К делу «ушастая» подошла ответственно. Лично отобрала подходящие для меня и магичек кристаллы, разрисовала мелом пол в каюте, покрыв его какими-то рунами, а потом попросила разрешения на ментальное воздействие, клятвенно пообещав, что не сделает ничего дурного. Ильга, подумав, дала свое согласие, а вот Кима сначала колебалась, а потом сказала, что справится сама, заявив что не может полностью доверять эльфе. Однако, Альтра не приняла отказа, позвав магичку на палубу «немножко пошептаться наедине». О чем они говорили, я не знаю, но когда обе девушки снова появились в кают-компании, Кима выглядела смущенной и несколько обескураженной. Магичка странно посмотрела на меня, а эльфа улыбнулась с довольным видом, заявив, что они пришли к согласию по всем вопросам.

Сама процедура поднятия уровня выглядела просто. Получающая энергию магичка сидела на стуле в центре нарисованной Альтрой рунной схемы, держа в руках кристалл, напротив нее молча стояла с сосредоточенным видом эльфа. Светящийся кристалл постепенно терял в яркости, становился все тусклее и словно выцветал на глазах, превращаясь к концу «сеанса» в обычный серый камень. И лишь когда дело дошло до меня, я сполна почувствовал все нюансы процесса.

«Ушастая» и в самом деле что-то сделала с моими мозгами, но это было скорее приятно, чем наоборот. Сидя на стуле с кристаллом в руках, я чувствовал абсолютное спокойствие и умиротворение. Окружающий мир не то чтобы исчез — он просто стал не имеющей значения иллюзией. По телу разливалось приятное тепло, слегка покалывало в подушечках пальцев, ощущение времени исчезло, связно мыслить никак не получалось. Не знаю даже с чем сравнить это состояние: наверное, такое бывает, если в огромном колл-центре, где сотня человек часами одновременно отвечает на постоянные телефонные звонки, вдруг отключат электричество и водрузится полная тишина. И так длилось до тех пор, пока не приходило «пробуждение». Мысли и ощущения возвращались, и я чувствовал прилив сил и бодрости, словно утром в юности, после долгого и глубокого сна. В руках же оставался потерявший всю свою энергию кристалл.

— Это было здорово, — искренне сказал я, когда сеанс «левелапа» закончился. — Даже хочется повторить.

— Повторим, — серьезно ответила Альтра. — Обязательно повторим, Леша. Но завтра. Сегодня я сильно устала. Поддерживать вас с магичками в правильном духовном состоянии во время принятия энергии та еще работенка. Кроме того, не надо слишком торопиться, так изменения в твоем даре лучше сохранятся. Один раз в день — подходящий темп для новичков. Я поработаю с вами еще три-четыре дня.

— А потом? — поинтересовался я.

— А потом вы выйдете на свой оптимальный текущий уровень, — ответила Альтра. — На котором и останетесь в течение некоторого времени. Тут ведь все не так просто: уровень мага определяется не только силой его изначального дара и принимаемой от кристаллов энергией, но и личным опытом. Но, одного лишь накопленного опыта, без притока энергии извне, мало. Без использования кристаллов процесс пойдет очень-очень медленно. В течение двадцати лет при большой практике можно прыгнуть вверх лишь на пару уровней, не более. Но и одной энергии для роста мало, без личного опыта ее затраты на каждый следующий уровень растут в геометрической прогрессии. Оптимальное развитие мага достигается при сочетании большого опыта, развитого дара, и принятой магической энергии.

— Жаль, — искренне сказал я. — Мне понравился этот сеанс.

— Вот как? — хитро улыбнулась Альтра. А затем наклонилась мне к самому уху и тихонько прошептала, — я ведь умею делать хорошо не только во время занятий с кристаллами. Но и в постели тоже. Например, могу настроить твое сознание так, чтобы ты получал самое большое удовольствие от секса, какое только возможно. Подумай об этом, Леша.

Эльфа отстранилась от меня и негромко хихикнула, любуясь моим обескураженным видом.

— Интересная информация, — только и сказал я. — Надо бы ее обдумать. Но сегодня у нас по расписанию уже есть секс — с разными промасленными техносовскими железками. Раз уж я подарил тебе автомат, а ты такой замечательный стрелок, то добро пожаловать на официальные курсы обращения с оружием, Альтра. После обеда и начнем, вместе с магичками и Ильей.

«Ну тебя нафиг», — промелькнуло у меня в голове. «Если ты такая сильная магичка-менталистка, то влезть в мозги и сделать оргазм незабываемым у тебя получится. Охотно верю. Как и в то, что если что-то пойдет не так, то ты враз сделаешь из мужика импотента. А оно мне надо, связываться с подобными тян? Мне без этого приключений не хватает? Нет уж, добродетель в умеренности…»

Со своей первой неполной разборкой и сборкой автомата Калашникова, Альтра справилась за полторы минуты. А вскоре улучшила это время примерно до пятидесяти секунд. Движения ее были точны и аккуратны, «ушастая» отлично запоминала все показанные приемы, а возиться с железками мелкой даже нравилось. После работы с АКМ, я показывал сборку-разборку АГС, но и тут больше проблем во время занятия возникло у Ильи и магичек, чем у эльфы. Альтра показывала себя отличной ученицей: умной и старательной. Она явно хотела усвоить материал. Единственное, что ей не хватало, это физической силы, но эльфа справлялась.

А на стрельбище результат был еще лучше — с полусотни метров Альтра уверенно попадала из автомата в брошенную в воду пустую бутылку из-под вина. А в выдернутую из «киселя» и отправленную за борт пустую пятилитровую пластиковую бутыль и с сотни метров. Что было не самым простым делом, учитывая небольшую качку и постоянное изменение расстояния до цели: учиться стрельбе по ростовым мишеням в полигонных условиях у нас не было возможности. Больше всего меня удивляло нежелание «ушастой» пользоваться прицелом как положено. Ей без него, видите ли, проще. Она целится «духом и интуицией», а не глазами. Представляет себе одновременно цель, оружие и летящую пулю, а потом дает своему мозгу решать задачу по их совмещению без участия сознания и в нужный момент нажимает на спуск, — примерно так я понял процесс прицеливания из ее сбивчивых объяснений. Звездные эльфы из древних родов умеют метко стрелять из всего, что попадется под руку, так же интуитивно, как белка умеет прыгать с одного дерева на другое, не особенно-то размышляя над каждым прыжком в отдельности.

Подобные успехи снова заставляли меня задуматься: все ли правильно я делаю, и не выйдет ли нам это боком. Эльфы людям не друзья, даже Альтру назвать нашим другом получалось с большой натяжкой. Скорее, мы временные союзники. А ведь эльфа явно намерена добыть побольше огнестрельного оружия, и даже не делает секрета, для чего оно предназначено. А я, получается,