Она покраснела и отвернулась не отвечая.

– Ваш отец за это снесет ему голову.

– Отец ни о чем не узнает. А если вы, Лахлан Макаллистер, сообщите ему, я буду все отрицать.

– Будете защищать моего брата? – улыбнулся Лахлан.

– Всегда.

Улыбка изменила лицо Лахлана, суровость сменилась дружеским расположением.

– Эвану повезло, что он встретил вас.

Лахлан, извинившись, ушел, оставив Нору с Эваном. Некоторое время она вглядывалась в его бледное лицо, затем промокнула взмокший лоб и стала разговаривать с ним, как всегда, когда они были вдвоем:

– Как я хочу, чтобы ты очнулся, хочу посмотреть в твои синие глаза, услышать твой голос. Я скучаю по тебе.

Эван вдруг медленно открыл глаза, испугав ее. Несколько секунд Нора боялась, что вновь вернется его горячка, но у него был ясный и разумный взгляд. Эван нахмурился и попытался сесть.

– Нет, не двигайся! – закричала она, стараясь удержать его.

Он еще больше нахмурился, обвел глазами комнату, заглянул под простыню. Затем очень удивленно посмотрел на Нору:

– Почему ты здесь, в доме моего брата, а я лежу раздетый в его постели?

Нора улыбалась ему, у нее кружилась голова от счастья – он пришел в себя! Она не успела ответить ему: в комнату вошли его мать и Син. Они сразу поняли, что Эван очнулся, и бросились к нему.

– Ему лучше! – радостно воскликнул Син.

Айслин, мать Эвана, схватила руку сына и прижала к губам:

– Слава Господу! Как я боялась потерять тебя.

Норе хотелось остаться, но пришел Брейден, а потом Мэгги и Каледония с детьми, и она решила уйти. Как бы ей ни хотелось этого, но она не была членом семьи Эвана.

Спустившись вниз, в большом холле она увидела Лахлана.

– Что-то случилось? – забеспокоился он.

– Эван очнулся.

Лахлан бросился вверх по лестнице. Нора, улыбаясь, подошла к своей матери, которая сидела у камина.

– Ну, как он? – спросила мать.

– Думаю, худшее миновало. Он очнулся. А где отец?

– Вышел на улицу с Райаном.

Теперь, когда Эван пришел в себя, Нора не знала, чего ей ждать. Пока он был без сознания, она думала только о нем, но пришел черед решать ее судьбу. Неужели отец вынудит ее выйти замуж за Райана? Сердце замирало от страха. Господи, помоги им с Эваном!

– Где Нора? – спросил Эван, оглядывая собравшихся у постели.

– Минуту назад была внизу, – сказал Лахлан.

Эван попытался подняться, но Син остановил его:

– Две недели ты был очень плох, тебе еще нельзя вставать.

– Я… – Эван откинулся на подушки, вспоминая все, что случилось. Райан – негодяй, и он остался жив.

– Нора все эти дни была с тобой. Она, как ангел, делала для тебя все. Терпеливо, без усталости, без сна и отдыха, – сказала его мать.

– Она не отходила от твоей постели, – подтвердила Мэгги.

Оказывается, все то время, пока он находился между жизнью и смертью, Нора была с ним. Она не ушла к Райану.

– Хочешь, я приведу ее? – спросил Брейден.

Эван покачал головой:

– Лучше принеси мне поесть и оставьте меня одного.

– Должно быть, ему и правда лучше – он уже захотел одиночества, – сказал Син.

Все, кроме Лахлана, вышли. Эван взглянул на брата, потом на дверь.

– А ты почему не ушел?

– Хочу убедиться, что ты не натворишь глупостей.

– Каких?

– Зачем замыкаться в себе, когда там, внизу, находится прекрасная девушка, которая любит тебя.

Эван хотел фыркнуть, но сердце защемило от одной мысли, что он может потерять Нору.

– Что ты знаешь об этом? – спросил он.

– Ничего. Скажу только: благословение Господнее – любовь такой женщины. На твоем месте я сделал бы все, чтобы удержать ее.

Эван усмехнулся. Советы давать гораздо легче, чем следовать им.

– И какой ценой удержать?

– Ты о чем?

– Она обещана другому, Лахлан. Человеку, который любит ее и который много раз повторял, что никогда не позволит ей уйти от него. Его клан будет враждовать с нашим, если она решит остаться со мной. Я уже был причиной одной междоусобицы, и мой брат погиб из-за этого. Я не могу допустить, чтобы погиб еще кто-нибудь.

– Эван…

– Оставь меня, – прошептал Эван.

Лахлан напрягся, потом повернулся и вышел.

Едва он покинул комнату, Эван погрузился в воспоминания о днях, проведенных с Норой, о счастье, которое она принесла в его унылый мир. Его взгляд упал на ее вышивание, лежавшее на кровати. Нахмурившись, Эван взял его. Картинка изображала трубадура, игравшего на лютне. Дрожащими пальцами Эван провел по картинке. Как он может позволить ей уйти?

– Простите, Лахлан Макаллистер, но вы не мой хозяин!

Нора смотрела, как Катарина направилась к двери, а Лахлан взял ее за руку:

– Выслушайте меня.

Катарина по-детски закрыла уши руками. Лахлан, казалось, был готов задушить ее.

– О чем они? – спросила Нора мать.

Та пожала плечами:

– Они спорят с того момента, как встретились. Бедная Катарина не выносит его.

Катарина выскочила за дверь. Лахлан за ней.

В это время вошли отец Норы и Райан. Райан после ранения полностью выздоровел.

– Эвану лучше? – спросил он.

Нора кивнула. Ей по-прежнему не хотелось с ним разговаривать.

– Нора, – сказал отец, – мы с Райаном поговорили и нашли взаимопонимание. Если Эван попросит твоей руки, Райан не будет препятствовать вам.

Радость охватила Нору.

– А если он не попросит? – спросила она.

Райан поднял брови:

– Тогда ты будешь моей, Нора.

Когда Райан произносил эти слова, она увидела Эвана, который входил в холл. Он остановился и мрачно взглянул на них. Если бы Норе довелось жить вечность, она никогда не смогла бы забыть выражение его лица. Надо же было ему прийти именно в этот момент!

– Эван, зачем вы встали? – спросила она.

Он, не отвечая, направился к лестнице. Нора поспешила за ним. Эван отдал ей вышивание со словами:

– Вам может это понадобиться. – Голос его был невыразительным.

– Я помогу вам лечь.