— Каменный Хозяин... — прошептал Ласкавый.

Разумеется, при свете дня истукан выглядел не столь зловеще, как в сумраке ночи, но всякий, кто хоть раз его видел, узнал бы этого монстра.

— Памятник Верховному Бабаю, — с нескрываемой гордостью произнес Кирдык. — Возведен по прямому указанию Ик Бен Банга. Служит нам путеводным маяком, прославляет величие Бабая, повергает в ужас окрестные страны. Видите, как он сияет! Сотни добровольцев каждый день омывают его ключевой водой, привезенной с гор.

В это я вполне могла поверить. На белизне монумента не было видно ни пыли, ни грязи, ни птичьего дерьма, без которого ни один крупный памятник не обходится. Но меня интересовало другое.

— А насчет «повергает в ужас» поподробнее нельзя?

— Не иначе, как ты уже наслышана об этом Прис-ханум! Многие увидели и устрашились. А подробности известны одному лишь мудрому Ик Бен Бангу, — он многозначительно указал на монумент, потом на дворец. — Отсюда образ Верховного Бабая видят в отдаленных краях Ойойкумены. И чудеса этих отдаленных краев сами приходят к нам. Вон — пирамида фараона Охнехотела. Ик Бен Банг доказал, что правящий Верховный Бабай — его потомок и законный наследник. То же относится и к императору Мескалиндугу, владыке Заокраинного Запада — вон, видите его гробницу? Справа — железная колонна Умпаумпы, служившая причалом небесным колесницам. Скоро они причалят и сюда. И слева — оперный театр из варварской страны Гран-Ботфорте. Скоро там будет поставлена наша национальная опера «Ычпычмек и Бешбармак».

Оперный театр из города Гдетоя я узнала. С ним у меня были связаны некоторые воспоминания личного свойства. И я могла засвидетельствовать — в прошлом году этот театр благополучно находился на своем законном месте.

— Какой же магической мощью надо обладать, чтобы перенести сюда все эти достопримечательности! — вырвалось у меня.

— О, это не магия, — отвечал Кирдык с видом превосходства. — Это идеи апчхе.

— Да что это за идеи такие, почему мы о них ничего не слышали?

— Это тайная мудрость Северного Хорея. Но Ик Бен Банг намерен распространить ее по всей Ойойкумене. А идеи эти просты и доступны. Это как чихнуть, поэтому они так и называются. Работа — дело добровольное, не хочешь — заставим, не можешь — научим, и все хорошо, что прославляет Верховного Бабая, да правит он тысячу лет!

— Так все эти колонны, гробницы, театры...

— Ну да, построены заново. И, как учит нас Ик Бен Банг, именно они являются подлинными.

Я с некоторым содроганием вновь обвела взглядом котловину и город в ней, а потом задала еще один наивный вопрос:

— А вон то, что творится у подножия статуи... и у дворца... и вон там, за пирамидой — это тоже претворение в жизнь идей апчхе?

Кирдык напрягся.

— А что там?

Но он и сам уже узрел то, чего не увидел вначале, повествуя о чудесах и диковинах Большого Сарая. На улицах — если проходы между строениями в оркостанской столице можно было назвать улицами — имели место вооруженные столкновения. Не могу сказать, что в городе шли военные действия, но по степени серьезности беспорядки превосходили махаловку на песенном поле близ Червоной Руты. Там, в общем, обходились дубинками. Здесь мелькали сабли и нагайки.

— Басалай-масалай! — выругался Кирдык. — Кто мог напасть на Большой Сарай, если город охраняют Ик Бен Банг и его творение?

— Никто не нападал, однако, — сказал Ништяк. По счастью, разговаривая между собой, орки не считали нужным ломать язык. — Видишь следы, начальник? Никто не скакал к городу. Из города скакали. На восход. Недавно, ночью.

— Что же произошло? — озадачился сотник.

— Мы пропустили что-то интересное? — невинным голосом осведомился Ласкавый.

Только его ехидства мне сейчас и не хватало. Следовало вмешаться, покуда орки не начали отводить на есауле душу. Тем паче, что для вмешательства имелась и более веская причина.

— Не знаю, что мы пропустили, но те, кто скачут сюда из города, вряд ли пропустят нас.

По склону подымался вооруженный отряд орков. И у меня отчего-то возникло подозрение, что предводительствующий ими орк в черном халате не принадлежит к тому же ведомству, что наш друг Кирдык.

— Эй, орда! — крикнул он. — С какими намерениями едете в Большой Сарай?

Наш подзабытый командир в чернобурке выдвинулся вперед.

— Мы ходили в набег на Суржик и с победой возвращаемся назад!

Поскольку орда не понесла значительных потерь, да еще захватила, что пожрать, это возвращение можно было счесть победоносным. Но чернохалатника это не убедило.

— По какому праву ты, гоблинская морда, посмел напасть на союзное государство?

— По воле Верховного Бабая и мудрого Ик Бен Банга!

— Этого изменника?! — яростно воскликнул чернохалатник. В тот же миг тенькнула тетива, свистнула стрела, и красавец орк в полосатом халате, не успев извлечь из ножен свой ятаган, пал с коня.

И почти одновременно упал с ножом в груди торопливый стрелок. А я и не знала, что Ласкавый — такой умелец по части метания острых предметов. Впрочем, у меня не было доселе случая это узнать.

Затем заварилось Край Неминуемый знает что. Два отряда орков, не дожидаясь команды, ринулись друг на друга. Недисциплинированная они все-таки нация. Может, без этого Кирдык и чернохалатник договорились бы друг с другом. Хотя вряд ли. Договариваться — это сотник ОНО был мастер. А чернохалатник был настроен решительно. Я уверилась в этом, когда он снес саблей головы паре орков из нашей орды. При этом орал:

— Кирдыка брать живым! Схватить приспешника предателя!

Кирдык же рубился молча и явно к столкновению с ним не стремился.

У нашей орды был перевес в живой силе — не меньше, чем вдвое. Но те, кто прибыли с границы, порядком подустали — люди и лошади. Их противники были свежи — я не исходившее от них благоухание имею в виду. Большой Сарай еще не стал портовым городом и вряд ли станет.

К тому же к ним в любой момент могло подойти подкрепление.

«Даже если наши спутники победят, что дальше? Несомненно, путь в Большой Сарай для них закрыт, что бы там ни произошло.

А вот что там произошло?»

Подобные вопросы вряд ли могли прийти в головы рядовым оркам, яростно рубившимся без всяких затей. А Кирдык обязан был об этом подумать. Если противник знает о его местонахождении, и существует приказ о его аресте, самое время делать ноги. То же относилось и к Ласкавому. Попытка обзавестись покровителем в Большом Сарае не удалась, так нечего здесь оставаться. И, в принципе, я была с ним согласна. Но я еще не выяснила, какого демона Абрамелин направил меня в Оркостан, а без этого уходить не было смысла.

Одно из преимуществ арбалета над луком — то, что из него можно стрелять с короткой дистанции. Но расстреливать все болты я не собиралась — кто знает, когда будет возможность возобновить запас. И, пока Кирдык с Ласкавым целенаправленно отступали, я проложила дорогу к чернохалатнику. Сняв двух особенно ретивых его соратников, я забросила арбалет за спину и взялась за меч. Край Окончательный, давненько мне не приходилось пускать его в ход, почитай, что со времени осады крепости Балдино.