— Умею, — пожала она плечами так, будто речь шла о простеньком калькуляторе для первоклашек.

— Так что же ты молчишь, девочка!? Скорее настраивай связь, сейчас я продиктую тебе координаты…

— Вы хотите вызвать помощь? — неуверенно предположила агент ФСБ, заученно вонзая маленький штекер в разъем, разворачивая складную антенну и поудобнее надевая гарнитуру.

— Не совсем… — увлеченно елозил он прозрачной линейкой по карте и записывал на бумажных полях цифры.

Когда у девушки все было готово, подполковник положил перед ней карту, ткнул пальцем в искомую надпись и коротко проинструктировал:

— Сообщишь своему руководству координаты Главного штаба и попросишь, чтоб как можно скорее выслали звено «Грачей».

— Кого? — удивленно переспросила Северцева.

— Звено штурмовиков.

Так и не сумев постичь молниеносно родившегося в голове командира плана, она закодировала сообщение и передала информацию…

— Они попросили выйти на связь через час, — доложила Арина, завершив короткий разговор с координационным управлением. Затем не удержалась и полюбопытствовала: — Но если база будет уничтожена, как же мы сумеем добыть сведения?

— Вряд ли четверке Су-25 удастся сравнять с землей целый полк бандитов, — отвечал он, вновь укладываясь на спину и прикрывая глаза. — Полсотни убьют, еще больше покалечат… Скорее организуют панику и суматоху. А главное — это элементарная психология тех, кто подвергается смертельной опасности при воздушных налетах…

Она с интересом смотрела на него, ожидая продолжения…

Сорокалетний мужчина повернулся набок — лицом к ней, сорвал одиноко торчащую травинку, легонько провел ее кончиком по щеке милой спутницы и поведал:

— Когда сверху летят бомбы и ракеты, свистят осколки и снаряды авиационных пушек, людям недосуг разбираться, кто стремглав несется мимо по земле. Потому у нас будет достаточно времени и возможности пошарить по штабным палаткам в поисках подготовленных к операции карт и прочих ценных документов. Верно?..

Теперь она все понимала, и лицо, по которому игриво сновал кончик травинки, без слов выражало абсолютное согласие. Кажется, ее не пугала даже то, что, орудуя во время воздушного налета в штабных палатках можно было легко угодить под бомбы своего же — российского самолета. Коль так решил шеф спецназовцев, коль сам он будет в тот момент рядом, значит, все у них непременно получится…

— А сейчас мы с тобой должны уединиться в укромном месте, — завершил мысль Жорж.

— Это еще зачем? — испуганно прошептала девушка, поймав и переломив зеленый стебелек.

— Опасно здесь: и патрули бродят, да и с дозорных позиций неровен час, заметят. Давай-ка, переместимся вон к той балочке и поговорим с твоими боссами оттуда…

В назначенное время они повторно вышли на связь, и руководство координационного управления известило о паре вылетевших самолетов к окрестностям села Гомхой. Так же была передана просьба авиаторов: в связи с ухудшением и без того плохой погоды, при появлении штурмовиков в районе указанных координат выпустить в направлении цели желтую ракету, с тем, чтобы точнее обозначить место атаки.

Выслушав Северцеву, дословно пересказавшую полученную информацию, Георгий Павлович насмешливо скривился и прокомментировал:

— Узнаю организацию Российских войск!.. Вместо четырех самолетов — два, а взамен девиза «внезапно прилетел, точно ударил и быстро смылся» — принцип «покажи, подскажи и сделай сам».

— Да, раскрывать себя пуском сигнальной ракеты в наши планы не входило.

— Ладно, прорвемся. Лишь бы летчики отработали на совесть.

Гул штурмовиков послышался в затянутом облачностью небе, едва они торопливо вернулись к найденному ранее «наблюдательному пункту», и стоило паре Су-25 показаться в поле зрения, вынырнув из-за соседних вершин, как спецназовец выпустил желтую ракету, точно угодившую в середину лагеря Абдул-Малика…

Все вроде бы складывалось удачно, и подполковник, с облегчением переведя дыхание, следил за первым боевым заходом ощетинившихся ракетами и бомбами «Грачей». Однако уже через мгновение он в оцепенении наблюдал за очередной неудачей и крахом всех надежд — из пяти-шести «вороньих гнезд», разбросанных вокруг базы, в небо одна за другой взмывали точно такие же желтые ракеты, наводя самолеты на ложные цели…

— Научились воевать, горные бараны!.. Ну, ничего… Все равно будет по-нашему, — процедил сквозь зубы Жорж, перезаряжая ракетницу.

Перед повторным заходом «сушек» он еще раз выпустил огненно-оранжевый шар в направлении горного плато. И снова после непродолжительного интервала хорошо натасканные дозорные воины Абдул-Малика продублировали условный сигнал, окончательно сбив пилотов с толку.

— Уходим, — с серым лицом бросил Извольский, глядя на бежавших к ним от палаточного нагромождения моджахедов.

Подполковник с Северцевой выскочили на знакомую тропу и сломя голову бросились вниз, изредка делая короткие остановки. Он на ходу отцеплял от жилета гранату, выдергивал чеку, она отыскивала небольшое углубление в почве и подходящий по весу камень. Спецназовец укладывал лимонку в найденную «нишу» и придерживал спусковой рычаг запала, пока помощница осторожно укладывала сверху булыжник. А потом парочка снова неслась по крутому склону под гул бесцельно круживших над горными вершинами штурмовиков, под свист посылаемых погоней пуль и под раздававшиеся где-то сзади взрывы оставленных ловушек…

Запнувшись при головокружительном спуске на одном из последних виражей тропы, девушка упала и покатилась прямо на растяжки. Жорж вовремя оказался рядом, подхватив и удержав от гибельной акробатики. Она с ужасом смотрела на чуть задетую рукой тонкую проволоку; на кольцо, предельно оттянутое проволокой после ее неловкого прикосновения; на предохранительную чеку, чудом удержавшуюся в длинном, с карандаш запале какого-то торчащего из грунта конуса, и дрожащими губами шептала слова благодарности. Он сказал в ответ что-то резкое, что — она уж не помнила, и хотел продолжить бешеную гонку до манивших своей близостью зарослей долины. Хотел, да, узрев безнадежную хромоту напарницы, тотчас передумал, подхватил ее на руки и снова, как сутки назад, бегом повернул на мины…

Десятка два кавказцев проскочили мимо, не приметив притаившихся в кустах беглецов. Когда стихли шаги и отрывистая чеченская брань, он осторожно понес Арину к спасительным зарослям.

— Мне повезло, — призналась она, обнимая его шею.

— Мне тоже, — отвечал он, аккуратно неся девушку и осмотрительно выбирая дорогу.

— Вы о чем?

— Я о мине, которую ты задела. Эта гадость перед взрывом выпрыгивает из земли на метр — обоих бы нашпиговало осколками по самую макушку… А ты, кстати, о чем?

— А я о вас. Если бы не вы, меня бы уж трижды похоронили.

— Брось, девочка. Партизанская война — что рулетка. Сегодня выиграла — радуйся, потому как завтра можешь проиграть.