Илли отлично понимала, что именно они хотят сказать своим рассказом о той битве, эти бравые парни. Что, несмотря на свое неумение искать в бумажках всякие подвохи и хитрости, все же не какие-то разряженные лоботрясы, а верные и умелые воины, и новичку не стоит особо задирать нос. Но у нее в душе занозой сидела только сейчас проявившаяся догадка – они были больше чем братья, они были друзья и соратники, и сегодня за обедом она совершила еще одну огромную ошибку, невольно поставив их по разные стороны баррикады. И исправлять это следовало немедленно.

Сеньорита встала, свернула свои записи, положила их в карман и решительно отправилась к двери, по пути сделав Джеру повелительный знак идти за ней. Он с легким изумлением приподнял брови, но спорить не стал, молча поднялся с кресла и шагнул следом. «Хорошая в ведомстве Бенга дисциплина», – мелькнула у сеньориты мысль, но мигом исчезла, погребенная под лавиной других переживаний.

– Говори, что хотел, – отойдя от двери несколько шагов, остановился Джер.

– Быстро проведи меня к синей гостиной… очень нужно, – прошептала Иллира и, откинув челку, умоляюще глянула на воина.

– Дьявол! – охнул он совсем как Бенг. – Ну и маскировка!

– Веди быстрее, а то ведь подерутся, – выдохнула Илли, и они побежали.

– Из-за вас дерутся? – деловито спросил Джер, пробегая пустынным холлом.

– Канд считает, что помогать разбирать документы опасно, – слегка слукавила сеньорита. – А я финансист.

– Слышал, – кивнул он на ходу. – Вот эта дверь. Я пойду с вами. Все равно мне с ним поговорить нужно.

– Идем, – потянув дверь, обреченно кивнула Иллира, заслышав сердитый голос третьего принца.

– Я первый, – воин решительно отстранил девушку и вошел в гостиную.

Сеньорита скользнула следом, из-за спины воина оглядела гостиную и немного успокоилась, Ингирд был тут, полусидя на спинке кресла, независимо болтал ногой и внимательно следил за принцами. Бенгальд сидел за столом с кубком в руке, но не пил, а крепко держал ножку стиснутыми пальцами и что-то резко выговаривал стоящему по другую сторону стола брату:

– …редкое совпадение! Я за ними уже три месяца гоняюсь, но начали они свои делишки раньше… В чем дело, Джер? Что-то срочное случилось?

Илли сообразила, что сейчас принц настолько обозлен несправедливыми упреками младшего, что вполне может обидеть и брата девушки, которую, судя по всему, любит. А вот этого никак нельзя допускать, Джера она привела, а не кто-то другой.

Вылезла из-за телохранителя и напрямик потопала к столу, не обращая внимания на возмущенные взгляды обоих принцев и заинтересованно-холодный – баронета.

– Ну и зачем ты здесь? – недовольно процедил Бенгальд, но она не остановилась, прошла мимо Кандирда, ощутив нежный аромат ландыша, выдвинула стул и села на расстоянии вытянутой руки от третьего высочества.

– Что пьешь?

– Вино, и тебе не дам, – он решительно отодвинул кубок подальше.

– Что?! – Ингирд вскочил со своего насеста, стремительно пришагал к столу и уставился на сеньориту ошеломленно. – Меня пора разжаловать. Я ее уже два раза не узнал.

Кандирд застыл соляным столбом, хмуро рассматривая снова изменившуюся внешность любимой.

– Меня тоже, – фыркнул Джер и подошел ближе. – Но я пришел поговорить, точнее, доложить. Меня вызывала ее величество… приказала ехать в Воловск и привезти известную тебе особу. Велела взять карету и отряд гвардейцев.

– И почему мне кажется, что таким поспешным вмешательством в мою личную жизнь я обязан одной любительнице эльфийских конвертов? – хмуро покосился на Иллиру его третье высочество. – Ты не знаешь, Хилер?

– Ну да, это я ей посоветовала. – Илли и не собиралась отказываться. – А почему тебе можно совать нос в мою личную жизнь, а мне в твою нельзя?

– Когда я последний раз совал, – вяло огрызнулся Бенгальд и кивнул Джеру: – Езжай! Но возьми побольше людей, и самых надежных.

– Вот сегодня… – проводив взглядом телохранителя, продолжила разговор с того же места Илли, нащупывая ту тему, которая их примирит и объединит, пусть даже против нее.

– Что «сегодня»? Ты же сама просила взять тебя в помощники!

– А обыскивать мои вещи с особым тщанием тоже я просила? Кстати, интересно, нашли вы то, что искали?

– Откуда… – Третий принц понял, что попал как новичок и рассердился: – Я хотел спросить – ты уверена?

– Угу, – кивнула она, и из-под челки искоса посмотрела на Кандирда.

Он уже ожил, сел к столу напротив них и подвинул к себе блюдо с кубками и кувшином.

– И почему ты так уверена? – Ингирд понимал, что сеньорита пришла неспроста, но разгадать, к чему она клонит, никак не мог.

– Налей немного, скажу, – только ради того, чтоб расшевелить Канда, поторговалась сеньорита.

– Ты не пьешь, – отрезал он и отодвинул поднос вместе со своим кубком, – и не врешь. Бенг, зачем вы обыскивали ее вещи?

– Когда их везли на смотрины, – мрачно сообщил Бенгальд, – у нее в саквояже нашли одно зелье… запрещенное. Его вылили и налили в флакон воды, чтоб девушка не наделала глупостей.

– Дьявол! – побледнел Канд. – Илли…

– Так почему вы искали сегодня снова? – нахмурился Ингирд. – Или… ей известен прием с двумя флаконами?

– Вот именно… и сегодня она это сказала ее величеству. Не знаю зачем… но матушка испугалась.

– Я сказала, чтоб она поняла… чужие дети – тоже дети, – несчастно, но уверенно объявила сеньорита, – и имеют право на выбор… хотя бы на такой. Ведь это не яд. Но неужели, Бенг, ты считал, что я кому-то открою свой секрет, не предприняв сначала… мер защиты своих вещей?! И мне очень жаль… но та краска ничем не смывается три дня… старик-алхимик качество гарантирует.

– Синяя? – догадался баронет и начал потихоньку хихикать. – Илли… дай немного… по дружбе. Мне тоже хочется провернуть такую шутку… кто-то время от времени копается в моем сундуке с оружием.

– Надо посыпать только то, чего никогда не берешь сам, – серьезно просветила его сеньорита, – причем внутри. Какую-нибудь шкатулку или бонбоньерку.

– Илли… но зачем тебе такие зелья?! Я говорю не про краску, – пересилив себя, младший принц открыто взглянул в фиалковые глаза и потерялся в печали, льющейся из них.

– В вашей семье… вообще в вашем кругу принято заставлять человека делать то, что нужно вам, и совершенно не интересоваться его мнением. – В голосе девушки звучала горькая боль. – Вот и приходится… как-то защищаться.

– А если я скажу… что никогда… не буду тебя заставлять… делать то, что тебе не нравится… ты меня простишь?! – хрипловато спросил Кандирд и стиснул губы.

Бенгальд уткнулся носом в кубок и даже глаза прикрыл… словно наслаждаясь напитком. Ингирд заинтересованно смотрел в окно.