Особенно усилилось очарование, когда Гила едва ли не силой влила в него пару коктейлей. Вот тогда уж точно Ричи стало море по колено! Куда там вспомнить о какой-то исчезнувшей Джани, когда рядом есть роскошная и, как тогда ему казалось, влюбленная в него Гила? Да он даже толком-то и не понял, в какой момент решил, что пора переходить к активным действиям! И он ли совершил это ускоренное сближение? Скорее, сама Гила. Это-то Ричи помнил отлично, мог воспроизвести со всеми подробностями. А вот догадываться о подлинных причинах такого скоростного сближения стал намного позже, когда сообразил, какова истинная профессия девушки.

Так, ладно, посторонние мысли в сторону! Сейчас главное – дело! Необходимо выявить тех, кто может дать информацию об Эрике. Кто это может быть? Сестра? Она, конечно, в первую очередь, но за сегодняшний вечер он с ней уже дважды говорил. И обращаться в третий раз без какого-либо результата значило превращать расследование в болтовню.

Ладно, тогда необходимо искать другой путь. Что там Джани говорила про то, чем занимался ее брат? «Зонтик»? Программный «зонтик»? Это что-то новое, раньше такой термин в информатике ньютаунец не встречал. Может, поискать его в файлах Сайроса? Но, насколько Ричи помнил, в тех материалах, что он смотрел, ничего с похожим названием не было. Правда, там вообще рабочих материалов не было. Только домашний архив, пара игрушек и рабочие заготовки.

Конечно, такому мастеру, каким, несомненно, был Сайрос, ничего не стоило иметь другие места хранения программ. Даже скорее всего так и было, эту привычку усваивал любой уважающий себя хакер, но Ричи от этого не легче! Искать их самостоятельно бесполезно. Пресловутая игла в стоге сена пустяк по сравнению с этой задачей.

Хорошо, а что, если кто-то из сотрудников отдела знает об изысканиях своего шефа? Быть такого не могло, чтобы никто не был в курсе дела! Подожди, а как там говорила Джани? У Эрика был единомышленник на работе? Ну конечно же она так и сказала, а Ричи пропустил это мимо ушей! Вот так инвестигейтор нашелся, такие вещи нужно сразу подмечать!

Да, но при этом Джани заметила, что не знает, кто именно был посвящен в планы брата. Как она сказала? «Эрик с кем-то из ваших, не знаю, правда, с кем, за пару месяцев до рокового дня подозревать что-то начали. И собственное расследование затеяли!» «С кем-то из ваших»… С кем? Мханди? Чи Тонг? Стронгвей или Мюррей? Кого из четверых посвятил Сайрос в свои дела? Стоп, а почему из четверых? Почему это Ричи решил, что нужно рассматривать только мужскую половину сотрудников? А девушки? Разве одна из них не могла стать союзницей шефа?

Нет, не могла, сам себе ответил Ричи. Судя по всему, Эрик был мужественный парень, другой бы не взялся за опасное дело! А что оно было таковым, сомнений не вызывает, не зря же он даже Джани не стал посвящать в него, хотя и знал, что сестра обидится. Значит, не хотел рисковать ею. А следовательно, вряд ли решился подвергать испытаниям жизнь любой другой женщины. Хотя не факт, естественно, вполне возможны и варианты, но верилось в них с трудом.

А вообще-то чего гадать, можно же просто спросить у Стронгвея. А что, если прямо сейчас? И ничего, что время позднее! Роки сам не более часа назад выходил на связь, так что будет вполне прилично и его потревожить.

– Абрахам? – В голосе рыжего не было и намека на недовольство. Вот только оговорка – не Аби, а Абрахам – свидетельствовала о растерянности Роки. – Привет!

– Привет, привет! – улыбнулся Ричи. – Разбудил?

– Да нет! – решительно замотал головой Роки. – Я в такое время еще не сплю!

Ричи усмехнулся. Ну да, как же, не спал! Интересно, откуда тогда эта красная полоса на лбу и припухлость над бровью? Небось забылся прямо за столом, заснул, не отключаясь от Сети. Так же как и сам Ричи до звонка рыжего! Ладно, запишем один – один!

