевизор, по которому передавали новости о герое, указавшем паникующим жителям спасительный путь во время пожара. Я тогда задал глупый вопрос: «А они сами не видели, куда надо бежать?» Мама ответила, что в стрессовых ситуациях мы часто утрачиваем рациональность. Отец же — действующий военный — дополнил, что каждый человек — полноценная личность, но людская масса — безмозглая толпа, и этой толпе всегда требуется указывать путь: спортивной команде нужен тренер, школьному классу — учитель, взводу солдат — старшее командование. В противном случае никто ничего делать не будет.

Я не согласился, сославшись, что всегда сам хожу на секции и сам делаю домашнее задание. Мои родители тогда по-доброму улыбнулись, а отец сказал, что всегда есть исключения и что если вдруг стану неформальным лидером, то при уходе всегда следует оставлять напутствие. И пусть оно будет бесконечно очевидным — людям это поможет.

В юном возрасте я любил докапываться до истины, потому, полноценно не осознав утверждение, следующие полчаса выносил родителям мозг. Первой не вытерпела мама, и я услышал заветное: «Вырастешь — поймёшь!»

Спустя годы, естественно, видел десятки и сотни подтверждений данному тезису. И даже сейчас, когда сообщил очевиднейшую вещь, что нужно пытаться выжить, все присутствующие обитатели Цитадели, включая Донхён Кима, со вселенской серьезностью закивали.

— Чего улыбаешься? — спросила Хё Сим, хлопая меня по плечу.

— Долго рассказывать. Прощайте! — я направился к арке.

— Останься! — сделала попытку девушка.

— Нет.

— Тогда удачи тебе, Снежный Барс!

— Её не существует, — обернувшись, проговорил я. —