— Ты не согласна с волей богов? — внезапно спросил монах, и я поджала губы.

— Я не уверена в верной интерпретации их воли! — воскликнула я, почувствовав за спиной широкий брус дерева, после чего двое мужчин привязали мои руки и тело. — Они всего лишь не успели донести свою волю, не успели, а вы казните невиновного!

— Слова богов были вполне отчетливыми, — ответил монах и подошел ко мне, чтобы напоить меня из чаши хмельным вином.

Я попыталась сопротивляться, но капли все равно попали мне в горло. Хранитель отошел, бросил чашу на песок передо мной и вернулся к своим собратьям. Они ушли во дворец, оставив невиновного человека на погибель.

За ним направились жители цитадели. Магический кокон вокруг меня спал, я тут же почувствовала тяжесть своего тела и как веревки впиваются в кожу. Что б его, этого Халифа! Солнце пекло нещадно, я попыталась пошевелить запястьями, но привязали меня намертво.

— Еще не поздно, — прозвучало над ухом, после чего Халиф обошел меня и встал спереди. Сейчас, привязанная, я была выше его, но нага это ни капли не смущало. Он скалился, не чувствуя вины. — Ты можешь попросить меня спасти тебя. И я спасу.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке, и я поморщилась.

— Ну и глупо, — хмыкнул он, увидев мою реакцию, после чего направился следом за остальными жителями.

Как же так? Неужели вот так все и закончится? Откинув голову на брус, я зажмурилась от яркого солнца. По лбу побежала испарина.

— Фарик? — прошептала я, но ответа не было. — Фарик! Ты же спасешь меня?

Запоздало пришла мысль о том, что он не может оказаться здесь. Он говорил, что посланникам не просто запрещено появляться в пустыне, они даже не могут видеть, что здесь происходит. Прикрыв глаза, я несколько раз стукнулась затылком о брус. Ох, нужно было воспользоваться кольцом ночью! Если бы Фархамит-шиа не убедил меня, что меня оправдают, всё было бы иначе.

Пустыня была безветренной. Казалось, я могу здесь провисеть и день, и два, мучимая жаждой и жарой.

В голове блуждали мысли, выстраиваясь в непонятную цепочку.

А ведь Рейтан умирает отчасти из-за меня. Если бы не я, быть может, Халиф не был бы с ним так жесток. При этой мысли губы тронула злая усмешка. Надо же, я даже выполнила указания богов — уничтожила Рейтана Великого чужими руками.

А ведь это правда! Да, таким способом я не спасу Рейтана, но смогу спасти свою жизнь. Свою жалкую жизнь, свое существование, пусть и в другом мире — в родном для меня мире. Осознавать себя игрушкой богов просто отвратительно, но ведь это действительно возможность, шанс спастись.

Я открыла рот и тут же закрыла его, почувствовав приближение... эйфинов. Ужасное чувство, навеянное магией, которая сейчас мне была недоступна, которое выворачивало меня изнутри, заставляла внутренне сжиматься, ощущать панику, первобытный страх.

Это же то, что я думаю?..

Эйфин!

Я дернулась, пытаясь остервенело выпутаться из веревок, но все бестолку. Я вырывалась, брыкалась, пыталась освободиться, а потом замерла, когда из песка вынырнул огромный червь всего в трех десятках метров от меня. Вскрикнув, я тут же подавила панику, после чего посмотрела в небо.

Я боялась. Боялась быть наедине с этим. с этим. с ужасным чудовищем, которое все приближалось, подползало, оставляя на песке жуткие борозды от своего тела. Я прикусила губу едва ли не до крови, уже не пытаясь вырваться — бесполезно. Единственные, кто может меня спасти, — это боги.

Только эти бессердечные твар. творители смогут вытащить меня отсюда и закинуть обратно в свой мир.

— Эй! — закричала я, подняв взгляд к небу, взгляд, полный решимости и отчасти ненависти. — Эй, вы, там, слышите меня?! Я ведь исполнила вашу волю! Я ведь. — слова давались тяжело, но еще я боялась, что это кто-то услышит, хотя вокруг никого не было, по крайней мере, впереди, кроме эйфина: — ...помогла убить Рейтана Великого. Он отравлен. Вы слышите меня? Отравлен! Я помогла вам в этом! Теперь вы должны исполнить свою часть сделки!

Никакого ответа. Огромный червь встал передо мной, разинув пасть. Он явно наслаждался тем, что нашел такую легкую добычу первым. Что вот ему преподнесли деликатес на блюдечке с голубой каемочкой.

— Что, не слышат тебя боги? — прозвучал до боли знакомый голос сзади.

И я замерла, не в силах поверить в происходящее. Он жив! Жив! Или это предсмертная галлюцинация? Или мы оба умерли? Или?..

— Рейтан, — выдохнула я с замиранием сердца.

В червя полетел сгусток магии. Эйфин дернулся и собирался броситься вперед, но не успел — в этот момент на него напал другой эйфин, который, видимо, тоже желал лакомой добычи. В этот момент антимагические веревки слетели с меня, а я буквально упала в руки Рейтана. Он пошатнулся, но удержал равновесие. Мы встретились взглядами.

Я всё поняла по его отчужденному выражению лица: он слышал. Он слышал мое обращение к богам и больше никогда меня не простит. Не простит, но спасет. Спасет, потому что любит. Но ведь... он все не так понял!

Все это мне хотелось ему сказать, но. Рейтан выглядел слишком уставшим, будто и так удерживается из последних сил. Я оттолкнулась от него, чтобы встать на ноги — сапожки тут же утонули в песке, после чего я, взяв мужчину за руку, бросилась в сторону цитадели.

Эйфины, почувствовав отдаление добычи, кинулись следом. Рейтан бросил какое-то заклинание, после чего едва не споткнулся, кашлянув и оставив на песке следы крови. Я вздрогнула, с беспокойством посмотрев на мужчину: он был в камзоле, но через него проглядывались белые бинты.

— Довольна? — тихо спросил он.

Я не стала опровергать. К чему сейчас устраивать скандал и пытаться объяснить, когда за спиной смертельная опасность, от которой немедленно стоит бежать? Я поджала губы и вновь устремилась вперед, буквально волоча за собой мужчину, который с каждым шагом становился все более медлительным. Он сейчас упадет в обморок. Оперев его на себя, я из последних сил пыталась сбежать от эйфинов. В какой-то момент они нас настигли. Нет-нет, я не могу так просто умереть, сдаться, не могу не побороться за наши с Рейтаном жизни! Он ведь пытался меня спасти, пытался. значит, любит по-настоящему, искренне, когда даже стоя одной ногой в могиле думал обо мне.

— Оставь меня, — прошептал Великий, — я все равно уже не жилец. Беги.

— Нет, — твердо произнесла я, почувствовав, как щеки коснулась горячая слеза. — Никуда я не уйду! И ты тоже “жилец”, еще какой “жилец”.

— И это говорит моя убийца?

Я открыла рот, не в силах что-то сказать. Глупо, как же глупо! Опустив мужчину на песок, я обернулась к эйфинам, один из которых кинулся на меня. На фоне я услышала кашель Рейтана, но сейчас не отвлекалась ни на что, действовала инстинктивно. Как там у меня получилось в прошлый раз? Должно получиться и сейчас. Выбросила обе руки вперед — магия словно этого и ждала, податливо сорвавшись с моих пальцев серым дымом, который окутал эйфинов. Оба огромных червя взревели, запищали, из-за чего пришлось прикрыть уши, а потом обе туши упали и рассыпались прахом, полностью сраженные магией.