Легкий, почти невесомый взмах руки и рядом со мной зашевелился Башня. Щелчок. Огромная ручища, безвольно лежащая прямо передо мной, поднялась и схватила за шею. Я даже не успела встать на ноги.

— Надеюсь, все счастливы, и никто не будет против. Уж очень интересная картинка на плече у крохи, — продолжил шелестеть лайгер. — Офицера я, пожалуй, тоже заберу.

Между ним и Акостой протянулась соединяющая черная цепь энергии. Почти играючи, он вкачивал силы в моих противников.

Хрипя, не в силах сказать ни слова, я повела плечами. Проклятие, спину жгло. Не знаю, что там за рана, но разорванная одежда могла открыть татуировку ГАСа, я совершенно это выпустила из внимания.

— Я тоже забираю свое без посредников, — вдруг сказал Камачо. То есть Скала.

Зря я ждала, что он отправится прямиком ко мне. Нобиль шагнул к небольшому столику, стоящему перед Лордом и посланником из Дисса. Посмотрел на сжавшуюся, притихшую публику, взял со стола жетон Стража, поднял с пола мою сумку и вскинул ее на плечо.

Скользящие движения, все происходило очень быстро, одно моргание и Камачо уже двигался обратно к арене.

Сердце прыгнуло, я замычала.

Что бы он сейчас не делал — доверяла я абсолютно, но сдавливающая меня клешня опасно дрожала… мало ли…

Быть пойманной, пусть из-за неудачного сидения на полу или из-за упадка сил, да по любой причине — ужасно. Ощущения, скажу прямо, отвратительные. Холодные плитки пола, угрозы лайгера и никакого шанса подняться самой. Большие мальчики меряются… возможностями, а мне остается только дождаться итога. Камачо, надеюсь, ты точно все просчитал.

— Эй, — напряженно сказал ему вслед лайгер. Обе его руки были заняты. Из одной он энергию направлял на Башню, другой — вкачивал силу в Акосту. Даже зубами до жетона дотянуться он не успевал. — Офицер, мне нравится ваша настойчивость, и я даже готов вам уступить второй из призов — девочку. Если вы сейчас отдадите мне маленький путевой Осколок, а потом поедете со мной… Представьте, Дисс…

— Нечего там представлять, — сварливо выплюнул Лорд. — Я требую официальных объяснений. — Вы появляетесь внезапно, без вверительных бумаг, меняете правила схватки, забирая призы, командуете, словно на Осколке нет Лорда…

Он выпятил вперед нижнюю челюсть, надул губы и тряхнул спутанной шевелюрой. Крошечные виньетки тумана, похожего на дым, проявились в прядях, вытянулись дымом вверх, словно Лорд тлел головой. Секунда и вокруг Пейрена заклубилась почти непроглядная аура. Худощавое лицо резко обтянуло кожей, тонкий рот по лягушечьи растянулся. И он, и нечто другое, измененное хаотическими эманациями, искривленное душевно и физически.

Но все отростки тумана, вившиеся за плечами, направлены были исключительно в противоположную от незваного гостя сторону. Пейрен скорее напоминал, кто он и какой властью обладает, чем действительно был готов сражаться.

— Забываешься. И ты, и твой офицер, — шелестящий голос зазвучал громче. Лайгер. Он тоже встал, длинное одеяние с капюшоном хлопнуло полами, будто под сильным ветром. Изнутри выглянула тьма, змеиной гибкостью извернулась, переставая изображать обычные человеческие движения. Если ЭТО и было когда- то человеком, то очень давно.

Пока двое измененных оценивающе мерили друг друга взглядами, зрители начали отползать с трибун. В прямом смысле. Спускались на пол и ползли. Ни один не посмел в полный рост даже убегать. Ох, какими мудрыми оказались эти на первый взгляд отвратительные люди, как я их понимаю…

Камачо приближался быстро, не оглядываясь на окликнувшего его лайгера, скользя призраком, абсолютно бесшумно. Моргнула и он рядом. Наклонился и двумя руками расцепил схватившую меня длань Башни. Ооо. Да! Дышать!

— Где обручальное кольцо? — спросил нобиль.

Что?! Он серьезно? Я открыла рот и злобно захрипела издыхающим кракеном, выброшенным на берег. Потом подумала и ткнула пальцем себе в шею.

— Ты не можешь говорить, я понял. Но оно точно у тебя, я его чувствовал. Быстрее! Где оно?

Да будь ты проклят! Ой. Не надо проклинать… Куда уж дальше.

Дрожащими пальцами я начала ощупывать себя в районе шеи, где скорее всего прямо сейчас расцветали синяки. Там же, на шнуре, в кожаном мешочке пряталось кольцо. Это может показаться сентиментальным и глупым, но я просто не могла отправить его домой с вещами. После того как на общем построении Райден при всех вручил его, такое красивое, что прерывалось дыхание… Хитростью, скандалом, уговорами, невзирая на запреты риторов носить неформенные вещи — оно всегда было со мной.

— Сейчас мы эту сволочь приманим, — предвкушающе сообщил нобиль, вытряхивая из мешочка кольцо на ладонь.

— Это ты о ком? — незамедлительно среагировал все слышащий Пейрен.

— О врагах, Лорд, — мягко ответил второй офицер, он же Скала, он же Райден, личность темная во всех отношениях. И подмигнул мне.

Твердое касание, поднимающее на ноги, и по венам зашумела, вливаясь, наша общая сила. Я облегченно выдохнула, выпрямляясь, становясь с ним рядом, локоть к локтю.

Как всегда, в любое время, в любом из миров. Когда он рядом, любые сложности становятся решаемыми, дороги короткими, жизнь яркой. Иногда мне кажется, что это и есть основное свойство настоящей любви — уметь стоять рядом, поддерживая друг друга. А не только страсть или нежность.

— И для чего тебе обручальное кольцо? — пробормотала я.

Нобиль качнул головой, напоминая о невозможности скрытых переговоров на Осколке и сжал добела кулак.

Почему-то резко потемнело во всем помещении, узкие окошки, тянущиеся по всему периметру зала, перестали пропускать свет, словно вместо утра сгустилась ночь. Купол над головой задрожал. И сверху посыпалась пыль.

Со всех сторон понеслись испуганные крики. Не знаю каким образом, но, кажется, Райден спровоцировал какое-то местное и крайне неприятное стихийное бедствие. Не успела я моргнуть, как он бросил кольцо под ноги… Просто разжал кулак и незаметно для окружающих, но заметно для меня… уронил его. Мое, блин, кольцо! Подаренное два месяца назад, тщательно лелеемое, символ серьезных планов… Я им любовалась почти каждый день перед сном и сжимала, когда нервничала. Собиралась надеть его к свадьбе и носить всю жизнь.

Райден резко дернул остолбеневшую меня, сталкивая с места. И с силой потащил за собой под шум, грохот на глазах разваливающегося помещения.

Пока я соображала, не вырваться ли и не вернуться ли за кольцом, произошло сразу несколько событий. Внезапно заложило уши и в крышу замка ударило, будто гигантским молотом. Бах! Крепкий замковый потолок не выдержал подобного издевательства и расцвел уродливой зигзагообразной трещиной. В которой мелькнуло… глянцево серым, гибким словно огромная змея.

И вокруг поплыли волны странного марева, искажая окружающую картинку. Хаос… Щупальце Хаоса? Не может быть… Неужели в замок ударило одно из щупалец, до сих пор мирно извивавшихся в небе?