– Слушай, Яр, – огрызнулась Луиза, стоило мне ответить на ее звонок. Почему я вообще ответил на знакомый номер, я не понимал. Просто дрогнул палец, и вместо сброса, я принял звонок, прикладывая к уху смартфон и ожидая услышать Арину. Ведь это так по-женски. Воспользоваться чужим номером, чтобы дозвониться до того, кто не хочет с тобой разговаривать. – Я все знаю.

Три слова, три проклятых слова, заставившие мою кровь заледенеть в сосудах, вырвались из рта Луизы приговором.

– Что ты знаешь? – притворился незаинтересованным и раздраженным. – Что тебе нужно, Луиз?

Вместо ответа она громко злорадно усмехнулась.

– Я знаю, что было у тебя с Ариной. И не позволю такому уроду, как ты, ее обижать.

– Луиз, это не твое дело. Оставь нам…

– Нет! – резко перебив, она вынудила меня заткнуться и прислушаться к тому, что произнесла следом. – Я не позволю тебе обижать Арину! Никому не позволю. Для меня Арина как сестра, а ты ее никогда не любил. Поэтому лучше держись от нее подальше, или Арина заявит на тебя. Ты меня понял?!

– Что… Заявит?

– Да, Яр, она заявит. У меня есть ее порванная майка и простынь. Как думаешь, что там найдут? А? Я сделаю все, чтобы ты сел надолго Яр, если посмеешь ее обидеть. Поверь, тебе за решеткой не понравится. Как думаешь, что там делают с красавчиками-насильниками?

Я промолчал, пытаясь отфильтровать ее слова и собрать воедино картинку, которую так рьяно пыталась донести до меня Луиза. Изнасилование? Неужели она… Да быть того не может!

– Я ее не насиловал…

– Ты это следователям будешь говорить, – рыкнула мелкая стерва. – А у меня есть то, что поможет тебе заткнуться и не приближаться к ней. Никаких звонков, встреч и прочей херни. Так что просто исчезни, Яр. Вали в свой Китай! Да хоть на Луну! Но к Арине даже не смей приближаться!

…И я не приблизился. Ни тогда, когда все еще можно было решить мирно и нейтрализовать опасность, ни после, когда моя жизнь круто завертелась. Я уехал, как и планировалось, и год не возвращался в родную страну. О Арине я слышал о матери и иногда от Николая, когда мы созванивались. В основном он о ней отзывался исключительно в положительно, лишь раз он был зол и не сдержан, когда Арина бросила МГУ и перевелась. Но Николай все списал на сложность обучения и то, как Арина переменилась после переезда из родительского дома. Они разрешили вопрос с ее переводом полюбовно, и я в обрывках узнавал дальнейшую судьбу Арины. Она по-прежнему дружила с Луизой, и даже первое время они вместе арендовали квартиру. Вместе гуляли, отмечали праздники и жили так, как, наверное, жили бы две сестры. Тогда-то я понял, что Луиза пошла бы до конца, окажись я в жизни Арины вновь. Никто бы не стал разбираться, а если бы и разобрались, то наши имена прочно были бы втоптаны в грязь. Луиза билась за Арину до конца, а в битве она могла укусить и подругу.

Отпустив Арину, которой было намного лучше без меня, я пытался разобраться в своей жизни. Встречался с разными женщинами, флиртовал или снимал на одну ночь в баре. Я пытался взять всё, что мог, а в итоге только нажил проблем. Потому что так и не смог отпустить Арину. И даже свадьба на милой девушке, полной противоположности Арине во всем – во внешности, происхождении, образовании и кругу друзей, привело меня к неутешительному финалу.

Я не любил. Не мог полюбить ее.

Бездушный…

– Предлагаю скататься в торговый центр, – из мыслей вновь вырывает голос Захара. – Там, пожалуй, есть все, что тебе понадобится.

По пути к придорожному кафе я успел огласить другу планы относительно подарков. Согласившись с его предложением, мы отправились в город, и спустя два часа к моей дорожной сумке присоединились пакеты с подарками – для матери, Димки и Николая.

– Передавай привет братишке, – подмигнув, произнес Захар, когда мы оказались перед домом, в котором я когда-то жил, и в котором я бы не хотел появляться.

Я сгреб пакеты, закинул сумку на плечо и поблагодарил друга за помощь.

– Обязательно, – хмыкнул, пожимая свободной рукой ладонь Захара. – Правда, он меня-то не вспомнит, а уж о тебе тем более.

Захар лишь раз виделся с моим братом, появление которого стало неожиданным сюрпризом для всей семья. Но с его появлением моя жизнь стала намного свободнее. Мать сосредоточилась на ребенке, который требовал все ее внимание, и не замечала, как я терял себя, сокращая между нами общение. Я все еще боялся переступить порог родительского дома, но приезжал каждый раз, когда меня хотели видеть. Ведь мать, Димка и Николай не виноваты в том, что произошло между мной и Ариной. Так пусть и останется всё в прошлом.

Сегодня я хочу поставить точку. Окончательно стереть прошлое и двигаться я дальше…

Поднимаясь по трем ступенькам лестницы, я вхожу, толкая тяжелую дверь. В доме уже многолюдно и шумно. Несколько машин стоит перед входом – близкие друзья и родственники Николая приехали на домашнюю вечеринку.

Холл встречает меня светом, голосами и ароматом готовящихся блюд. Я жмурюсь на миг, привыкая к искусственному освещению, а когда всматриваюсь в стоящих передо мной людей, желаю выколоть себе глаза.

Среди собравшихся гостей я вижу Арину…

Я выглядываю в окно, указывая Артуру куда подъехать. Скольжу взглядом по месту, по которому скучаю до одури, но куда и не хочу возвращаться.

Дом почти не изменился. Отец немного обновил фасад, забор, который стал чуть выше и мрачнее прежнего ярко-красного и уличные фонари, которые стояли теперь вдоль дорожки, ведущий к главному входу. Родной дом, в котором я выросла и который хранит самые счастливые и самые печальные воспоминания, встречает нас голосами и улыбками.

Отец выходит на крыльцо и, раскинув руки, как в детстве, ждет, когда я подбегу к нему и повисну на шее. Так я не делала уже лет десять, но сейчас в порыве чувств позволяю себе выскочить из машины, не дожидаясь, когда Артур откроет для меня дверь, подбегаю к отцу. Он расцеловывает меня в обе щеки и, наверно, со стороны мы кажемся немного странными. Девушка двадцати одного года от роду виснет на отцовской шее и смеется, пытаясь спрятаться от щетинистой щеки отца. Но я прячусь по другой причине.

Я все еще боюсь появляться здесь.

– Дочка, ну наконец-то! – радостно сообщает отец, выпутываясь из объятий и протягивая руку подошедшему Артуру. Пожав тому ладонь, он предлагает войти в дом. – Здравствуй, Артур. Я счастлив, что вы приехали вдвоем.

– С днем рождения. – Он пожимает крепко ладонь моему отцу, отчего на сердце становится тепло.

– Ох, спасибо, спасибо, – восторженно отзывается и переводит взгляд на меня. – Вы припозднились. Почти все уже приехали.

Артур хмыкает, но не признается, почему именно мы задержались. И тогда я беру всю вину на себя.

– Прости, пап. Это из-за меня мы задержались.