После второй чашки кофе у меня возникла гениальная и очень непростая для воплощения идея. Мне надо было воспользоваться помощью одного человека, а я далеко не была уверена в том, что он согласится мне помочь.

Речь шла об одном моем бывшем клиенте, заядлом картежнике Эдике Комаре. Он мог обыграть в карты кого угодно. Жульничал, конечно, блефовал по-черному, но всегда выходил из игры победителем. Так вот, у меня возникла шальная идейка — свести Комарова и Фокина в карточной игре. Вряд ли Павлику удастся обыграть Эдика. Короче, требовалось, чтобы Фокин проигрался в пух и прах. Что делать дальше, я пока еще не знала, но была уверена: можно извлечь определенную выгоду из этого обстоятельства. Я не сомневалась: Павел Леонидович знает о нынешнем местонахождении Тугариной, и, оказавшись в затруднительном финансовом положении, он выведет меня на свою подельницу.

Я покопалась в своем органайзере и нашла визитную карточку Комарова. Вообще-то он владел салоном связи. По поводу проблем с этой фирмой он меня и нанимал. Я все его проблемы разрешила, Эдик остался доволен. Но разве это повод, чтобы обращаться к нему со встречной просьбой?

— Алло! Эдуард Андреевич? Здравствуйте! Это Татьяна Иванова вас беспокоит, частный детектив.

— Ах, вот кто это! — Комаров, похоже, даже обрадовался. — Очень рад вас слышать. Чем обязан вашему звонку?

— Эдуард Андреевич, я не буду лукавить. Мне очень нужна ваша помощь!

— Это как-то связано с мобильными телефонами? Или вы спутниковой связью интересуетесь?

— Нет, не в этом дело. Мне нужна ваша помощь в другой сфере, она касается вашего… хобби.

— Ах, вон оно что, — протянул Комаров, и я догадалась, что настроение у него испортилось. — Не будем говорить об этом по телефону. Я полагаю, что из-за каких-либо пустяков вы, Татьяна Александровна, звонить бы мне не стали, а посему я готов с вами встретиться и обсудить возникшие проблемы.

— Хорошо. Вы могли бы увидеться со мной сегодня?

— Разумеется, где и когда? — спросил Эдуард, а поскольку я несколько замялась, то он предложил сам: — В семь часов в ресторане «Березка», не возражаете?

— Согласна.

— Надеюсь, наша встреча будет носить продуктивный характер.

— Я тоже надеюсь.

— Тогда я не прощаюсь, — сказал Комаров.

Эдик никогда раньше так четко и деловито не изъяснялся. Прежде он был таким весельчаком, балагуром, а теперь… Похоже, бизнес, нежданно-негаданно доставшийся ему по наследству от старшего брата, изменил этого человека. Да, Таня, не исключено, что Комаров выслушает тебя, извинится и откажет. До свидания, карточный шулер Эдик Комар! Здравствуйте, бизнесмен Эдуард Комаров! Ладно, не буду паниковать раньше времени, сначала встречусь со своим бывшим клиентом. Задача номер один — выглядеть надо просто ослепительно.

К Светке-парикмахерше я уже не успевала, поэтому вымыла голову и уложила волосы феном. Макияж тоже сделала сама, причем использовала Светкино ноу-хау — положила на щеки розоватые тени в качестве румян. Здорово же они оживляют личико! Что касается вечернего платья, то с этим проблем не было. С Эдиком я ни разу не ходила в ресторан, поэтому могла надеть любое. А почему бы и не красное?

* * *

Кто бы мог подумать, что Комаров станет жутким ревнителем этикета! Он пришел в кафе в строгом черном костюме, в белой рубашке и при галстуке. Когда я подошла к столику, он поднялся и преподнес мне букет алых роз — без упаковки, естественно. Я с благодарностью приняла их и почувствовала, что высказать свою просьбу мне будет нелегко. Передо мной стоял совсем не тот человек, которого я знала прежде.

— Татьяна Александровна! Танечка, я очень рад нашей встрече.

— Взаимно, — ответила я, присаживаясь за стол.

Еще минут пять мы рассыпались друг перед другом в любезностях, затем завели разговор на самые нейтральные темы — о погоде, природе и тому подобной белиберде… Когда Эдик впервые обратился ко мне за помощью, то, прежде чем приступить к делу, он взахлеб рассказал мне о своих достижениях в области карточных игр. В первые пять минут знакомства с ним я узнала, с кем ему доводилось играть и сколько у кого он выиграл. Только потом он поведал мне, что получил в наследство дело, но не знал, как за него взяться, и ему сразу же стали ставить палки в колеса. Я, конечно же, помогла Эдику, нашла того гнусного человечка, который мешал ему, но все это было уже год назад… Теперь же мне казалось, что Эдуард Андреевич завязал с картами и обращаться к нему со своей просьбой — это все равно что предложить сигарету человеку, который бросил курить. Одним словом — некорректно.

Мои сомнения в том, что я выбрала неправильный путь, еще больше укрепились после того, как Комаров сказал:

— Знаете, Таня, серьезные бизнесмены не хотят принимать меня в свой круг. Я для них по-прежнему Эдик Комар, жулик. Как они не правы! Я стараюсь вести честный бизнес, хотя это в принципе невозможно, точно так же, как выигрывать в карты без шельмовства. Нет, я не жалуюсь, просто хочу получить ваш совет.

Да, Таня, ну, ты и попала! Сама едва ли не в луже сидишь, а тебя еще просят вытащить кого-то из соседнего «водоема». Эдуард добавил что-то о том, что я для него — какой-то там идеал. Лесть его на меня, конечно, подействовала, но не так, как надо. Я глупо заулыбалась, расслабилась и вообще ничего не могла придумать.

— Ах, Танюша, я вас совсем заговорил, ведь у вас ко мне тоже просьба какая-то была, — запоздало вспомнил Эдик.

— Была. — Я согласно кивнула, но, поскольку я ничего не озвучила, он попытался угадать суть моей проблемы.

— Танечка, раз вы — частный детектив, то, наверное, хотите, чтобы я рассказал вам о правилах какой-либо карточный игры и раскрыл свои маленькие хитрости?

— Нет, — сказала я и скромно улыбнулась.

— Тогда вас, наверное, интересуют люди из моего прежнего круга. Вы хотите, чтобы я вам охарактеризовал кого-нибудь из них?

— Нет.

— Ну, тогда я теряюсь в догадках. Быть может, вас интересует, кто хозяин того или иного казино?

— Нет, — ответила я и пригубила глоток шампанского.

— Но что же тогда? — с нотками обреченности в голосе спросил Комаров, кажется, уже догадавшийся, чего я на самом деле от него хочу. — Таня, дело в том, что я добровольно накинул себе на шею петлю бизнеса и дал себе обет, что…

— Эдуард Андреевич, — я резко оборвала своего собеседника, — а хотите, я познакомлю вас с Раковским, председателем Торгово-промышленной палаты? Он мой хороший приятель, и я думаю, что это знакомство могло бы открыть вам новые горизонты…

Боже! Что я такое говорю?! Раковский мне вовсе не приятель, он тоже один из моих бывших клиентов. Еще не факт, что он, даже по моей настоятельной просьбе, согласится оказать моральную поддержку Комарову. Но чем черт не шутит? Другого варианта у меня, кажется, нет.

— Танечка, вы можете лично представить меня Раковскому? — Эдик заметно оживился. — Да я и не мечтал об этом! Это как раз то, что мне нужно. Я знаю, каким уважением пользуется Раковский, какой у него авторитет среди тарасовских бизнесменов. Если он… то… Танечка, а что вы хотите от меня взамен?