— Договор.

— Договор. — Демон качнул клыкастой башкой, и даже пристукнул алебардой.

— Моей армии нужно новое оружие. Моей армии нужна победа.

— Ты уже просил новое оружие. — Демон заухал, и замотал головой что означало у него крайнюю степень веселья. — Из трёх твоих огненных поездов, один лежит на дне ущелья, а из полутора сотен летающих кораблей, уцелело лишь десять. Может тебе нужно не оружие, а мягкая кровать? — Демон снова заухал.

— Договор. — Повторил Эрхалл.

— Договор — это хорошо. — Демон резко прекратил смеяться. — Есть у меня оружие. Хорошее. Отдашь пятьсот жизней.

— Пятьсот? — Король захлебнулся. — Прошлый раз всего двести было!

— Пятьсот жизней будет договор. Меньше жизней, договора не будет. Скажи спасибо, что жители твоего мира жирненькие. Много силы. В крайних мирах я и сто тысяч не возьму.

Архалла. Граница Триссара и Шиморской области Галатского королевства.

Тем временем, война шла своим чередом. К границам Трисара пододвигались войска, склады, и прокладывались дороги. И всё это под постоянным контролем с неба.

Лёгкие летуны-разведчики, безнаказанно снимали все приготовления сверху, и даже подвоз единичной машины с боеприпасами не был секретом от авиаразведки.

Поэтому прибытие колёсного поезда вызвало горячий интерес у Трисарского генштаба, и через какое-то время агенты военной разведки донесли, что в привезённом имуществе были не только запасные части к бронеходам, но и щиты, которые по уверениям агентов не пробивались обычной пушкой.

И вот это сразу стало большой проблемой, так как шагающий бронеход и так плохая мишень, из-за высокой подвижности, а если ему в руки дать ещё и щит, который выдержит хотя бы десяток попаданий, то бронеходы успеют подбежать к пушкам, и уничтожить их.

Пока в генштабе выясняли характеристики щитов и искали меры противодействия, Алексей, получивший под командование батальон, укреплялся на перевале Кудор. Перевал был очень неудачным в смысле обороны. Его можно было обойти буквально парой сотен километров левее, там, где горная гряда фактически заканчивалась, оставшись лишь в виде холмов, и сам перевал, был довольно невысоким, всего восемьсот метров, что означало что здесь могут быть применены все технические новинки Галаста.

Алексей знать не знал о щитах, но по тому как лихо Галаст накапливал бронеходы, мог предположить, что старые способы борьбы с ними, не сработают. Уж больно уверенно противники готовили свою технику к бою.

А это в свою очередь означало, что Галаст готовит какой-то сюрприз, и вряд ли он будет приятным.

Линия границы проходила чуть ниже перевала, и там же стоял опустевший сейчас пограничный пост. Из долины, мимо поста и через перевал, шла добротная трёхполосная трасса, построенная ещё до распада империи, и даже если бы Алексей захотел здесь вырыть окопы, то столкнулся бы с массой трудностей. Скальный грунт был дополнительно уплотнён, а полотно дороги настелено из гранитного монолита.

Но у Алексея теперь в подчинении было целых три мага ротного уровня, и один чуть посильнее, которые конечно не годились ни на что серьёзное, но вот дырки в скале делали просто на загляденье. Словно сверлом отработали.

Таких дыр Алексей велел наделать несколько сотен, и после, когда все ушли на безопасное расстояние, начал снаряжать импровизированные пушки. Сначала вышибной заряд, с электродетонатором, после — пыж, из старой тряпки, и алый магический кристалл размером с кулак.

Провода укладывались в глубокую узкую канаву, и шли к командному пункту, где стояла машинка для фейерверков.

Конечно никто и не думал, что батальон егерей сможет остановить стальную волну бронеходов. Но просто у егерей, изначально имевших более высокую подвижность, был шанс отойти после боестолкновения. Для этого, за егерями, уже на равнине, занял позицию артиллерийский полк орудий крупного калибра, способный отсечь огнём, любую толпу бронеходов, и в получасовой готовности дежурил штурмовой авиаполк.

Грузовой летун, с парой зенитных пушек на борту, и подвеской из полутонны бомб конечно был весьма слабым штурмовиком, но в отсутствии гербовой бумаги, можно подтереться и наждачной.

Накануне атаки на перевал, войска Галаста замерли, и на границе, возникла тишина, которой здесь давно не было.

Алексей прекрасно понявший, что за всем этим последует, поднялся на свой командный пункт, дал команду связистам проверить линии связи, а сам подняв бинокль к лицу стал внимательно рассматривать передовые позиции Галаста.

Те, тоже не стали копать окопы, поставив вместо них подвижные бронещиты, и перемещаемые огневые точки, на низких колёсных платформах, и тяжёлые бронеходы, смотревшие на перевал зрачками огромных пушек, в ствол которой могла войти голова мужчины.

Они и дали первый залп, перед этим правда надсадно взревев моторами, и тяжко ворочая хоботами стволов.

Снаряды в пушках были фугасные, и разорвались, не причинив ни малейшего ущерба, но грохоту наделали предостаточно.

Алексей уже ждал, когда вперёд двинутся тяжёлые штурмовые бронеходы, на гусеничном ходу, но внезапно, откуда-то сбоку выскочила толпа пехотинцев, и тряся ручным оружием побежала вперёд, и лишь Алексей заметил на людях, связки каких-то брикетов, и сорвал трубку полевого телефона.

— Пулемётным заслонам шквальный огонь. Ни один не должен до вас добежать! Это живые бомбы!

Крупнокалиберный зенитный пулемёт, или двуствольная пушечная спарка, имели достаточно энергии в выстреле, чтобы пуля, прошивала двух-трёх человек, но стоило пойти волне детонаций, как вся толпа во мгновение превратилась в море огня, и всё кончилось.

И вот теперь многоголосым хором, взревели моторы бронеходов.

Снова отстрелялись самоходки, и под прикрытием огненного вала, на перевал вышло несколько десятков шагающих машин, похожих на человека. Две тумбообразных ноги, широкий таз, и подвижный торс, на котором была голова и крепились руки. Весь бронеход был высотой метра в четыре, и в правом манипуляторе держал монструозного вида пулемёт, а в левой, ростовой круглый щит, от которого снаряды и патроны просто с визгом рикошетили.

Кто-то из егерей ухитрился таки влепить снаряд в щит из тяжёлой зенитки. Физику было не обмануть, и шагоход от страшного удара сразу завалился на спину, но его быстро прикрыли щитами другие бронеходы, помогли встать, и через минуту он уже шагал вместе со всеми, а на его щите была лишь здоровенная вмятина.

— Мелкому и среднему калибру, прекратить огонь. — Коротко отдал команду Алексей, и сбросил чехол с взрывной машинки.

Приспособленная для фейерверков, тем не менее она имела все признаки серьёзного устройства, включая двойную защиту от ложного срабатывания и подсветку готовых к взрыву цепей.

— Сработает? — Заместитель командира батальона майор Ригас, поднял к глазам бинокль.