– Честно? – хмыкает она, разглядывая меня вполоборота. – Догадывалась. Не зря же он так выпытывал у меня про то, как ты общаешься с отцом, да и с семьей в целом.

– Почему не сказала мне?

– Арин, откуда же мне было знать, что он реально пригласит и твоего отца?! – возмущенно пыхтит Лу, отворачиваясь.

– Ладно, не ворчи, – бормочу, поднимаясь и направляясь к коробкам. – Давай-ка, лучше помогай.

Луиза сползает с дивана и шлепает босыми ногами по полу, закатывая попутно рукава кофты. Мы минут пять пытаемся рассортировать вещи. Пока Луиза борется с вешалками в гардеробной под веселый мотивчик песенки, я погружаюсь в свои мысли.

… Артур поднимается в квартиру и помогает мне переступить порог, закинув на плечо. Я весело смеюсь и обещаю наказать его. Правда, мои наказания он истолковывает по-своему и поэтому, как только за нашими спинами хлопает дверь, я чувствую на своих губах его жадный поцелуй. Артур сминает границы, но завладевает ртом нежно. Скользит по губам, играет с языком. Я втягиваю воздух и жмурюсь на миг, испытывая горечь. Мне не хватает запаха сигаретного дыма. Как же часто я ловлю себя на подобной мысли, а ругаю и того чаще за то, что жалею, что Артур не курит. Мне катастрофически не хватает никотиновой дымки, чтобы заглушить рвущуюся наружу боль. Но я вновь и вновь заталкиваю ее обратно и напоминаю себе… Напоминаю: Артур – мой парень. И он не курит.

Спустя минут пять, а может и больше, мы оказываемся в спальне. Я полураздета и на Артуре минимум одежды. Мы падаем в постель, и я хохочу, расталкивая отбракованные для ужина наряды. Артур, замечая завал, смеется, но больше не предлагает своих услуг по наведению порядка. Мы забираемся под покрывало и наслаждаемся друг другом долго. Так долго, что мне начинает надоедать, и тайно, пока он не видит, я зеваю.

Я ненавижу себя. Ненавижу за то, что лгу. Лгу всем…

Обманываю Артура, притворяясь влюбленной. Обманываю родных, занимаясь всем, что попадет под руку, лишь бы бывать дома все реже и реже и не видеть их счастливых лиц. И не слышать о нем.

Я лгу Луизе. Даже рассказывая про прошлый вечер и ужин, я умолчала о многих деталях. Например, о том, как отец рассказывал о Марине и сыне. Сколько счастья было в его глазах, и как словами он заряжал других. И как я, сжав под столом ладонь, вонзалась ногтями в кожу, причиняя себе боль. Чтобы только не чувствовать иную. Ту, что в черной дыре скребет и воет, словно морозный ветер темной ночью.

– Слушай, а к отцу то поедешь на днюху? – неожиданный вопрос вырывает меня из мыслей.

– Да, – отвечаю прежде, чем подумать. Поднимаю глаза, намереваясь сгладить возникший острый угол, о который царапается Луиза, обратив все внимание на мне. – Ну, я обещала, – мямлю, растеряно опуская глаза и пытаясь изобразить занятость.

– Черт, Арин, – пыхтит подруга, сложив руки на боках. – И он там тоже будет?

Нам не нужны имена. Мы обе прекрасно понимаем, кого я не хотела бы видеть на празднике отца, и кто там обязательно появится. Потому что с некоторых пор Яр стал все чаще наведываться в родительский дом, и это несмотря на то, что он по-прежнему жил на две страны.

– Хочешь, я поеду с тобой? – заявляет Лу, вставая в стойку как боксер. – Наваляю ему. Я выучила пару приемов.

В голосе подруги звучит неприкрытая враждебность и откровенная злость. Она ненавидит Яра даже больше, чем я тоскую по нему.

Тоска. Я ненавижу и это слово.

– Не нужно. – Отмахиваюсь, натягивая на лицо безупречную улыбку, которая всегда выручает меня в щекотливых ситуациях. Луиза расслабленно опускает руки и кивает, доверяясь мне. – Тем более со мной едет Артур. Так что все будет в порядке.

