— Может, мне поговорить с ним?

— Спасибо, не стоит, да и тяжело вам общаться будет, он по-русски плохо говорит. — Девушка мягко улыбнулась. — А вечер действительно прекрасный. Ты говорил, что твой товарищ заинтересовался чайным бизнесом?

— Денис-то? Да! Он готов инвестировать в это дело приличные деньги. Даже про бизнес-план ничего не спросил.

— Правда? — Мейлин удивленно вскинула бровь.

— Да! Как только услышал твое имя, сразу сказал, дескать, я ее знаю. Она девочка хорошая, плюс твоя подруга и все такое.

— А откуда он меня знает? — спросила Мейлин.

— Он чего-то там про какой-то «Золотой лотос» задвигал. Я, правда, ни фига не въехал, но понял, что он тебя знает.

Мейлин напряглась и отвела взгляд.

— А ты мне не можешь объяснить, что это за контора такая? — ненавязчиво спросил Алексей, заметив нервозность Мейлин и пытаясь вывести ее на откровенный разговор.

— Знаешь, — осторожно начала она, понимая, что Копылов знает больше, чем говорит. — «Золотой лотос» — это одно из тех мест, где я работаю.

— Ах, да. — Алексей сделал вид, что вспомнил разговор с Лукьяновым. — Припоминаю, Денис говорил, что это массажный салон…

— Не совсем так, — быстро перебила его Мейлин. — Это спа-центр. Место, где люди приводят себя в порядок после работы или перед ней.

— Ага, а я-то грешным делом подумал, что…

— Нет, — отрезала она. — Все в рамках приличия.

— Ха! А чего же он так обрадовался, как только про тебя услышал? — начал атаку Копылов.

— Не знаю. Может, ему моя работа понравилась? — Девушка обиженно нахмурилась. — Туда много людей ходят, и все мной довольны.

— Слушай, — протянул Алексей. — А мне, по дружбе, можно организовать визит туда?

— А у тебя есть деньги? — насмешливо спросила она.

— Ну, на кофе с мороженым хватит, — ответил Копылов. — Вполне могу себе позволить угостить такую прекрасную девушку, как ты.

Мейлин улыбнулась и покачала головой.

— Что? — осведомился Алексей.

— Нет, ничего, — ответила она. — Это, конечно, мило. Только кофе с мороженым в оплату процедур не принимаются. Там нужны средства посерьезнее, такие как у твоего Дениса. Алексей, прошу, помоги устроить с ним встречу, и чем быстрее, тем лучше.

— Какая ты шустрая! — заявил Копылов. — Сперва «я боюсь», «я подумаю». А теперь «чем быстрее». Похоже, ты что-то скрываешь.

— Прости, я не могу тебе всего рассказать. Во-первых, я тебя плохо знаю, а во-вторых, это больше касается твоего друга, нежели тебя.

— В общем, так, Мейлин. Ты мне все рассказываешь либо… — Алексей вопросительно посмотрел ей в глаза и покачал головой.

— Либо что? — Она прищурилась и напряженно замерла.

— Иначе я умываю руки и не стану тебе помогать.

— Ты хочешь сказать, что не устроишь мне встречу, если я тебе все не расскажу? Правильно я поняла? — напористо проговорила Мейлин.

— Что-то типа того, — промямлил Алексей. — Только почему-то мне кажется, что у тебя большие проблемы. Ты ведь не просто так стремишься увидеться с Денисом.

— Да не у меня, дубина, у него! — взорвалась Мейлин. — Если мы с ним не встретимся, то это еще и на мне отразится!

— Тихо! — успокаивал ее Алексей. — Что ты так разнервничалась? Люди же кругом. — Он притянул Мейлин к себе и обнял ее.

— Он страшный человек! — Девушка всхлипнула, уткнувшись в плечо Копылова. — Он убьет меня.

— Кто? — спросил Алексей, поглаживая Мейлин по голове.

— Дядя Вен. Он заставил меня, я не хотела. Помоги мне встретиться с Денисом, — сквозь слезы проговорила она.

— Давай ты мне все расскажешь, а я обещаю тебе помочь. — Он приподнял лицо Мейлин, дружелюбно улыбнулся и вытер слезы с ее щек. — Давай присядем, и ты успокоишься. Хорошо?

