И снова взрыв, от которого заложило уши и вылетели стекла. Виверы ударялись о защитный купол, вопя от боли, и устремлялись в небо, чтобы, перегруппировавшись, снова атаковать.

– Купол выдержит? – шепотом спросила я.

Альтернатива была настолько ужасающей, что я не осмеливалась ее озвучить.

– Какое-то время. Каждый удар расходует энергию накопителей.

Исчерпывающий ответ. Значит, наступит момент, когда серебряная завеса иссякнет, и тогда виверы набросятся на город.

– Но мы же… продержимся до прибытия подмоги? – Я с мольбой посмотрела в глаза Шандору.

Лицо дракона посуровело и стало похожим на бронзовую маску.

– Нет, Ариана. Никто не придет. Это именно то, чего от нас ждет Изира. Сейчас все боевые драконы сосредоточены в городах, лишенных магической завесы. Если их отозвать, население станет легкой добычей. Ни я, ни Орланд с Исидиром на это не пойдем.

Взрыв!

В этот раз я не упала, потому что Шандор крепко держал меня за плечо. Я смотрела на гигантских змееподобных драконов, стремящихся пробить барьер, и краем сознания улавливала крики, доносившиеся снаружи. Охваченные ужасом жители Лудны высыпали на улицу, и среди всей этой какофонии звуков прорывалось отчетливое и многоголосое: «Драконы!»

Нет! Не могут же они…

– Ш-ш-ш… маленькая. Все будет хорошо.

Только ощутив руку Шандора у себя на затылке, я поняла, что крепко его обнимаю. Сцепленные в замок ладони онемели от перенапряжения, но я боялась разомкнуть пальцы. Казалось, как только я это сделаю, Шандор исчезнет, и я больше никогда его не увижу. Одно бесконечное мгновение я прижималась к его груди щекой, слушала биение его сердца, вдыхала аромат его кожи и чувствовала, что вот эти самые воспоминания могут стать последними.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох:

– Я не могу вас отпустить. Знаю, что должна, но это все равно выше моих сил.

Шандор обхватил мое лицо ладонями и загадочно улыбнулся:

– Изира Алая никогда не узнает, какой подарок мне сегодня преподнесла.

– Подарок? Она наслала на нас виверов! Их там десятки!

– Всего двадцать семь. Я считал.

Вот и как он может шутить, когда в небе парит сама смерть?

Взрыв!

– А они упорные, – философски заметил Шандор. – Есть вероятность, что часть сделает нам одолжение и самоубьется о купол.

– Так, может, вам подождать?

– Не самая хорошая идея.

– Но вас же всего восьмеро!

– Вообще-то семеро.

– Эвалард?! – не произнесла – прорычала я. – Я сама его убью!

– Нет, кровожадная моя. Наш коварнейший дракон намерен сражаться.

Меня подвели к окну, и я увидела Орланда, Эваларда и Исидира Изумрудного, с непроницаемым видом стоящих у меня под балконом. Все они терпеливо ждали Шандора, в которого я в настоящий момент вцепилась как пиявка. Могла бы и ногами обхватила бы как обезьяна, только бы не отпускать. А драконы ждали. И Шандор ждал, пока я перестану истерить. И сразу так стыдно стало. Глупо отговаривать от битвы того, кого называют защитником Авендора.

– Если Эвалард с вами, тогда почему семеро? – несмотря ни на что, желание докопаться до истины оставалось при мне.

– Послание Изире отправил один из красных драконов, в надежде, что сможет выкупить жизнь членов своей семьи. Дракон взят под стражу, его судьбу я решу позже. Ари, мне пора. – Шандор мягко, но решительно разомкнул мои объятия.

– Знаю.

Повинуясь порыву, я обхватила его лицо руками и поцеловала, стремясь выплеснуть в прикосновении губ все чувства, что разрывали мое сердце: страх, надежду, безумное желание увидеть снова. Я целовала Шандора жадно, бесстыдно, обещая большее, потому что понимала, иного шанса может и не быть. Когда же я отстранилась, в комнате на несколько мучительных секунд стало тихо. Я не слышала ни вопли виверов, не крики горожан. Шандор прижал мою ладонь к своей щеке и серьезно произнес:

– Да. Определенно, Изира заслуживает мою благодарность.

На улицы Лудны высыпал весь город. Несмотря на призывы стражи поспешить в убежище, ан-дары оставались на месте и не сводили глаз с неба. Толпились организованно, небольшими группами, чаще всего держась за руки. Взрослые обнимали детей, мужчины женщин, молодые поддерживали старых. Контраст с тем, что я увидела в Виндоре, был настолько разительным, что я восхитилась стойкостью жителей маленького городка.

Громкий металлический перезвон, напоминающий удары колокола сбросил всеобщее оцепенение. И город зашевелился, снова раздались призывы стражи спуститься в убежища, перекрываемые выкриком об открытии склада, где каждый желающий мог получить магическое оружие. С раскинувшейся внизу площади вели четыре улицы, так вот одна из них в считанные минуты заполнилась выстроившимися в очередь мужчинами.

Оставаться и дальше в комнате было выше моих сил. Мерцание защитного купола скрывало происходящее за его пределами, но не ограждало от звуков. Я уже практически привыкла к визгам виверов, но, когда сквозь их вопли прорывался драконий рев, внутри поднималась волна ужаса.

Я не буду бояться. Не буду. Не буду…

Обхватив себя руками, я спустилась на первый этаж, так ни с кем не встретившись на пути. Вышла на улицу и осмотрелась. Если одна очередь выстраивалась к городскому арсеналу, то другая вела к таверне, в которую нескончаемым потоком вливались женщины и дети. Либо здание было резиновым, либо из него и вел спуск в убежище. Нет, туда мне точно не надо.

– Ариана, вот ты где! – ко мне направлялся Ирланд. – Шандор приказал проследить, чтобы ты со всеми спустилась под землю!

Очутиться внизу, чтобы вздрагивать от каждого шороха и неизвестности? Нет уж!

Я задрала голову и посмотрела на купол.

– Если ты хочешь подняться на башню – это плохая идея. Там сейчас гарпунщики, ты будешь только мешать. Да и потом, виверы далеко, драконы специально вынудили их подняться повыше над городом, так что прямые удары магией бесполезны.

– Нет, Ирланд. Я намерена выполнить приказ Шандора и спуститься под землю. Случайно не знаешь, как найти путь к системе обороны города?

– Хочешь поделиться энергией с накопителями? – Теперь глаза ан-дара смотрели с возрастающим интересом, но потом с огромным сожалением он мотнул головой – Не могу. Я дал слово.

– И не нарушите его. Я ведь в любом случае окажусь под землей. В полной безопасности. Вы же знаете, мне уже приходилось проделывать это в Виндоре.

– Серебряная защитница желает оправдать свое прозвище?

– Мне на него плевать. Ирланд, их же там всего семеро!

Взрыв!