Все в порядке – вот еще одно выражение, от которого в горле начинает першить.

– Эх, Аришка, повезло тебе с ним, – томно выдыхает Луиза, опускаясь на мягкий пуфик. В руки берет туфельку, одиноко брошенную на полке, и вертит ее, рассматривая изящную шпильку. – Уверена, на днюхе все пройдет гладко, если твой принц будет рядом с тобой. Так что не вешай нос, – подмигнув, она шлет мне воздушный поцелуй.

Я возвращаю ей «поцелуй» и склоняюсь к коробкам. Болтовня болтовней, а порядок хотя бы в гардеробной я наведу, даже если в жизни все держится на изоленте и соплях.

***

– Ничего не забыла?

Я оборачиваюсь на голос Артура, стоящего в дверях и отрицательно качаю головой. Перед ним с расстегнутой молнией стоит дорожная сумка, из нутра которой показывается часть вещей. Я второпях собиралась и кое-что упустила. Артур как раз застал меня за сборами.

– Нет, теперь точно все, – улыбнувшись, я приблизилась к парню и оставила на его гладко выбритой щеке смазанный поцелуй. – Сейчас натянуты сапоги и можно выходить.

– Не торопись, куколка, – он ловит меня в раскрытые объятия и целует иначе. В нем ощущается страсть и нежность – интересное сочетание, от которого пальчики на ногах поджимаются.

Я жмурюсь и позволяю углубить поцелуй, зная, что мы не опаздываем. Наш самолет будет через несколько часов, и мы точно успеем насладиться минуткой объятий.

– Как себя чувствуешь? – его руки по-прежнему обнимают мои плечи. Пальцами поглаживает шею, по позвонкам, вызывая во мне буйство мурашек, мчащихся во всю прыть по спине и скрывающихся где-то под резинкой трусиков.

– Отлично. – Я одариваю его улыбкой, заправляя выбившуюся прядь. – Отец утром звонил. Ждет нас, не дождется. Кажется, он немного нервничает.

– Вот как?

– Ага, – смеюсь, прикасаясь пальчиками к носу Артура. – И это ты виноват.

– Я? – возмущенно отвечает он. Я же киваю и продолжаю улыбаться.

– Потому что одно дело встретиться на нейтральной территории, а второе – дома. Знаешь, папа от тебя в восторге.

Я не вдаюсь в подробности, но то, как отец отзывался об Артуре и его отце воодушевляет меня. Я все делаю правильно. Я точно все делаю правильно.

– Мой отец в восторге от вас двоих, – в тон моему голосу отвечает Артур, перехватывая руку и приближая пальчики к губам. – Куколка, у нас все будет хорошо. Ведь так?

Я шумно сглатываю внезапно появившийся комок и энергично киваю. Он видит меня. Видит насквозь. Как бы я не старалась улыбаться и казаться безмятежной, я все еще дрожу. Прошлую ночь я не спала. Сон как рукой сняло, стоило мне подумать про Яра. Ведь он уже приехал. Я узнала это от отца еще накануне. Больше никаких подробностей, потому что я запретила себе узнавать. Поэтому когда отец упомянул о его приезде, я срочно перевела тему.

Мне все еще сложно осознавать – Яр теперь не один. У него есть жена.

– Так, время обнимашек закончилось. – Отпрянув, я дергаю плащ с вешалки. – Пора на выход.

Не уверена, удалось ли мне убедить его, но я не позволю себе расклеиться в самый неподходящий момент. Накинув плащ, борюсь с сапожками. И лишь когда мой внешний вид приведен в норму, а сумка с закрытым замком в руках Артура, я могу окинуть квартиру прощальным взглядом и спуститься вниз на парковку. Несмотря на то что мы уезжаем буквально на пару дней, я с трудом переношу поездку. Кажется, что там я останусь без своего кокона. Оголюсь и предстану перед всеми такой, какой меня не захотят увидеть.