нас будет возможность перехватить стратегическую инициативу и довести сраженье до победного конца.

Глава 16. Ход Королевой. Мари

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя на полу, внутри железной клетки с толстыми стальными прутьями. Где-то сверху блекло сиял небольшой магический шар, освещая серые стены, выложенные из массивных каменных плит. Вдали играла громкая музыка, напоминающая не то полонез, не то торжественный вальс.

Я медленно приподнялась над полом и тут же встретилась глазами с темноволосой женщиной, что сидела с другой стороны от решетки. Она смотрела на меня внимательно и настороженно, её темные зрачки сузились, вытянувшись в тонкую длинную линию. С первого взгляда было понятно, что незнакомка драконица.

– Пей, – сказала она и протянула через маленькое окошко в решетке  глиняную миску, до краев наполненную водой.

Я заторможено посмотрела на воду. Пить мне действительно хотелось, в горле першило от жажды. Однако идея пить из миски, словно какой-нибудь зверь, мне сразу не понравилась.

– Пей, – снова повторила драконица, – Пей не то, мне придется поить тебя силой.

– Не хочу, – твердо ответила я, взглянув своей тюремщице прямо в глаза.

В душе всколыхнулась ненависть.

“За кого меня здесь принимают? Почему удерживают силой?”

И тут же нахлынули воспоминания: Март в центре зала, Повелитель драконов и мой несостоявшийся жених. Я помнила, как Верхольд в мгновение ока превратился в огромного алого зверя. Затем послышался треск, шум, звук бьющегося стекла и на пол упали бутылки со смесью. Что было дальше – я не помнила, всё смазалось, словно в тумане: когти медного дракона, уснувшие гости на свадьбе, камни, магия и обрушение стен. Среди дыма и пыли мелькали разные лица: Кира, Лианна, Март, Сандр, Эрик. Теперь я уже и не знала были ли они там в реальности, или же мне всё это просто приснилось. Однако одно я помнила точно: Март среди них определённо был.

«Он пришел за мной». От этой мысли в груди становилось тепло. «Значит он всё ещё любит, значит он меня не забыл».

– Не злись и возьми это, – снова раздался голос женщины, вырывая меня из омута воспоминаний.

Углубившись в собственные мысли, я даже и не заметила, как женщина успела найти какую-то кружку и перелить в неё прозрачную воду, что стояла ранее на полу. Я снова с удивлением посмотрела ей в глаза.

«Странно».

Я могла поклясться, что минуту назад драконица испытывала ко мне неприязнь, однако теперь в её глазах отчетливо угадывалось сочувствие, а в ауре ярко сияло дружелюбие и даже легкий интерес.

Я взяла кружку из её руки и аккуратно сделала несколько глотков.

Внезапно скрипнула дверь, и на пороге комнаты показался хозяин  – Владыка Кассалии. Кружка едва не выпала у меня из рук.

– Ну вот, так я и думал, – заявил он, стоя в проеме двери, – Ты и её успела испортить.

Он посмотрел на меня с лёгким осуждением, а затем ткнул пальцем в драконницу, стоящую у клетки. Женщина тут же взвизгнула и упала на колени, орошая пол слезами. Она шептала что-то о милости и всепрощении, однако сути я уловить не смогла.

– Вон! – Громко заорал дракон.

Женщина тотчас подняла широкие юбки и бросилась прочь из комнаты, сопровождая свой побег тихими подвываниями.

– Извините, но я ничего не понимаю, – сказала я, глядя ей вслед.

Дракон подошел ближе к клетке и тихо вздохнул, откинув с лица светлые пряди волос. Он сейчас выглядел уставшим и злым. Его кожа была бледной, а на лице виднелось несколько свежих ссадин. Однако, благодаря ментальной магии, я отчётливо видела, что злился он сейчас не на меня. Нет, безусловно, я ему тоже не нравилась, однако я была ему чем-то интересна.

– Я специально оставил служанку здесь и дал ей особые указания – поить тебя только из миски, как животное. Это была не простая служанка, а проверенная временем и абсолютно преданная своему повелителю. И тем не менее, как вижу, каким-то образом ты смогла оказать ментальное влияние даже на неё. А иначе как бы она осмелилась не выполнить моего прямого приказа?

– То есть вы устроили ещё одну проверку для моих способностей?

– Да, – не стал отрицать дракон, – Я хотел убедиться во всём лично. Более того, с момента твоего пробуждения я пристально за вами двумя наблюдал.

– И что, разглядели что-то интересное?

– Увы.

Дракон устало покачал головой, а затем тихо щелкнул пальцами и дверь на железной решетке тут же приоткрылась. Я мгновенно подобралась и отползла поближе к решетчатой стене. Я опасалась, что дракон сочтёт меня слишком опасной и свернёт мою шею прямо сейчас. Однако, Владыка медлил. Он лениво склонил голову и вежливо протянул мне руку.

– Не хотите ли присоединиться ко мне за ужином? – Спросил дракон так, будто мы были знакомы три тысячи лет.

Я помедлила с ответом и плавно приподнялась с места, придерживаясь рукою за прутья.

– А вы не станете меня убивать? – Спросила я, заглядывая дракону в глаза.

– Сейчас – нет, не раньше чем изучу ваши способности, – Ответил мужчина без каких-либо эмоций.

– Что ж, – я облегченно вздохнула, – Спасибо и на этом.

«Ну, по крайней мере у меня ещё есть в запасе время. А там, как знать, быть может дело примет другой оборот…»

– Так вы идете ужинать или предпочитаете остаться в этой тюремной камере в полном одиночестве? – Повторил свой вопрос дракон, сверля меня раздраженным взглядом.

– Да, пожалуй.

Я аккуратно взялась за протянутую руку и сделала шаг навстречу врагу.

Сейчас было глупо "лезть на рожон". Я отлично понимала, что и ужин и отсрочка смертной казни – это своеобразная уступка со стороны монарха. В глазах дракона уже одно только то, что мне когда-то напророчила Рианна, тянуло на смертную казнь, а потому даже отсрочка должна была восприниматься мной как “великое благо”. Нет, конечно я не смирилась с участью “жертвенной овцы”, но решила не злить дракона понапрасну.

Шаг, другой, третий. Идти удавалось с трудом – в голове гудело, в ногах пульсировала боль – вероятно я всё-таки стукнулась в момент падения, и потому рука дракона предоставленная мне в качестве опоры, пришлась весьма кстати.

– Я могу задать вопрос? – Спросила я аккуратно, когда мы шли вдоль  коридора, отделанного лепниной и позолотой.

Дракон коротко кивнул и я продолжила:

– Жив ли принц Мартин? Не поймите меня неправильно, но я была его невестой и я… волнуюсь…

Дракон скрипнул зубами, на его лице заходили желваки.

– Жив, – нехотя произнёс он и умолк, а я вдруг отчетливо поняла, что больше он ничего