Мейлин согласно покивала и направилась к лавочке. Алексей устроился рядом и осторожно обнял ее.

— Это давнишняя история, — начала Мейлин, вытирая платком глаза. — Как я тебе уже рассказывала, мы с отцом уехали в Китай. После его смерти моим воспитанием занялся дядя Вен. Он тратился на мою учебу, одевал, кормил меня. Но все это он делал не из любви ко мне, а из корысти, чтобы я могла отработать долг, когда вырасту. Мой отец был очень азартным человеком. Еще до приезда в Россию его затянуло подпольное казино. Он спустил все, но не остановился, дважды занимал деньги у дяди Вена и снова проигрывал. Когда пришло время рассчитываться, у моего отца не было ни гроша за душой. А в Китае к долгу относятся очень серьезно. Если человек не может заплатить, то его увозят в деревню и сажают в выгребную яму. Там он и остается до тех пор, пока его родные не заплатят долг, включая проценты.

— Фу, Средневековье какое-то, — заявил Копылов.

— Возможно, но это есть. И правительство ничего сделать не может, так как власти на местах зачастую куплены. Но с отцом произошло по-другому. Дядя Вен не только занимался ростовщичеством, но еще и торговал опиумом. Вот он и предложил моему отцу работать курьером в счет долга. Тот согласился. Это продолжалось несколько месяцев, а потом случилась беда. Мой отец в очередной раз повез партию опиума в Макао, вот только на сей раз сделал все не так, как раньше. Вместо того чтобы передать наркотики покупателю, он продал всю партию за бесценок конкурентам дяди Вена, затем пошел в казино и проиграл эти деньги. На что надеялся, я не знаю. Отец понял, что его ждет, и решил спрятаться. С год он скитался, то в Корее, то в Гонконге, то еще бог знает где, потом оказался в России. Дальше родилась я. Все, что было после, ты знаешь. Только вот в России я оказалась не совсем так, как рассказала тебе об этом.

Алексей вопросительно посмотрел на Мейлин.

— Прости, но так было нужно, — смущенно произнесла девушка и продолжила: — Я уже тебе говорила, что жила у тети Чоу и училась в русской школе. Дядя Вен приезжал к нам два-три раза в год. Однажды я случайно услышала их разговор. Речь шла обо мне. Тетя Чоу спрашивала дядю Вена о планах относительно меня. Он сказал ей, что один из его клиентов очень любит молоденьких девственниц. Особенно тех, которые умеют разговаривать на иностранных языках. Это якобы его очень возбуждает. Я помню, как тетя Чоу рассмеялась и спросила дядю Вена, не жалко ли меня продавать. Тот ответил, что ему предложили такую цену, что можно на жалость и глаза закрыть. Потом тетя поинтересовалась, что со мной будет, когда покупатель наиграется. Дядя Вен сказал, что меня перепродадут, просто выкинут на улицу или убьют. Он этого не знает и знать не хочет. Вот тогда я и решила бежать. К тому времени директор нашей школы уже предложил мне продолжить обучение в России. Я согласилась. Потихоньку собрала вещи и улетела. Благо директор помог с документами и билетом. Все это он сделал в обмен на мое обещание вернуться и преподавать русский язык. Так я оказалась в Нижнем Новгороде. Прошло время, и моя жизнь нормализовалась. Но недавно дядя Вен нашел меня. Не знаю как, но сумел. Он сильно извинялся, говорил, что никому ни за что не продал бы меня. Я поверила и простила. Он предложил организовать здесь чайный бизнес. Сказал, что вместе мы справимся, а если я захочу вернуться в Китай, то могу это делать смело, ничего не опасаясь. Я решила остаться в России. Мы начали продавать чай. Все было хорошо до тех пор, пока дядя Вен не узнал о моей работе в «Золотом лотосе». Он предложил использовать на моих сеансах ароматические палочки. Мне и в голову не приходило, что они состоят из смеси наркотических трав. Об этом я узнала позже. Когда клиенты стали с маниакальной настойчивостью просить меня продать им эти благовония, я попыталась поговорить с дядей и прекратить это. Он начал меня шантажировать, грозить, что расскажет моему руководству о том, что я торгую наркотиками и у меня подложные документы. С этим я еще как-то справилась бы, но дядя заявил, что обратится еще и к триадам.