Я зачерпнула из собственной ауры золотисто-белую субстанцию – не всю, лишь малую часть, и направила ее тонким потоком в то место, где у Владыки была пустота. Тогда это казалось чем-то простым и правильным – словно поделиться с жаждущим каплей воды.

Владыка на мгновение застыл, уставился на меня немигающим взором, а затем мгновенно, без предупреждения, начал рыдать. Вокруг тут же поднялась суматоха: придворные повскакивали с мест, кто-то помчался за лекарем, кто-то вызвал в зал дворцовую стражу, которая мгновенно рассредоточилась по периметру помещения. Несколько крепких мужчин схватили меня за руки и попытались вывести из зала.

Сначала я не могла понять, что происходит. Я испугалась и даже подумала, что вероятно я что-то напутала в магии. Но внезапно пришло осознание: теперь, когда в сердце Дрейка проснулась эмпатия, он наконец-то понял, что натворил.

Перед его глазами бешеным калейдоскопом проносились минувшие дни, а память буквально заполнили голоса невинно убиенных жертв: людей и оборотней, ведьм и вампиров, драконов, эльфов и прочих существ. Мельком коснувшись его памяти я ужаснулась: “Боже, сколько же их было: старых и малых, низких, высоких, полных, худых… А сколько было тех, чьи судьбы были безжалостно сломаны, дух искалечен, а тело превращено в инструмент подвластный чужой воле? Сколько замученных в пыточных, гниющих заживо в тюрьмах, превращенных в молчаливых марионеток?

На это было невыносимо смотреть, об этом было невозможно думать. Кажется я просто забыла как дышать… Мне даже почудилось, что на краткий миг я тоже умерла со всеми теми, кто пал жертвой власти, амбиций и глупых желаний. Я уже была там, была среди них…

Однако события происходящие вокруг внезапно выдернули меня из омута чужих воспоминаний, заставили оторваться от жуткого зрелища. Пространство наполнил громкий, отчаянный крик – среди мертвенно-бледных слуг и бессмысленно суетящихся придворных погибал драконий король.

Наши врачи могли бы сказать, что у дракона случился инфаркт, однако я знала, что дело немного в другом: просто новый, обновленный Владыка отказывался принимать последствия собственных поступков и реальность как таковую. С каждым мгновеньем он всё громче кричал, рычал, бился в конвульсиях. Его обступили бледные лекари, однако Дрейк никого не желал к себе подпускать. Теперь я отчётливо видела – это конец, Владыке больше никто не поможет. Так и случилось: в одно мгновенье он просто умолк, устало закрыл глаза и безжизненным камнем рухнул на пол.

Во всём замке наступила гробовая тишина. Придворные, слуги и стражники все как один опустились на колени, а я прикрыла руками лицо, стараясь не думать о том, что меня ждет. Я ожидала того, что меня растерзают толпою, на том самом месте. Да и кто бы простил пришлой иномирянке смерть своего повелителя? Что ещё могло меня ждать? Только ужасная смерть.

Однако случилось совершенно иное. Внезапно в комнату вошла та самая женщина, служанка, которая мне подавала в камере воду. Она в каком-то картинном жесте подняла руки вверх и громко крикнула:

– Умер Владыка! Да здравствует новая Владычица!

И тут все головы в зале повернулись резко ко мне.

Только сейчас до меня начала доходить суть всего сказанного. Я взглянула на лица драконов и, о чудо, я не нашла на них и тени злости,  гнева, раздражения. Напротив, их лица сияли надеждой. Надеждой на то, что я тут останусь и верой в то, что я теперь не уйду.

Внутри меня всколыхнулась магия. Она вылетела помимо воли из моей груди, окутала весь зал серебряным водопадом брызг, коснулась каждого присутствующего дракона, донося до меня отголоски чужих надежд и желаний, даря какую-то странную лёгкость бытия и чувство непонятного, но такого приятного единения душ.

“Так вот, что за связь была у Владыки с народом. Так вот как ощущается слияние…” – Отстраненно подумала я.

Все головы склонились передо мной в глубоком поклоне.

Отовсюду послышались возгласы:

– Да здравствует Владычица! Да здравствует новая королева!

“Кажется в этом мире сбываются даже самые невообразимые пророчества”, – мимоходом подумала я и сделала шаг вперёд, к драконам, которые радостно кричали и протягивали руки, пытаясь коснуться подола моего длинного платья.

Внезапно раздался громкий хлопок – рядом с телом мёртвого Владыки открылся прозрачный портал и вскоре из него буквально вывалилась хрупкая фигурка Киры. Девушка удивлённо привстала с пола, озираясь по сторонам. И только тогда я заметила рядом с Кирой прекрасную синюю сову, что держалась за плечо моей подруги, словно какой-то пиратский попугай.

– Марушка! – Восторженно вскрикнула я и птица взмахнула крыльями, устремляясь в мою сторону.

Глава 17. Перезагрузка. Кира

(Часом ранее)

К Мари меня вывела сова. Это чудо появилось внезапно, прямо посреди военного совета, когда вся наша честная компания, возглавляемая Мартином, вынашивала коварные планы мести дракону.

– Смотрите, это же мара… – Восторженно выкрикнула одна из ведуний.

– Это не просто мара, это мара Мари, – мрачно произнёс принц.

Синий комок перьев деловито облетел всех присутствующих и целенаправленно устремился ко мне. Под восторженные крики девиц сова опустилась передо мною на стол, подошла ближе и принялась тыкаться лбом в левое запястье.

– Эй, чего тебе надо? Учти, я твою мыслеречь понять не смогу, – предупредила я незваную гостью, отодвигая от неё подальше конечность.

Птица меня внимательно выслушала, просканировала синими глазищами, однако не оставила попыток донести свою мысль. Она принялась топать по столу и размахивать крыльями, что-то щебетать и вертеть головой, пытаясь всячески привлечь моё внимание.

– Может она хочет нам показать где Мари? – Внёс предложение Сандр.

– А толку? – Раздраженно отозвалась я, – Мы и так знаем, что ящер наверняка уволок её в свою столичную резиденцию. Да вот только: “Как туда сунуться, не поплатившись в процессе головой?”

Сова нахохлилась, моргнула и посмотрела на нас всех, как на полных идиотов. Затем она что-то сердито крякнула, закрыла глаза и упала спиною на стол, задрав при этом обе конечности вверх.

Народ вокруг всполошился. Некоторые ведьмы даже привстали с мест, желая оказать птице первую помощь. Однако фигурка совы внезапно подернулась дымкой, потеряла четкие очертания, а затем и вовсе превратилась в синее облачко, напоминающее призрака.

– Стой, то есть ты намекаешь, что в замке Владыки вскоре кто-то умрёт и советуешь мне воспользоваться переходом через мир мёртвых? – Громко спросила я, осененная внезапной догадкой.

Сова удовлетворенно ухнула, а затем синее облако снова поплыло, принимая форму девушки с птицей на правом плече.

– Ты хочешь стать моим проводником? – Прошептала я озадаченно.

Облачко снова превратилось в сову стандартного размера, которая моргнула и утвердительно качнула головой.

– Но