Девлия бодро вскочил и одернул серый китель. Безрезультатно: округлый животик, выдававший любителя сладко и сытно поесть, выпирал вперед.

— Я скажу вам здесь и сейчас, — сообщил Девлия, — что отклоню любые вопросы, которые не относятся к делу.

— Разумеется, адмирал. Как я вас понимаю.

Помечтай.

Командный состав расположился в большом особняке старой постройки, поэтому Лоор с любопытством озирался по сторонам, пока шел вслед за адмиралом. Идти было сложно, адмирал колобком катился по коридору — довольно бодро и быстро, но все равно три его шага равнялись одному шагу Лоора. А Киртан привык ходить очень размашисто. Разнобой утомлял. Путешествие завершилось в небольшом кабинете, большую часть которого занимал громадный старый стол. Стены от пола до потолка были заставлены стеллажами. Киртан не ожидал обнаружить на захолустной планетке столь обширную библиотеку.

Пока он инспектировал инфочипы, пристроившись к одной из полок, Девлия привычно занял место во главе стола, потом сделал приглашающий жест стоявшей у дальней стены женщине.

— Капитан Йиллор, — недовольно пропыхтел адмирал, — позвольте представить вам агента Киртана Лоора. Он уполномочен задать вам несколько вопросов.

Увлла Йиллор даже не была красива, крепкая, широкоплечая, с рыжеватыми волосами. Но на скуластом веснушчатом лице Киртан не заметил волнения или страха.

— Рада буду помочь, если это в моих силах, агент Лоор.

В голосе тоже прозвучала насмешка. Киртан решил, что эта женщина ему нравится. Его особо не волновала бытовавшая во времена Императора доктрина «Не-НеЧеловек», но на флоте предубеждение против женщин и не-людей цвело пышным цветом. Если бы не поражение на Эндоре, Увлла Йиллор до сих пор перекладывала бы бумажки в каком-нибудь штабе и радовала глаз на офицерских собраниях. Йиллор несказанно повезло. Сначала она служила под началом Трауна, потом получила собственный корабль, каракку, а потом случился разгром при Эндоре, и потребовалось срочно заполнить образовавшиеся вакансии.

— Уверен, что в силах, капитан. Мне бы хотелось получить от вас полный рапорт об инциденте, а также все записи, данные радиоперехвата и визуального наблюдения.

Он с сожалением отложил найденный на стеллаже инфочип, прошел вдоль стола, ведя ладонью по гладкой поверхности. Дерево, удивился Лоор, настоящее дерево, отполированное, потемневшее от времени; сколько же лет он не дотрагивался до деревянной поверхности? Киртан повернул голову к нахохлившемуся адмиралу.

— Разумеется, с вашего милостивого позволения, сэр.

Толстячок благодушно кивнул.

— Спасибо. Если не возражаете, расскажите, что произошло.

— Могу я сесть? — сухо спросила женщина.

— Сделайте милость, — Киртан улыбнулся, но сам остался стоять. — Устраивайтесь поудобнее и простите меня за невоспитанность.

Капитан села, выбрав место удачно. Адмирал Девлия мог наслаждаться ее профилем, для возвышающегося над всеми Лоора лицо Йиллор вообще тонуло в тени. Киртан опять улыбнулся. Определенно, эта женщина ему нравится.

— К нам поступила информация, что в системе Коракс в определенное время ожидается корабль с контрабандой, — заговорила Увлла Йиллор; у нее был приятный, сипловатый, мальчишеский голос. — Я выслала на разведку челнок, а сама осталась ждать на краю системы. Когда контрабандист начал движение к точке выхода, я ввела «Черный аспид» в систему и активировала гравипроектор.

— То есть совершили прыжок внутри системы?

— Так точно.

— Крайне необычная тактика.

— Подобная тактика с большим успехом применялась Гранд адмиралом в Неизведанном регионе. На Кораксе она оправдала себя, на контрабандисте так и не поняли, откуда мы появились. Им понадобилось шесть секунд, чтобы начать маневр расхождения. За это время я успела обстрелять их корабль из ионных пушек, — капитан на секунду замялась. — А затем на меня кинулась дюжина «крестокрылов».

Она опять замолчала. Может быть, собиралась с мыслями, может, ждала наводящего вопроса или реакции от агента разведки, а может быть, восстанавливала в памяти ход событий. Киртан Лоор тоже молчал.

— Я выпустила эскадрилью перехватчиков, — наконец нарушила паузу капитан. — Но у меня не слишком хорошие пилоты. Их просто разорвали бы в клочья. Я не могла спокойно наблюдать за их уничтожением. Поэтому мне пришлось ввести в бой «Аспид». Мне удалось повредить один из вражеских истребителей. Тем не менее, оставшиеся заслонили контрабандиста и сняли мои носовые щиты залпом протонных торпед. Дефлекторы не выдержали, я потеряла две лазерные батареи. Пришлось выбирать: либо усилить щиты, либо оставить в действии гравипроекторы. Я выбрала первое, отозвала перехватчики и перешла на скорость света. Девлия поерзал, наклонился вперед:

— Они ждали тральщик. Они выскочили из гиперпространства прямо перед его носом.

Киртан задумчиво покусывал палец.

— После того — не обязательно вследствие того, адмирал. Пока я не вижу ни одного доказательства, что это была засада.

Йиллор подняла голову, свет упал ей на лицо.

— Именно это я и говорила адмиралу.

— Вы оба просто слепцы! — не выдержал Девлия. — Сосунки! Что вы знаете о…

И так далее.

— Со всем моим уважением, сэр, — Киртан улыбнулся женщине, даже не поворачивая головы к бушующему адмиралу, — вы делаете голословные предположения.

Долгой вам жизни, адмирал… Хотя я в этом очень сомневаюсь.

Киртан посмотрел на женщину, но так и не дождался от нее ответной улыбки, а потому принялся расхаживать вдоль стола, вынуждая адмирала вертеться в кресле. Йиллор спокойно смотрела прямо перед собой.

— Да что вам известно…

— Мне известно, что тральщики сконструированы так, чтобы выдергивать объект, находящийся в гиперпространстве. Разумеется, при известных координатах и маршруте объекта. В нашем случае «Черный аспид» пытался помешать кораблю войти в гиперпространство, то есть совершал противоположное действие.

— Абсурд! — Если я выглядел не умнее адмирала с собственными голословными заявлениями, то у Исард были причины устроить мне выволочку… Киртан позволил себе улыбнуться чуть шире. — Если бы вы хотели устроить засаду на тральщик, стали бы вы это делать при помощи одной-единственной эскадрильи?

Лицо Девлия побагровело.

— Я лично не стал бы, — пробурчал он в усы. — Но меня в отличие от повстанцев кое-чему обучали.

— Рад за вас. В таком случае, просветите меня, адмирал, зачем повстанцам вообще понадобилось тратить время на тральщик? Не подумайте, что я не уважаю вас, капитан Йиллор, или плохо отзываюсь о вашем корабле и экипаже, но действия тральщиков не наносят Альянсу большого вреда. Основной наш флот слишком занят охраной ключевых систем.

Женщина кивнула не так напряженно и жестко, как раньше.