Витенег ушёл, а Веслав рухнул на стул, тяжело дыша. Царевич понимал, что его друг прав и что он поступает недостойно. Веслав и сам корил себя за это. Но царевич ничего не мог с собой поделать. Зато теперь Веслав будет спокоен за Василису. Веславу казалось, что она примет предложение Витенега. От этой последней мысли сжалось сердце и подступили к горлу предательские слёзы. Слёзы от обиды на себя. Обиды на Богов за почившего отца. Слёзы, невыплаканные слёзы о сестре и матери. Царевич закрыл лицо руками и от злости закричал. Его душила собственная беспомощность, унижала собственная трусость. Веслав опустился с табурета на пол и закрыл глаза. Боги оставили его. И тут маленькая ладошка легла царевичу на плечо. Веслав вздрогнул, открыл глаза и отшатнулся: перед ним, в траурном платье волхвы, стояла прозрачная Лада. Сестра выглядела точно так, как десять лет назад: юная девушка с чёрными, как у отца, волосами, которые перехватывал венчик послушницы Сестринского Свагобора. Лада улыбалась брату, а Веслав не мог пошевелиться.

– Я могу помочь тебе, брат, – тихо прошептала Лада, но Веслав замотал головой.

– Уйди, навь! Уйди, сила нечистая! – вскрикнул царевич, отпрянув.

– Даже меня ты боишься, Веслав, – сокрушённо ответила Лада и подошла ближе. Царевич отодвинулся назад и опрокинул стул. Царевна рассмеялась. – Не все навьи остаются в Среднем Мире из-за того, что к ним не прилетели Птицы, – мягко проговорила Лада и села на пол рядом с Веславом. – Вот я осталась ради тебя.

– К утопленникам не прилетают Птицы, – дрожащим голосом ответил Веслав. – Так что ты – из царства Мора.

Лада согласно кивнула:

– Да, я из царствия Мора к тебе пришла. Но неужели ты думаешь, что все утопленники отправляются в Неявь? Ведь много людей по несчастью тонут, Веслав. Нам помогают дети Мора – Жель и Карна, – они наши проводники в Ирий.

Веслав невольно потянулся к оберегу Сварога, который висел у него на воротнике. Лада этот жест заметила и покачала головой.

– Правильно сказал твой друг, глупый ты у меня пока, – произнесла утопленница. – Но в тебе сила есть, Веслав.

– Меня учить собрался даже дух нечистый! – вздохнул царевич и, набравшись смелости, посмотрел на сестру. «Совсем как настоящая», – подумал сварогин.

– Почему как? – надула пухлые губки Лада. – Ты привыкнешь ко мне.

– Отец Сварог… – пробормотал Веслав.

– Но сначала, брат, я хочу попросить у тебя прощения, – прошептала Лада и потупила взгляд.

– Прощения?

– Да, Веслав, – вздохнула царевна. – Ведь я злилась на тебя. Злилась на отца за то, что он тебя наследником сделал. Как дядя Драгослав, верно? – Она грустно посмотрела на Веслава. И царевич узнал этот взгляд: добрый, искренний взгляд его любимой сестры. Она пришла ради него. Веслав не мог больше сдерживаться и заплакал. Слёзы, которые душили его все эти годы, вырвались из груди. Лада плакала тоже.

– Я прощаю тебя, – проговорил царевич сквозь слёзы. – А ты меня?

Лада согласно кивнула.

– Конечно, брат, я прощаю тебя.

Веславу стало легче на душе. Будто бы камень, тяжёлый и неподъёмный, упал с плеч. Лада мягко улыбнулась и попробовала коснуться щеки брата: Веслав ощутил лишь легкое дуновение ветерка. Но как бы он хотел по-настоящему обнять свою сестру… Как он соскучился по ней! По её гордым речам, которые она перенимала у волхвов, по её своенравному характеру и даже по её обиде на него самого. Царевич смотрел на Ладу и не мог наглядеться.

