голову из-за камней. И это при том, что мои шаги явственно отличались по звуку от поступи мелкой и лёгкой нежити.

Увиденное меня несколько порадовало. До ближайших песчаных химер было не меньше половины километра. Я остановился, переводя дыхание. Будь у меня ещё тяжёлые стрелы, я бы задумался. Да что уж там, ведь из маленького лука просто физически не получится стрелять. Мои кисти и пальцы слишком велики. Поэтому не теряя времени, решил потратить несколько мгновений и посмотреть уведомления, так и висящие в углу интерфейса.

Получено 24 Эрга. (176/410)

…

Получено 40 Эргов. (420/410)

Вы получили 42 уровень (10/420)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Получено 72 Эрга. (442/430)

Вы получили 44 уровень (12/440)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

…

Получено 24 Эрга. (380/440)

Сразу же перевожу всю свободную энергию Благодати в накопитель.

(0/440)

(765/5000)

В итоге я несколько переоценил количество костяных гончих, добравшихся до разрушенного форта, оказывается, их было всего около сорока. Но несмотря на это, сумма в 1640 Эргов впечатляла. Правда, мой уровень не запланировано увеличился на три единицы и сейчас был уже сорок четвёртым. А вот тварь, удивившая своими размерами и прочностью костяных пластин, оказалась всего четырнадцатого уровня. Наверное, набор её характеристик оказался более грамотно сбалансирован. А не как у многих из этого вида нежити, у которых большинство свободных очков инстинктивно идёт в мудрость, чтобы увеличить силу и количество дистанционных атак. И, как показала практика, в тесных помещениях это их главное оружие практически бесполезно. Ну, или если быть точнее, они попросту не успели воспользоваться своим главным преимуществом по причине более низкой скорости восприятия по сравнению со мной.

— Вы трое, ко мне, — отдал я приказ, — Михаил, встань так, чтобы защитный барьер, когда я отдам приказ его активировать, превратился в подобие крепостных ворот. А вы двое, встаньте на страже и готовьтесь отражать нападение.

Мареш поднялся из-за каменного завала первым и поспешил выполнить мой приказ. Остальные же, явно опасаясь непонятно чего, бежали куда медленнее и постоянно оглядывались.

— Куда ты встал, бестолочь! — взревел я на Михаила. — Два шага назад, иначе барьер будет выступать за каменные колонны!

В отличие от бестолкового молодого мага, Мареш и Улер заняли позиции грамотно, так, чтобы защитный купол точно отделил их от противника.

— Леур, будь готов использовать огненный шар, — намного тише сказал я, — и учти, если не попадешь в цель, лучше сам себе горло вскрой! Ты меня понял?

— Так точно, господин Ирчин, будет исполнено, — испугано и тихо ответил Леур, даже не высунувшись из своего укрытия, чем меня порадовал.

Последние мгновения перед боем тянулись отчего-то совсем медленно. А может, эта волна песчаных химер сбавила скорость и не спешила вступать в схватку. Достав из пространственного мешка тяжёлое артефактное копьё, я изготовился для броска. Мне очень не хотелось потерять Эрги с ещё одного Костяного ужаса, как это произошло в прошлый раз. Ведь если копьё застрянет в костяке монстра, а уже после он погибнет, то велик шанс, что энергия Благодати будут поглощена. А даже на первый взгляд искра Костяного ужаса тянула как минимум на пятый уровень. Но в большей степени меня, конечно, интересовала возможность получить с этой твари свиток умения [3] ранга. Шанс, конечно, довольно призрачный, но всё же моя жадность диктовала свои правила.

Глава 15

Неожиданность во всей своей красе, но от этого не менее приятная

Когда до первых рядов песчаных химер оставалось не больше ста метров, из клубов поднятой пыли вырвался огромный Костяной ужас, придавив своим телом добрый десяток мелких порождений нежити. Последовательность его поступков и реакций выдавала в нём большой опыт боевых действий. Тварь явно покусилась на отсутствие вокруг нас магических барьеров. Сначала его глаза сверкнули холодным золотом, а уже в следующее мгновение из пасти вылетел огромных размеров костяной шип.

Одновременно с началом его появления я проревел команду.

— Леур, огненный шар! — закричал я во всю мощь своих лёгких. — Оба мага, барьер поднять!

Леур, вытянув руку из-за каменных зубцов, ударил огненным заклинанием по огромному Костяному ужасу, но уже через мгновение застыл с полностью парализованным телом, поддавшись навыку монстра. А вот нерасторопный Михаил Соятов вообще не успел ничего предпринять! Они втроём, кучкой ленивых и глупых бестолочей, так и стояли с выпученными от ужаса глазами, а их руки мелко дрожали, не в силах пошевелиться. По поводу себя я не беспокоился, может только самую малость. У Костяного ужаса навык был площадного типа, нечто подобное в принципе не рассчитано на существ с сильной волей, ну и высоким уровнем интеллекта. Тем более, в первую мою встречу с крайне высокоуровневым Костяным ужасом полного паралича от его навыка я смог избежать. Поэтому значительно более слабая нежить имела очень низкий шанс обездвижить меня. Как итог, от применения противником навыка массового паралича потуги нежити у меня ничего не вызывали, кроме раздражения. На краю моего сознания промелькнула мысль оторвать мелкому магу что-нибудь ненужное, и возможно, это будет его голова. Но уже в следующее мгновение я был взбешён ещё сильнее.

Костяной ужас во время своей атаки так удачно замер на несколько долгих мгновений, по этой причине я вообще не мог себе представить, что по такой огромной туше можно промахнуться. Но бездарный Леур всё-таки смог меня неприятно удивить. И снова в голове промелькнула мысль оторвать этим ни на что не годным чародеям их головы. Ведь моё копье воткнулось не просто в тело твари, а попало между сочленений костяных пластин. Конечно, в этом была заслуга не только моих высоких характеристик, но и в некоторой степени удачи.

Взрыв, прогремевший следом, на мгновение скрыл монстра потоками огня. Но только не для меня. Я видел его прекрасно сразу с помощью двух навыков. И в инфракрасном спектре было видно, как тварь дёрнулась в сторону от очага высокой температуры. Честно говоря, я не могу себе представить, как можно было промахнуться со ста метров в мишень размером с небольшую халупу. Это просто не укладывалось в моей голове. И судя по тому, что нежить, даже будучи в трёх метрах от взрыва, всё-таки получила серьёзные повреждения, то весь бой мог закончиться прямо здесь и сейчас.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я поднимал правую руку по направлению к твари. Хоть у меня ещё не было возможности проверить,