Судно оказалось неожиданно крайне оригинальным. По факту, средних размеров традиционная китайская джонка, рыбацкая лодка, но с недюжинной фантазией переделанная в экзотическое, почти сказочное экскурсионное судно. Чего в ней только не намесили и приделали. Со вкусом, надо признать. На носу голова китайского дракона, а змееподобное тело раздваивалось и продолжалось снаружи вдоль двух бортов, сходясь хвостами на корме импровизированной аркой. Она служила основанием для брезентового навеса, который был аккуратно свернут в трубочку и приторочен к ней канатиками с разноцветными бантами. Не только внешний вид шокировал невообразимой выдумкой народных дизайнеров. Не менее неожиданным оказалась сама персона капитана этого домотканого шедевра мирового кораблестроения. Им оказалась женщина! Пожилая китаянка в шароварах, подпоясанная широким шелковым платком ярко-зеленого цвета и с маленьким кнутом в руках. Она время от времени ловко стегала воздух, чередуя одиночные и серийные щелчки. Похоже, таким необычным способом она отдавала команды своему экипажу, который состоял из трех человек: два молодых парня и один пожилой мужчина с морщинистым лицом, загоревшим до черноты. Команда работала слаженно, быстро, без лишних движений. Приняв на борт пассажиров, матросы ловко отдали концы и встали по бортам с небольшими баграми. Они оказались совершенно необходимым инструментом. В бухте очень кучно. Рыбацкие лодчонки, плавучие лавки, дебаркадеры-рестораны, паромы, яхты, все вперемешку. Движение хаотично и непредсказуемо. Благодаря изумительной ловкости низших чинов вышли на более открытую воду без осложнений. Капитанша гордо восседала в позе лотоса по правому борту на корме, держа в левой руке деревянный румпель, а в другой коммандер, рукоять управления газа-реверса. Изо рта торчала курительная трубка на длинном тонком мундштуке с миниатюрной табачной топкой. Дыма не было. Значит, трубка пуста. Скорее всего, тетушка давно бросила, а заветную трубочку оставила на память. Несмотря на скромный внешний размер посудины, палубное пространство оказалось весьма просторным и комфортабельным. По крайней мере для восьмерых людей вполне достаточным, чтоб не ютиться. Очень удобные низкие диванчики вдоль обоих бортов, между ними квадратный стол с углублениями разных форм и размеров. Именно в них угнездились большой, паривший горячим напитком чайник, пиалы, приборы и круглый поднос с разными орешками, цукатами, другой съедобной мелочью.

– Толково устроено. При качке никуда не денутся. Ты где ее откопал, Анри? – кивнув в сторону капитана, спросил Дуглас.

– Можно сказать, случайно. Таксист посоветовал. Услышал, как я болтаю по телефону насчет аренды лодки, и подсказал. Говорит, хочешь настоящего – иди сам на пирс и спроси тетушку Нинг. Она почти всегда там. Если ты ей глянешься, удовольствие получишь реальное. Тетушка строгая. Говори с почтением. И не дорого совсем.

– А на каком языке ты с ней договаривался? – хитро улыбаясь, вмешалась Айна.

Неожиданно за Анри ответила тетушка на французском с ярко выраженным бельгийским акцентом. Анри перевел на английский для всех:

– На английском он со мной бубнил, хотя я и французский знаю.

Настроение у всех было приподнятое и за всю эту просто фантастическую экскурсию ни на минуту не изменилось. Она точно дорогого стоила. Полюбовались панорамой города, неспешно курсируя под свежий морской ветерок по обе стороны гавани Виктория. Насладились потрясающим видом на знаменитый горизонт Гонконга. Сделали массу уникальных фотографий. К семи вечера за удивительно вкусным ужином, да к тому же на фоне невероятно ослепительных видов яркого, блистающего всеми переливами разноцветных огней ночного Гонконга почувствовали ту самую безмятежную усталость, которой так не хватает в обычной повседневности. И, конечно, особенное впечатление произвела «Симфония огней», крупнейшее в мире постоянное световое и звуковое шоу. И это не все роялти, которые удалось извлечь из этого путешествия. Вдобавок к неподдельному удовольствию от собственно самой экскурсии Стелла получила-таки чрезвычайно важную информацию по интересующему ее вопросу. Нет, Дуглас не доложил ей прямо, что нужно «Голдманам» от «Роснефти». Такой расклад вряд ли можно было ожидать. Все вышло иначе, но с не менее хорошим результатом. А пришла такая нежданная удача очень просто, без фейерверков. Когда путешествие подходило к концу, Анри решил рассчитаться с тетушкой Нинг заранее, чтоб не суетиться у пирса. Пока Дуглас и Айна допивали свой пятый или шестой коктейль, он незаметно придвинулся к капитанше пошептаться. Говорил в основном он. А госпожа Нинг только изредка кивала головой, не выпуская изо рта свою неизменную трубочку. Лишь в конце его тирады она сказала вслух всего одно слово – кеш. Причем произнесла одними губами, покрепче зажав зубами мундштук. Анри снисходительно улыбнулся – он следовал наставлениям таксиста, – достал из заднего кармана джинсов тугую пачку наличных, перетянутую резинкой, и без торга передал ее хозяйке. Та на секунду выпустила из руки румпель, приняла деньги и, не считая, запихнула пачку под себя. Лицо ее при этом густо заморщинилось в довольной улыбке. Через мгновение трубка вернулась в уголок рта, и перед всеми снова возник образ бывалой морской волчицы, которой все нипочем.

– Интересно, а куда она потом кеш девает? – с любопытством обратился Анри к присутствующим.

– Понятно куда. В банк на счет, – высказала свою версию Стелла.

– Это вряд ли, – включилась Айна. – Скорее золотишко покупает и в сундук. Она ж китаянка. И точно не глупышка денежки банкам доверять. Верно я говорю, Дуглас?

Дуглас шумно забурлил остатками своего напитка, поставил опустошенный стакан в нишу на столике, подбоченился и авторитетно произнес краткую лекцию о легальных трансформациях серого капитала в белые инвестиции.

– Друзья, в банк напрямую точно чревато. Что-то мне говорит, тетушка Нинг слово «налоги» не часто вспоминает. А банк будет обязан уведомлять налоговую инспекцию о вкладах по их запросам. Попахивает неприятностями. Дальше не комментирую. Золото, бриллианты чуть интереснее для такого рода доходов. Опять же, официально затовариться золотишком толком не получится по вышеупомянутым рискам. Остается черный рынок или в ломбардах полукриминальные колечки по мелочи откупать. Да и цена там будь здоров, не ласковая.

– И что тогда делать? – заторопилась любопытная Айна.

Дуглас вдруг поздоровался с кем-то за спиной Айны. Та инстинктивно повернула голову. Мужчина тут же деловито выхватил из ее рук коктейль. И сразу же, минуя трубочку, шумно отхлебнул, почмокал от удовольствия, зажмурился и замер с блаженным видом всеобщего любимчика. Страховался. Видимо, ожидал тумаков от Айны за такую бесцеремонность. Карательной реакции не последовало. Дуглас не рискнул продолжать дергать за усы пока еще великодушную тигрицу, приоткрыл один глаз и попытался вежливо вложить стакан обратно в руку хозяйки.

– Да ладно! – отстранилась Айна. – Допивай уже. С меня хватит.

Дуглас манерно кивком головы высказал свое удовлетворение такой фантастической щедростью и продолжил заметно заплетающимся языком:

– Ребята, я про тетушку и прочих мелких предпринимателей дальше распространяться не