* * *

Пробуждение вышло бодрым и горячим. Нет, когда ты просыпаешься в мужских объятиях абсолютно голая, это еще как бодрит!

Мама!

Я лежала, не шелохнувшись и в панике анализируя все грани допустимого. Моя обнаженная спина была прижата к лишенной одежды груди Шандора. Да, тут точно без вариантов, этого дракона я бы узнала даже с закрытыми глазами. Вот их я и закрыла, все-таки принцип «чего не вижу – того нет» всегда действовал безотказно. А не видела я и руку, совершенно бесстыдным образом сжимающую мою грудь, и ладонь, лежащую на моем бедре. Фух! Хотя бы панталоны на месте, а это значит…

Меня резко перевернули на спину и выдохнули в лицо:

– Доброе утро, Ариана. Как ты себя чувствуешь?

В панике уставилась на Шандора.

– А я… А вы… А мы…

– Ты нет. Я нет. Мы… тоже как-то не сложилось.

«Фух! Обошлось!» – мысленно.

И вслух бодрое:

– Значит, не судьба!

Драконьи глаза хитро прищурились:

– Но сейчас-то ты проснулась.

– А вы… Вы… Вы голый! Совсем… – прошептала я, в панике пытаясь натянуть покрывало повыше.

Получалось плохо, учитывая, что покрывало было придавлено Шандором, зато во время трепыханий успела убедиться: совсем, совсем, до неприличия голый!

– Тебя это беспокоит? – ласково спросил совершенно бесстыжий дракон.

– Да! – рявкнула я и все-таки смогла натянуть покрывало до подбородка.

– Вот поэтому я и не стал снимать с тебя панталоны.

Это я что, еще и спасибо должна сказать?

– Так вот, раз ты проснулась… – В голосе Шандора появились низкие мурлыкающие нотки.

Вдобавок он приподнялся на локте и теперь смотрел на меня сверху вниз, а я себя вдруг такой маленькой и беспомощной почувствовала, но при этом мне ни капли не было страшно. Совершенно дурацкое ощущение. Вот и какой женщине понравится быть слабой? Мне же наоборот захотелось, чтобы мне обняли, прижали к груди, а потом…

– Мама… – слабо пролепетала я, пораженная разгулом собственной фантазии.

Да и как удержаться, если рядом такой катализатор!

– Нет, мамы не было, зато на рассвете заходил папа. Твой… – уточнил Шандор, уже почему-то мрачно.

– И? – слабо пискнула я.

– Намекал, что одним браслетом дракайны я не отделаюсь.

– Да очень мне нужен этот ваш браслет! – Настроение вмиг испортилось. Разлегся тут, провоцирует, соблазняет, а сам не знает, как от меня отделаться.

– Альтернатива тебе еще больше не понравится.

– Так, может, ну ее, эту альтернативу?

– Я не могу оставить тебя одну. Тебе нужен защитник. А ты… нужна мне. – Признание явно далось Шандору с трудом.

Но если он сейчас заведет свою излюбленную песню о временных отношениях, после которых меня передадут следующему, я за адекватность не ручаюсь!

– А если у меня другие мечты? – с вызовом спросила я.

– Слушаю.

На меня посмотрели так внимательно, что я на мгновение растерялась.

– Любая девушка из нашего мира…

– Нет, Ариана, ты собиралась говорить о себе.

Я отвернулась в сторону. Вот и как объяснить, что у меня на сердце, тому, кто привык парить в небе и повелевать? И все-таки я попыталась.

– Я очень хочу встретить свою любовь. Чтобы при взгляде на моего мужчину у меня сердце замирало и пускалось вскачь, чтобы у нас были общие взгляды на жизнь, чтобы мы прислушивались к мнению друг друга и любые решения принимали сообща.

– Мужчины созданы, чтобы защищать и оберегать. Женщины хранят семейный очаг. А если мужчина вместо того, чтобы действовать, начнет обсуждать с женщиной каждый свой шаг, то он превратится в бабу, – мрачно произнес Шандор и встал с кровати.

Нужно было зажмуриться, причем сразу же, но вместо этого я продолжала смотреть на то, что так бесстыдно выставляли напоказ. У Шандора было очень красивое тело: широкие плечи, мощная грудь, тонкая талия, узкие бедра…

– Выше, Ариана. Мое лицо находится значительно выше.

Нет, у этого дракона совершенно совести нет! Хотя я это и раньше знала.

Зло смотрю на него в упор. Помогает слабо, потому что Шандор одевается. До этого момента я и не представляла, что этот процесс, совершенно обратный обнажению, может быть таким волнующим. И это когда одевался Шандор быстро, движения были четкими, выверенными, словно он куда-то спешил.

Набросив на себя рубашку, он неожиданно мягко произнес:

– Чувствуешь, Ариана? – замирает.

– Этого мало, – упрямо произнесла я.

На губах Шандора возникла снисходительная усмешка: «Извини, дорогая, но на большее не рассчитывай»

– У тебя на все про все есть десять минут, потом принесут завтрак и вылетаем в Виндор.

– Что-то случилось? – Я подскочила на постели, не забывая придерживать покрывало.

– Сегодня ночью мы утерли Изире нос, теперь ее ход, и я хотел бы встретить его на своей земле. Полагаю, вчерашняя встреча Повелителей была последней на ближайшее время. Больше мы так рисковать не будем. И еще один момент… – Шандор присел на край кровати. – Минувшей ночью ты спасла не один десяток жизней. Без шуток. Мы бы остановили виверов, но, вероятнее всего, защитный купол иссяк бы раньше. Горожане считают себя в неоплатном долгу, но очень постараются его вернуть. Так что не удивляйся и, что бы тебе ни предложили, принимай.

– Или будет хуже? – мрачно уточнила я.

– Нет ничего хуже ан-даров, старающихся угодить дракону, – серьезно подтвердили мне.

Вот зараза! Кажется, я влипла!

– Так я же не драконица!

– Это не имеет значения. То, что ты совершила, вообще находится за гранью понимания. Уверен, Эвалард и Садар обязательно захотят разобраться, как тебе удалось установить контроль над куполом.

– Вместе?!

С темпераментом Садара, желающего докопаться до истины, я уже была знакома. Если к нему присоединится еще и Эвалард… Мне себя уже заранее жалко!

– Сомневаюсь. И еще один момент.

– Да?

Я заинтересованно подалась вперед и тихо вскрикнула, ощутив руки Шандора у себя на талии. Я и опомниться не успела, как он меня сграбастал и посадил себе на колени.

– Не люблю быть должен.

Невозмутимый тон плохо сочетался с жаром, обрушившимся на мои губы. Я протестующе уперлась ладонью в грудь дракона, и поцелуй тут же стал мягче, нежнее. Я чувствовала, Шандор сдерживает себя, желая добиться отклика, и от этого внутреннее напряжение растаяло, а губы раскрылись навстречу. Когда же он мягко отстранился, я почувствовала, что улыбаюсь.