– Убирайся!

Котенок как будто понял. Встал и побрел прочь. Но, описав круг, вернулся и сел точно на то же место.

– Мяу…

– Все, с меня хватит! – Мэдди пошла в комнату-прачечную, просунула руки в джинсовую куртку и, громко топая, пошла назад к стеклянной двери. Распахнула ее настежь и схватила котенка. Он был такой маленький, что его тельце вполне умещалось в ее ладони. – У тебя, наверное, блохи или глисты, – сказала она.

– Мяу…

Она держала котенка в вытянутой руке.

– Только этого мне не хватало. Большеголовый котенок – результат близкородственного спаривания!

– Мяу…

– Тише. Я найду тебе хороший дом. – Чертов котенок замурлыкал – будто решил, что они с Мэдди теперь друзья. Как можно осторожнее она спустилась по ступенькам и пошла по холодной траве в сторону участка Аллегрецца. На кухне горел свет, и сквозь раздвижные стеклянные двери Мэдди видела, как Луи делает сандвич. – Ты полюбишь этих людей, – шепнула она котенку.

– Мяу…

– Да, правда. У них есть ребенок, а дети любят котят. Веди себя хорошо, и у тебя будет дом.

Посадив котенка на соседскую веранду, Мэдди со всех ног бросилась к своему дому. Заперла дверь и опустила жалюзи. Будто спасалась от демона! Села на кушетку и откинула голову. Тишина. Слава богу! Закрыв глаза, она сказала себе, что только что совершила доброе дело. А ведь могла бросить в него чем-нибудь и прогнать! Малыш Пит Аллегрецца – милый мальчик. Наверное, он мечтает о кошке и будет хорошо о нем заботиться. Ясно, котенок какое-то время ничего не ел. Несомненно, Луи услышит его и даст вкусный кусочек мяса со своего стола. Выходит, она, Мэдди, – просто святая.

– Мяу…

– Да ты надо мной издеваешься?! – Мэдди выпрямилась и открыла глаза.

– Мяу…

– Что ж, отлично! Я пыталась быть доброй. – Она вихрем бросилась в спальню и надела черные шлепанцы. – Глупый кот. – Вернувшись в гостиную, Мэдди открыла стеклянную дверь и схватила котенка. Поднесла к лицу и посмотрела в его странные глаза. – Ты слишком глуп, чтобы понять, что я нашла тебе хороший дом.

– Мяу…

О боже, это карма. Плохая карма. Наверное, воздаяние за что-то такое, что она совершила раньше. Свободной рукой схватив сумочку, Мэдди включила наружные фонари возле двери комнаты-прачечной. Когда она оказалась на улице, брелок в сумочке открыл дверцу машины.

– Не вздумай исцарапать кожаную обивку, – сказала она, усаживая котенка на пассажирское кресло. Однако сейчас – вечер воскресенья. Приют для бездомных животных был уже закрыт. Поэтому таким образом избавиться от подкидыша не выйдет. Но если поехать на другую сторону озера и оставить котенка на крыльце чьего-то дома, то проклятое существо не сможет найти дорогу назад.

Мэдди нажала на кнопку пуска двигателя. Она не такая уж бессердечная. Она не бросит котенка во дворе, где на цепи сидит питбуль. Такой кармы Мэдди не желала.

Она включила передачу заднего хода и взглянула на котенка – тот сидел на дорогущей кожаной обивке и смотрел прямо перед собой.

– Прощай, малыш.

– Мяу…

Майк въехал на своем «додже» на парковку бакалейного магазина и нашел место за несколько рядов от дверей. Поставив машину, он заметил черный «мерседес», припаркованный под одним из ярких фонарей, освещавших парковку. Сам он ни разу не видел эту машину, но все в городе знали, что Маделин Дюпре ездит на черном «мерседесе» – как Бэтмен. Сквозь слегка тонированные стекла Майк видел очертания ее головы. Подойдя к машине, он постучал в стекло с водительской стороны, и стекло бесшумно опустилось. Фонарь тотчас осветил салон машины, и Майк уставился в ярко-карие глаза женщины, прошлой ночью выпившей его до капли.

– Красивая машина, – заметил он.

– Спасибо.

– Мяу…

Майк увидел белый комочек шерсти у нее на коленях.

– Мэдди, да у тебя киска и…

– Замолчи, – буркнула она.

Он рассмеялся:

– Когда ты успела обзавестись котенком?

– Он не мой. Я ненавижу кошек.

– Тогда почему он у тебя на коленях?

– Он никак не уходит. – Отвернувшись, Мэдди посмотрела прямо перед собой; руки ее крепко сжимали руль. – Я пыталась найти ему дом на другом берегу озера. Даже нашла один очень красивый дом. С желтыми ставнями.

– И что случилось?

Мэдди со вздохом пожала плечами:

– Не знаю. Я прокралась к веранде, чтобы оставить там кота, но ничего не вышло. – Она взглянула на Майка, и ее лоб прорезала морщина. – Так что теперь я сижу тут и вспоминаю все эти телерекламы кошачьих кормов. Что лучше купить – «Вискас» или «Фэнси Фист»?

Майк усмехнулся:

– Как его зовут?

Закрыв глаза, Мэдди пробормотала:

– Снежок, наверное…

Усмешка Майка перешла в смех. Открыв глаза, Мэдди в изумлении уставилась на него:

– Что такое?

– Снежок?

– Ну… Кошка же белая.

– Мяу…

– Снежок – очень по-женски.

– И это говорит парень, который назвал своего пуделя Принцессой!

Майк сразу перестал смеяться.

– Откуда ты знаешь про Принцессу?

Мэдди открыла дверцу машины, а он отступил на шаг.

– Мне сказала твоя сестра. – Подхватив котенка, Мэдди вышла из машины. – Прежде чем ты опять начнешь командовать, я скажу кое-что… Сегодня твоя сестра появилась у меня на веранде, потому что ей захотелось поговорить со мной о ваших родителях.

– Что она рассказала?

– Много всего. – Мэдди закрыла дверцу машины. – Но думаю, что прежде всего ей хотелось внушить мне мысль, что в детстве вы были счастливы, пока в городе не появилась Элис Джонс.

– Ты ей веришь?

– Разумеется, нет. – Мэдди сунула котенка под джинсовую куртку. На плече у нее висела большая сумка. Та самая сумка, в которой она носила «Тазер». – Между прочим, Мэг рассказала и о том, как ваша мать собрала одежду мужа в кучу и подожгла. Проговорилась, наверное.

– Да, я помню, – кивнул Майк. Очевидно, это не держали в секрете. – Помню даже, что трава во дворе потом долго не росла.

Наверное, тогда ему было лет пять. А через год их мать слетела с катушек.

– И еще – на тот случай, если до тебя дошли слухи. Так вот, не будет никакого кино с Колином Фарреллом и Анджелиной Джоли.

Майк слышал эти сплетни и теперь был рад, что они не подтвердились.

– На тебе пижама?

Котенок высунул голову из-под куртки, а Мэдди осмотрела себя.

– Я думала, что никто не заметит.