Несколько метров собеседники прошли молча. И вдруг Сашка почувствовал огромную потребность излить этому идущему рядом человеку всё, что не давало ему покоя столько времени.

Не зная, с чего начать, он набрал в грудь воздуха, запнулся, закашлялся, покраснел и решил всё-таки промолчать. Потом передумал, покосился на своего спутника. Тот нарочито смотрел в сторону.

— Понимаете, Стас… Вот вы так легко признаёте, что вы бездарны…

— А вы этого сделать не можете. — В голосе седого мужчины прозвучало участие. — Ничего страшного, это беда очень и очень многих. Практически никто не может сказать себе: «Я бездарен». В некотором смысле это равносильно самоубийству. Сказать: «Я бездарен» — значит поставить крест на своих амбициях. Ведь только талант может иметь привилегии, а значит, удовлетворять амбиции. Только талантливый человек может стать богатым и знаменитым, бездарности обречены прозябать в нищете и безвестности. Наша беда ещё и в том, что мы все обожаем мечтать и наши мечты, увы, чаще всего носят материальный характер. Чтобы осуществить мечту, нужны большие деньги, а их можно заработать только с помощью таланта. Если нет таланта, то нет денег, а значит, мечта никогда не осуществится. Это ужасно, не правда ли? Признавая себя бездарным, мы отказываемся от своей мечты. Жизнь теряет смысл. Зачем тогда вообще жить?

Сашка слушал, напряжённо глядя себе под ноги. На его переносице залегла складка.

— Я угадываю ваши мысли? — спросил Стас.

— Да, — хрипло произнёс парень и откашлялся.

— Тогда дайте я угадаю, что с вами произошло. Кто-то признал ваши фотографии бездарными?

— Да. Они сказали, что снимки любительские и не стоят внимания.

— Кто — «они»? Мнение этих людей для вас важно?

— Очень.

— Сочувствую. — Мужчина дружески положил руку Сашке на плечо. — Но мне кажется, это не приговор. Чтобы стать хорошим фотографом, надо всего лишь пойти куда-нибудь поучиться.

— У меня уже есть одна профессия, — произнёс парень. — Я журналист.

— Ну и что? Получите второе образование.

— Оно будет платным. У меня нет денег. Да и не готовят в России профессиональных фотографов, надо ехать за границу.

— Найдите спонсора.

— Где? — усмехнулся Сашка. — Кто вложит в меня деньги? Вы?

— Я тоже небогат, — вздохнул собеседник. — Но если ваши снимки действительно достойны внимания, думаю, вполне можно найти какие-то инвестиции. По крайней мере, попытаться.

— Снимки недостойны внимания, — произнёс парень. — Знаете, какую характеристику дали им в редакции? «Взгляд туриста»! Вот и всё! Фотографии бездарны! Мне сказали это прямо в лицо, разом перечеркнув мои надежды… Признаться, мне было очень больно это услышать…

Внезапно Стас остановился и протянул Сашке руку. Тот уставился на ладонь непонимающим взглядом.

— Поздравляю. — Бывший сотрудник отдела кадров продолжал протягивать руку. Парень машинально её пожал. — Добро пожаловать в наши ряды!

— Какие?

— Ряды бездарностей и неудачников. Самые многочисленные ряды в мире!

— Что вы несёте! — Сашка раздражённо отнял свою ладонь и угрюмо пошагал дальше.

— Ничего особенного — я говорю правду. — Стас последовал за ним, нисколько не обидевшись. Парень продолжал мерить шагами аллею.

— Александр! — позвал мужчина. — Александр!

— Ну что?

— Остановитесь, пожалуйста!

— Ну? — Журналист, набычившись, встал.

— Посмотрите вокруг!

— Что?

— Ничего не изменилось!

— Что не изменилось?

— Ничего не изменилось! Всё та же аллея, те же деревья, то же море и то же солнце. Мир не рухнул оттого, что вас признали бездарностью. Мир как был, так и остался прежним.

— Только как мне теперь жить в этом мире?

Стас расхохотался.

— Что смешного, я не понимаю? — В голосе Сашки просквозила обида.

Бывший сотрудник отдела кадров продолжал веселиться.

— Александр, у вас в душе кипят просто гамлетовские страсти! — произнёс наконец он, вытирая слёзы.

— Вы находите это смешным?!

— В данном случае да. Боже мой, кто-то там что-то сказал про ваши фотографии, и вы решили, что всё — надо пойти повеситься.

— Я не собираюсь вешаться! — покачал головой Сашка.

— Ну так потом соберётесь, я вашу породу знаю.

— Какую породу?

— Русская интеллигенция, чёрт вас побери! И всё-то у вас трагедия, и всё-то у вас загадка и туманна даль. Кстати, это не я сказал, а кто-то из великих.

— А вы не такой? — поднял брови парень.

— Такой, в том-то и дело, что такой. Был.

— Был? А сейчас перестал?

— Конечно, перестал. — Стас продолжил путь, его собеседник поплёлся за ним. — Я уже битый час вам об этом талдычу. Я принял свои пороки и недостатки как аксиому, я смирился со своей бездарностью и ленью и живу, полностью подчиняя себя им. Я не борюсь с ними, понимаете? К чему тратить силы на бесполезную борьбу? Чтобы гнаться за мечтой, которая всё равно никогда не воплотится? Зачем? Объясните мне, зачем?

— Зачем?! — вспылил журналист. — А затем, что мне двадцать пять лет, а я живу с матерью в однокомнатной квартире! Вдвоём с ней в одной комнате! Как вы считаете, это нормально? Вот здесь стоит её диван, а вот здесь мой — на расстоянии метра. Вы так жили?

Стас внимательно посмотрел на Сашку.

— Нет, я так не жил, — ответил он. — Вопрос жилплощади у меня всегда был решён. М-да, это действительно проблема. Хотя тем более наивно пытаться решить её при помощи каких-то фотоснимков.

— Я не пытался решить её с помощью фотоснимков! Мне просто нравится фотографировать. Решение продать фотографии пришло потом, и было неудачным. Никто их не купил, никому они были не нужны!

— Да-да, понимаю, — закивал бывший сотрудник отдела кадров. — А скажите, Александр, вы работаете по профессии?

— Работаю, — вздохнул Сашка.

— И что, она не приносит вам доход? Мне кажется, в журналистике вполне можно добиться большого успеха и высоких гонораров.

— Вот именно, что только кажется! В журналистике хорошо заработать можно лишь двумя способами: ехать в «горячие точки» или собирать сплетни для жёлтых газет. За всё остальное платят копейки.

— В самом деле? — удивился Стас. — Надо же, я думал иначе. Хорошо, подставлять себя под пули, конечно, не стоит. А вот сплетнями, по-моему, вполне можно заняться.

Парень покривился.

— Что? — отреагировал знакомый. — Достоинство не позволяет? Да-да, как же, вспоминаю наш вчерашний с вами разговор. Купить продажную любовь позорно, и всё прочее. Собирать сплетни, значит, тоже позорно.