– Ну если разбудил, извини! – на всякий случай попросил прощения Ричи. – Мне посоветоваться нужно, а не с кем, вот о тебе и вспомнил! Вернее, ты сам о себе напомнил!

– Аби, ты все сделал правильно! – Роки растянул губы в улыбке. – Наверняка что-то интересное накопал! Так что давай делись, что придумал?

– Да в общем-то ничего нового… – Ричи вдруг вспомнил слова Джани о секретах, которые убивают. И если она права и Эрик погиб, а не покончил жизнь самоубийством, то имеет ли он право втягивать в это дело Стронгвея? – Просто подумал, знаешь, я ведь новый человек в коллективе, а у вас наверняка были какие-то свои наработки. Ну планы, замыслы, идеи! Мечты, может быть! Какие-то внутренние отношения. Кто-то дружен с кем-то, кто и наоборот! А я могу, не зная, взять и запрячь вместе тех, кто друг дружку на дух не выносит!

– Пуф! Ну ты уж совсем перегнул! – Роки вновь улыбнулся. – Если ты о том, как мы днем с Раджем поцапались, так это мелочи! Когда надо, мы прекрасно работаем в паре. Правда, он всегда из себя босса корчит, Радж даже Эрику покойному старался свою независимость показывать! Мы удивлялись, но, раз шефа это не ломало, все молчали. Дебора и Габи как-то попытались высказаться, но Эрик ушел от разговора. Видно было, что вмешательство ему не понравилось, но он сделал вид, что не понял, о чем речь идет! Это было как раз незадолго до того, как Эрик… упал!

– А с кем еще он дружил? – поинтересовался Ричи. – Какой характер у него был?

– Характер? Нормальный характер! Веселый! Программист отличный! Все делал аккуратно, я бы сказал – красиво, если это слово применительно к программам. Руководил коллективом требовательно, но никогда не давил своим авторитетом. – Роки потер подбородок. – Знаешь, классный он парень был! Был! Черт, как же не хочется применять по отношению к нему это слово! Но что поделаешь! Что же касается, с кем дружил… Вроде бы был ровен со всеми! Ну кроме Мханди, я тебе про него уже говорил. Одно время Эрик с Чи Тонгом контактировал, часто их маркеры в Сети вместе видели. Но потом как кошка между ними пробежала… Нет, не подумай, до открытой вражды или там неприязни дело не доходило, но как-то сторонились они друг друга. А еще Дебора часто с шефом общалась! Ну так она со всеми дружелюбна. Да, еще и Эмма нередко шушукалась с Эриком, это у нее природное – как заметит, что человек не в себе, подойдет и тихо поинтересуется, что случилось. Она очень деликатная, если что-то делает, то так, чтобы без рекламы. По себе знаю, когда у меня с родителями напряги были, она была единственная, кто заметил мое настроение!

– А что у тебя с предками случилось? – полюбопытствовал Ричи и тут же обругал себя за бестактность. Не со школьным же товарищем разговаривает, человеку, может, неприятно вспоминать. – Нет-нет, не надо, это я зря спросил!

– Да всё в порядке! – поспешил Роки успокоить шефа. – Корабль, на котором они летели к Скоплению Медгара, пропал со связи, вот я и переживал! А потом оказалось, что всё в порядке! Вернее, не всё, выжили только несколько членов экипажа, в том числе и мои мама с папой! Они на челноке спаслись, и их подобрал проходящий рейдер!

– Ну ничего себе! – удивился Ричи. – Это как в кино! А что на корабле произошло? Нападение?

– Нет, отказала система защиты. Такое редко, но случается! Обычно удается дотянуть до ближайшей планеты с доком, а тут их метеоритный поток перехватил. Как ни пытались уклониться, бесполезно! Снесло все отражатели, пушки, броню… Короче, превратились в болванку, способную лететь только под влиянием гравитационных сил! На выручку вышли корабли поддержки, но тут новый рой! Да еще посильнее первого! Экипажу бы сразу бросить все и уходить на челноке, да все надеялись, что пронесет! Вот и дождались! Ладно, хорошо, что все уже позади, через пару недель жду их возвращения!