– А теперь, Веслав, я скажу тебе то, зачем пришла, – Лада вытерла слёзы. – Наш дядя хочет вернуть Полозов Век и делает это очень умно. Люди ему верят. Я знаю, ты никогда не хотел быть царём, да и сейчас не хочешь. Я, правда, тоже уже не хочу. – Она грустно улыбнулась. – Драгослав отдаёт Полозу юношей, чтобы создать непобедимую армию. Полоз же превращает людей в морских витязей, привязывая их души к затонувшим кораблям. Змий и его Наместник делают это очень медленно и осторожно, и никто их деяний не замечает: ведь теперь во главе всех святых мест стоит капий Полоза.

Веслав вытер слёзы тыльной стороной ладони.

– Поэтому тебя вернули Боги? – тихо спросил он.

Лада согласно кивнула.

– Всё намного ужаснее, царевич. Ворожба Слова Полоза постепенно опутала всю Сваргорею.

– Но что мне делать? Куда идти?

– К Богам. Ты тоже можешь к ним обратиться.

Веслав недоверчиво посмотрел на сестру.

– Врата в Светомир находятся на острове Блажен, туда не доплыть на рыбацком коче, – растерянно ответил царевич.

– Я знаю, – согласилась Лада. – За десять лет ты мог до пращуров добраться, но Боги тебя так и не дождались, – покачала головой царевна. – Тебя даже мысль такая не посещала. Поэтому Боги отправили меня, а не Семаргла. Псу бы ты не внял.

– Неужели Боги не могли вмешаться сами?

– Вмешаться без просьбы человека? – удивилась Лада. – Боги оставили нам землю, как своим детям. Земля теперь наш мир, и мы его судьбу решаем. Точнее, вы, – добавила мёртвая царевна грустно. – За вас вашу жизнь Боги не проживут. И Макошь вышьет тот узор, который вы сплетёте.

Веслав молчал: слишком противоречивыми были одолевающие его чувства. То, что поведал Дух Лады, было очень страшно. Помыслы Драгослава вселяли ужас, еще ужаснее была его, Веслава, беспомощность. Но даже если царевич и решится отправиться к пращурам, то как добраться до другого конца Света? Веслав был уверен, что его поймают, когда он прибудет в какое-нибудь княжество. Драгослав отправил соглядатая даже в захолустную Волыньку.

– Как мне попасть на остров Блажен? – робко спросил царевич у нави.

Лада улыбнулась.

– Веслав, тот муж в зелёной рубахе, о котором тебе говорил Витенег, есть заговорённый водяной, – сказала царевна, наклонившись к Веславу. – Он – не человек, а пленённый дух. И ты сможешь переманить его на свою сторону, если путы с него снимешь.

– Путы?

– Да, ворожбу, – согласно кивнула Лада.

– Но я не волхв, сестра, – покачал головой Веслав. – Тогда, со змеем, случайно получилось.

– Опять ты за своё, – сокрушённо проговорила Лада. – Ну да Сварог с тобой, Веслав. Обратись к Василисе, там несложная ворожба, лесной волхве по силам.

– Василисе? Так она же охотница, а не ворожея.

– Как не ворожея? – улыбнулась Лада. – Мудрая она девушка, вот и молчит о том, кто она. Василиса действительно из Рода охотников, но как же охотники могут выживать в тайге поодиночке, без силы-то волхвовской? Ведь ты сам, Веслав, силу её чуешь и поэтому свататься за неё не идёшь.

Последнее замечание Лады пришлось Веславу не по душе, но спросил царевич другое:

– Если Василиса снимет с водяного путы волхвовские, дальше что делать?

– Приказать водяному отвести вас к тому, кто поможет добраться до Богов – Индрику, царю зверей. Только Индрик сможет даровать пленённой воде настоящую свободу, поэтому водяной поведёт вас. Отец всех зверей, Бог, который, как и Полоз, остался в Свету, Индрик поможет тебе, ведь Полоз и на его владения посягнул. И пусть все, кто захочет тебе помочь, с тобой пойдут, – Лада помолчала, глядя в хмурые глаза брата. – А мне уже пора, Веслав, – царевна тихонько вздохнула. – Я к тебе ещё приду, – она кротко улыбнулась. – И знаешь что, Веслав, – прошептала Лада, тая. – Витенег пока не пойдёт свататься за Василису, хотя она и нравится ему. Наберись смелости, брат, ведь Василиса любит тебя.