большим городом во всей Восточной Европе. С 1475 года Кафа принадлежал Османской империи, имел мощную артиллерию и сильный гарнизон из янычар. Помимо Кафы, торговля невольниками бойко шла в Карасубазаре (теперь Белогорск), Тузле-ри, Бахчисарае и Кезлеве (ныне Евпатория). Работорговлей здесь занимались перекупщики разных национальностей – турки, арабы, евреи, греки, армяне и другие. За право торговли они платили подать крымскому хану и турецкому паше. В Кафе одновременно могло находиться до 30 тысяч русских невольников. Литовский писатель тех времен рассказывал об огромных толпах рабов, которых загружали на корабли и увозили прочь. Он считал это место настоящей бездной, отвратительной и жадной. Рабы из малороссийских земель ценились, как правило, несколько дороже московских, так как последние считались менее послушными и стремящимися к побегу. Помимо самого худого содержания и качества пищи, воды, одежды и жилища, пленных предавали истязаниям и заставляли работать; рабов было так много, что их не жалели. Более сильных невольников кастрировали, иным резали ноздри и уши, клеймили лбы и шеи, днем мучили на работе, а ночью бросали скованными в подвалы и темницы.

Проданные рабы развозились в Турцию, Палестину, Сирию и дальше перепродавались народам «черного племени» – сарацинам, маврам, персам, индийцам и арабам. Путь до места пребывания для невольников был тяжел и мучителен: в одно судно запихивали столько рабов, что в трюме от тесноты они стояли штабелями, не могли ни двигаться, не прилечь на пол. Они стоя принимали пищу и стоя спали. От жуткой тесноты и изнурительной поездки невольники массово болели и умирали, последних сбрасывали в море. Мужчины покрепче нередко попадали на турецкие галеры, где до полного истощения трудились прикованными к скамьям гребцами.

В османскую эпоху в Стамбул ежедневно прибывали по три-четыре корабля с русскими невольниками. Турецкие города были переполнены рабами и рабынями славянской внешности.

В XVI веке Османская империя была могущественной державой, раскинувшейся от Алжира до Персидского залива и от устья Дона до порогов Нила. В Стамбул стекались огромные богатства. Роскошь и пышность султанского дворца доходили до неимоверного уровня. Одна только личная прислуга султана насчитывала 5 тысяч человек. Существовали такие должности, как старшина кофеваров, главный намыватель тюрбана с целым штатом помощников, старший зажигатель трубок. Все они являлись очень важными персонами и получали щедрое материальное содержание. Имелись еще главные слуги главных слуг, разного рода шуты, уроды, карлики, глухонемые для секретных поручений. Особой кастой считался многочисленный персонал гарема. Весь быт этого сложного, структурированного учреждения был строго ритуализирован. К примеру, при купании султана его раздевали совсем юные девочки, мыли опытные пожилые женщины, а умащать и одевать являлись бригады девиц по 13–14 лет. Также сопровождались процедурами и церемониями процессы отхода султана ко сну или привод в его опочивальню кого-то из наложниц. Рабыни из самых разных мест: с Балкан, из Польши, России, Кавказа, Африки попадали в гарем в возрасте 10–11 лет после тщательнейшей сортировки и отбора. Их долго обучали правилам поведения при дворе султана, законам этикета, танцам, музыке, искусству ублажения владыки. Но только после того, как девушка обратит на себя внимание султана и он бросит к ее ногам платок, она приобретала первый гаремный чин «гезде» – замеченная. Таких было великое множество, и далеко не каждая потом превращалась в «ик-бал» – побывавшую на ложе. «Икбал» уже получали собственные покои, прислугу, драгоценности. Хотя и без гарантий, что владыка переспит с ними еще раз, а это было крайне важно, ибо следующую ступень занимали обитательницы гарема, родившие ребенка.

Правительницей гарема считалась мать султана, ниже ее по рангу была мать наследника престола. Непосредственное управление деятельностью этого сложного, многолюдного предприятия осуществляли евнухи. Высшими должностями среди них были «кызылар агаси» («господин красавиц») и «ага дома блаженства», всего же их насчитывалось около двухсот. Поставкой евнухов ведали эфиопы и евреи. В приграничных местах под Асуаном (Египет) и в Причерноморье существовали специальные «мастерские», где производились операции по кастрации. Членовредительство слуг было распространено у турок. Завоевывая территории, султаны получали в качестве военного трофея целые поселения неверных, представителей иных религий, а то и вовсе безбожников. Такими во времена Сулеймана Великолепного считалась одна из групп цыган, обитателей Бессарабии. Выносливых, сильных цыганских мальчиков хирургическим путем превращали в глухонемых, делая из них молчаливых палачей-«дильсизов» («бездушных»). Пытая приговоренных, дельсизы не слышали их крики, вопли, не могли вступить с ними в беседу и, соответственно, узнать тайны.

До 1603 года в Османской империи существовал жестокий закон, согласно которому все братья претендента на трон умерщвлялись. Только после восшествия на престол Ахмеда I этот чудовищный обычай был отменен, и братьев султана стали сажать в охраняемый комплекс-клетку, где были созданы все удобства, но сохранялась изоляция от внешнего мира. К братьям султана допускали лишь евнухов и наложниц, не способных к деторождению. Проведя жизнь в этой золотой клетке, многие из потенциальных наследников престола совершенно деградировали.

* * *

Османская империя сложилась в череде непрерывных и агрессивных войн. Чтобы противостоять турецкой экспансии, страны Европы вынуждены были объединяться. Только сообща католики могли дать отпор османам. Султаны отличались воинственностью и задавали тон своей империи. Когда армия Мурада IV осадила Багдад и персы, желая избежать крупного кровопролития, предложили бой лучших воинов, на поединок вышел сам султан и одолел противника. Мурад IV считался одним из лучших фехтовальщиков своего времени, обладал недюжинной физической силой, не боялся тягот военной жизни и делил их с подчиненными. Известно, что в одиночку он заряжал пушки ядрами, которые весили больше 60 килограммов. Многие султаны были воинами и полководцами. «Я рожден, чтобы воевать!» – говорил Баязет Молниеносный.

К середине XV века самая мощная осадная артиллерия была у турецкого султана. Так, во время осады Константинополя в 1433 году венгерский литейщик Урбан отлил туркам медную бомбарду калибром 24 дюйма (610 мм), стрелявшую каменными ядрами весом около 20 пудов (328 кг). Преуспели турки и в строительстве военного флота. Поначалу венецианцы, хозяева морей, относились к турецким кораблям с иронией, но спустя каких-то пятьдесят лет османский флот успешно потеснил венецианцев в Средиземноморье. Османская империя во многом достигла своего могущества благодаря социальным лифтам. Не важно, кем ты рожден, но, если ты сильный, храбрый и умный, можешь взлететь на самый верх.

Так, главари алжирских пиратов совершили головокружительную карьеру. Знаменитый корсар Хайреддин Барбаросса родился в деревне и был сыном гончара. В юности, сколотив команду сорвиголов, он и его братья грабили прибрежные города, брали на абордаж суда, были не раз ранены в боях, попадали в плен, бежали и вновь пиратствовали. Закаленные в сражениях, талантливые флотоводцы, они силой и дерзостью захватили Алжир.