небо почти сливалось с такими же непроглядно-черными водами, сверкала бесконечность огоньков. Мелкая россыпь искр, которая говорила о том, что где-то там, за морем, есть еще один город…

– Внизу перед тобой Йенлавей, – тихо проговорил Айден, обхватывая меня за талию и прижимая к себе. Затем он шагнул к высоким белоснежным перилам, окружающим храм со всех сторон, и оперся о них, бесстрашно всматриваясь в ночную даль. Мне же было сильно не по себе, ведь под нашим небольшим балконом не было земли – лишь бесконечность обрыва. Впрочем, я не подавала виду, что трясусь как осиновый лист.

Ведь на самом деле внутри меня что-то клокотало, что-то бурлило в венах. Казалось, что прямо сейчас вместе с Айденом я стояла на вершине всего мира! Обнаженная и свободная. И казалось, что мир смотрит на нас в ответ, но смущения или стеснения уже не осталось, и это было удивительно и странно одновременно. Непривычно. Самое легкое дуновение ветерка теперь ощущалось сильно и ярко. Каждое прикосновение – к перилам, к плитам пола, к цветущим кустам вокруг – дарило нечто новое и неизведанное. Я внезапно почувствовала себя совсем другим человеком, частью всего этого мира, который был мне совсем незнаком. Я была лепестком, бризом… дикой птицей, вольной лететь туда, куда она захочет…

Ведь у птиц нет халата или тапочек. И они не думают о том, что выглядят при этом плохо. Впервые в жизни со мной происходило нечто подобное. Несмотря на то, что я была максимально уязвима, чувство первозданной свободы заполнило меня целиком.

А Айден стоял рядом и спокойно смотрел вдаль. Тоже лишенный одежды, лишь с одними громадными черно-огненными крыльями за спиной. И создавалось впечатление, будто для него это самое нормальное и обыденное состояние в жизни.

– Что такое Йенлавей? – переспросила я, стараясь в точности повторить непростое произношение.

Это слово казалось настолько чужеродным, что, проговаривая его вслух, я вспоминала, что с моих губ срываются буквы неизвестного языка. А я этого даже не замечала! Словно иномирная речь прочно въелась в мой мозг, настолько, что стала почти родной.

И все же я нет-нет да и задумывалась об этом странном факте. И, как оказалось чуть позже, о ней думал и Айден.

В тот момент принц перевел на меня задумчивый взгляд и, повернувшись вполоборота, начал рассказывать:

– Йенлавей с драконьего переводится как “Королевство Огня”. Это седьмое королевство Новой империи Райялари. Мы находимся на отшибе, на небольшом острове вдали от основного континента империи, где сконцентрировались остальные шесть королевств. Наша столица называется Даркайск.

Он сделал небольшую паузу и снова кивнул вниз.

– Я и прежде догадывался, что тебе нужен небольшой вводный курс в наши правила, но не думал, что все настолько серьезно. – Он покачал головой и слегка сдвинул брови. – Ты не знаешь, как у тебя получилось прожечь пространство между мирами? Это может сделать только дракон.

Я вздрогнула. Последний раз, когда я видела свой мир, там уж точно не было никаких драконов. Кроме…

– Елочный шар, – проговорила я, в очередной раз вспоминая старую игрушку, которая так выбивалась внешним видом из общей массы украшений. – У меня в руках разбился стеклянный елочный шарик. Однако на руках не оказалось ран, а через мгновение я уже очутилась посреди проезжей части. Над головой летали автомобили, что уж совсем за гранью нормальности.

Айден усмехнулся.

– Авто… Что-то там… У нас это называется дарклер. Вроде летающей кареты, усовершенствованной с помощью высшей магии. Дорогая штука, ее могут позволить себе только очень богатые граждане.

– Ну, у нас в целом тоже бедняки на машинах не ездят, – проговорила я, кивнув. – Впрочем, и среднему классу они доступны.

– Интересно… А ездят на них у вас только нелюди или люди тоже? – невозмутимо спросил он, будто в этом вопросе не было ничего странного.

– У нас нет никаких нелюдей, – покачала головой я, даже слегка запнувшись.

Принц повернулся ко мне, и его глаза удивленно распахнулись.

– Что, совсем нет нелюдей?

– Ни одного, – уверенно кивнула я. Хотя вот, признаться, мне всегда казалось, что в старой соседке, что жила напротив моей квартирки, текла как минимум гномья кровь, настолько она была ушлой, хитрой и говорливой.

– А драконы? – продолжал Айден. – Впрочем, я в других мирах драконов тоже не встречал, но отец говорил, что кое-где наши сородичи все же живут.

– Ты умеешь путешествовать между мирами? – ахнула я, и сердце в груди забилось быстро-быстро. Ведь это означало, что он может вернуть меня домой! Вот так просто! Не нужно искать каких-то хитрых способов, тайных знахарок или колдуний, не нужны редкие свитки с заклинаниями. Требуется просто найти одного имперского принца! И он у меня был!

– Это высшая магия, пятый уровень, – кивнул Айден. – Сложное колдовство даже для меня, но не невыполнимое. Вот только если ты думаешь, что я прямо сейчас могу вернуть тебя туда, откуда ты каким-то чудом все же пришла, то ты сильно ошибаешься. Отыскать среди тысяч миров твой – это как найти медяк в драконьей сокровищнице.

Воздух вышибло из легких, а меня словно окатило ледяной волной.

– Так что же это… значит, нет смысла и искать? – выдохнула я, чувствуя, как голова начинает неприятно кружиться от этой новости.

И почему-то с тоской, грозившей разорвать сердце, вспомнилась одна-единственная резиновая белочка, что всегда стояла у меня в ванной на самой дальней полке. В памяти всплыл не ноутбук с кучей статей, которые я написала за свою жизнь, не картины, которые любила иногда покупать и завешивать ими выкрашенные в шоколадный цвет стены. Нет, всего лишь одна рыжая резиновая белочка… которую в детстве подарила мне мама…

– Ну почему же, – задумчиво протянул Айден, вырывая из тяжелых мыслей и вглядываясь острым, как лезвие, взглядом. – Попробовать всегда можно. Вот только какой мне смысл стараться?

Он приподнял темную бровь, и его глаза хищно и дерзко блеснули.

У меня позвоночник будто обвила раскаленная лента, застывшая где-то в районе крестца. Кожу защипало от мелких мурашек.

– Ты чего-то хочешь взамен? – прошептала я одними губами и почувствовала, как меня кидает в жар.

В голову пришла только одна плата, которую можно было потребовать. Ведь у меня в этом мире не было ровным счетом ничего, кроме тела. Разве что можно было в качестве валюты предложить серьги или, на худой конец, копну волос. Вот только вряд ли это все нужно принцу целой империи.

Но Айден меня удивил, и от его ответа я покраснела с головы до ног, чувствуя, как перехватывает дыхание.

– Я хочу твое послушание, Селина.

– Что, прости? – выдохнула