рассказать об их бесчинствах, либо забывают о случившемся, либо умирают. Вампирам невозможно предъявить какие-либо претензии или ультиматумы. Они не оставляют следов и никому не подчиняются.

– Неужели нет на них никакой управы? – возмущенно выдохнула я.

– Когда-то давно – была, – кивнул принц. – Вампиры – нелюди, и издревле они подчиняются королю и королеве драконов, как и все прочие существа, кроме людей. Но около трех сотен лет назад Вайларион Черная Смерть и Амелион Златопламенная ушли из нашего мира. И вампиры отделились от Новой Райялари, создав собственное независимое княжество. Теперь официально их невозможно призвать к ответу, потому что в нашей империи нет новых повелителей, обладающих силой королей Крылатого племени.

– Это я примерно поняла, – нахмурилась я. – У вас не были провозглашены новые император с императрицей, и от этого все проблемы. Но, может быть, стоило тогда это сделать? Пусть бы твой брат сел на престол… Элайдарион ведь и так дофин, наследник?

Айден покачал головой.

– Имеет значение колдовская сила, которая передается с благословением Яросветной девы. Не регалии, а только сила. Элайдарион не обладает силой короля, как и никто из нас… Поэтому вампиры не станут подчиняться ему.

– Ясно, – тихо выдохнула я.

Правила в драконьей империи были действительно жутко сложными. Даже на трон толком не сесть, если тебя богиня не благословит. А где ее взять, эту богиню?.. Может, ее и нет уже давно, как и исчезнувшей императорской четы?..

Конечно, вслух я этого всего спрашивать не стала.

– Поэтому я ещё раз говорю тебе, – продолжал принц мрачно, сквозь стиснутые зубы, – если вдруг так получится, что ты окажешься во власти Рэнвиэля Эстерийского, не зли его и постарайся ничем не вывести из себя. Делай только то, что он говорит. Потому что…

Его голос запнулся, и я увидела издали, как ладони сжались в кулаки.

– …он вполне способен сотворить всё, что захочет, и без твоего желания. Но при таком варианте для тебя все может кончиться гораздо хуже.

– Но…

Я не знала, что сказать, потому что слова дарка повергли меня едва ли не в священный ужас.

– Неужели этого никак не избежать?.. – выдохнула я тихо.

И тогда Айден медленно развернулся и посмотрел на меня. Если прежде я думала, что он спокоен, то сейчас начала сомневаться. От дарка вдруг начала ощущаться такая мощная волна оглушительной силы, скрытой за багрово-алыми глазами, что в комнате стало трудно дышать.

– Высшего вампира слишком трудно убить, Селина… – обманчиво мягко проговорил мужчина. – Почти невозможно для простого человека. Ты ничего не сможешь сделать.

Едва уловимо он сделал упор на слове "ты", и я поняла, что в этот момент больше всего на свете он думает о том, как побыстрее очнуться. И как самому придушить княжича.

А я вот не думала, что убивать наследника соседнего вражеского государства – хорошая идея. Но мне стало чуточку легче, самую малость, потому что, может быть, теперь у Айдена появится ещё один стимул очнуться побыстрее.

Я даже сумела немного улыбнуться.

– Я вынужден просить тебя ещё об одном, – неожиданно добавил он. – Вновь. Чтобы ты больше не приходила, Селина. Сейчас послушай меня внимательно, потому что ты со мной уже очень много времени, пора уходить.

Я успела только открыть рот, как он поднял вверх палец, призывая меня замолчать.

– Ты вот-вот очнешься в моих покоях. Вспомни тот урок, которому я пытался тебя научить, и попробуй сделать видимой разлитую в воздухе тиаре. После этого тебе нужно будет её сжечь. Поскольку ты уже каким-то невероятным образом используешь эксплозию, Печать огня тебе не понадобится, я полагаю. Именно поэтому я тебе ее и не показывал. Просто вызови пламя и сожги всю магию, ставшую материальной. Так ты уничтожишь за собой следы.

Я немного подумала, вспоминая, что на самом деле и так прекрасно представляю Печать огня, но не стала этого говорить. Просто осторожно спросила:

– Но ведь исчезнут лишь следы, которые появятся от моего попадания в твою комнату. А что делать с теми следами, которые появятся после моего ухода?

Айден внимательно оглядел меня, приподняв бровь, и улыбнулся.

– Правильно соображаешь, Селина, – одобрительно кивнул он. – К сожалению, эти следы тебе уничтожить не удастся и хороший маг всё равно сумеет их отследить. Остается надеяться лишь на то, что большая часть остаточной тиаре после следующего перемещения всё же будет разлита именно в твоей комнате. Заклятия оставляют следы по большей части там, где они завершились, а не там, где были начаты.

Я снова кивнула. Не хотелось заводить разговор о том, что вряд ли у меня получится всё то, что он тут мне сегодня продемонстрировал. Я же не вундеркинд, чтобы схватывать на лету, да еще и без тренировки!

К тому же у меня были вопросы и поважнее мастерства.

– А как насчет заговора против принцев, о котором я тебе рассказала?

Айден пожал широкими плечами, его лицо приобрело холодный отстраненный оттенок. Мне вдруг показалось, что если бы те дарки, которые скрылись за чертой зачарованного здания, увидели вдруг сейчас это выражение лица, им самим расхотелось бы что-то там замышлять.

– К сожалению основных действующих лиц ты распознать не сумела. Я не знаю имен врагов и не могу даже примерно сказать тебе, от каких дарков держаться подальше. Поэтому могу лишь дать совет держаться подальше ото всех. Но, скорее всего, этого совета ты придерживалась и раньше, – вяло улыбнулся он.

– Да при чём здесь я, в конце концов? – удивилась, не вполне понимая. – Ведь кто-то хочет свергнуть тебя с братьями! И по крайней мере мать маленького Альтариона ты наверняка знаешь… Нужно что-нибудь сделать с ней, рассказать хотя бы дофину империи!

Айзен строго посмотрел на меня и покачал головой.

– Не вздумай ничего говорить, даже рот не открывай.

Я вздрогнула от его резких слов и невольно обхватила себя руками. Но принц тут же смягчился, объяснив:

– Твоё слово против слова даркессы не будет иметь ровным счётом никакого веса. Даже не думай никому рассказывать о том, что слышала.

– Значит, мне просто сидеть сложа руки? – насупилась я, в очередной раз чувствуя свою полную беспомощность и ничтожность.

– Если хочешь остаться живой, то да. – В этот момент принц вдруг медленно подошел ко мне и осторожно обнял. – Я не смогу защитить тебя в ближайшее время, как бы мне это ни было желанно. Поверь, больше всего на свете мне хочется… прийти в себя. Чтобы никто больше не имел даже малейший мысли причинить тебе вред… но я не могу.

Под его прикосновениями я начала мелко дрожать. И до