нас кружило раскаленное пламя, а я чувствовала лишь его губы, мягкие и жгучие, как вино и лава, проникающие через его поцелуй глубоко внутрь меня. Заставляющие плавиться и таять, вспыхивать и гореть под рев всепоглощающей огненной стихии…

А затем пламя вдруг опало. Мы оказались в странном месте, с одной стороны которого возвышалась громадная скала с лестницей, уходящей в самое небо. С другой же стороны в бесконечную пустоту вел черный провал обрыва.

– Айден! – ахнула я, когда едва не шагнула в провал, сорвавшись в бездну.

Схватилась за жилетку принца и резко притянула, заставив его еще сильнее обхватить себя и ни в коем случае не отпускать.

– Какого… какого овоща, Айден?! – возмущенно воскликнула я, едва подбирая слова дрожащими губами.

– Овоща? – усмехнулся принц, приподняв остро изогнутую бровь, но, хвала богам, объятий не размыкал. – Мне нравится, что ты зовешь меня укороченным именем, Лина, но давай уж без овоща, ладно?

– Лина? – удивленно переспросила я, мысленно повторяя это слово у себя в голове.

“Лина…”

Меня никто и никогда так не называл. Только, кажется, мама, очень-очень много лет назад. Когда я была совсем маленькой и родители еще не погибли в автокатастрофе.

Впрочем, возможно, мне это только кажется и Линой меня вообще никто никогда не называл… Мое имя и так слишком странное, чтобы делать его еще более необычным.

В любом случае на несколько секунд у меня вылетело из головы все, о чем я думала прежде. Стало очень грустно, ведь мать с отцом погибли как раз в канун Нового года. Мне тогда было лет девять, не больше.

– Тебе не нравится? – негромко проговорил дарк, коснувшись кончиками пальцев моего лица и каким-то неуловимым образом заметив смену моего настроения. Словно мысли читал. – Если хочешь, я не буду…

– Нет-нет, – поспешно покачала головой я, не подавая виду, что чем-то расстроена. – Лучше скажи мне, что это сейчас был за огонь вокруг и где мы оказались?

Айден тут же хитро улыбнулся, отчего мне под халат будто кто-то просыпал ведро мурашек.

– Огонь – это всего лишь перемещение. Иногда у нас это называется “эксплозия дракона”, то есть вспышка, взрыв, в результате которого огненная магия сжигает часть пространства, позволяя нам мгновенно попадать из одной точки в другую. Эксплозия доступна только драконам, носителям магии пятого уровня. Иногда с четвертым с половиной – тоже. Но реже.

– Ух ты, а для этой эксплозии тоже нужен особый рисунок? То есть это… как его… руно? – тут же спросила я, едва дыша.

Это ж насколько удивительной силой нужно обладать, чтобы перемещаться в пространстве! Я, признаться, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Эдак захотел на Бали попасть, р-р-раз – и ты уже там! И никаких тебе шестнадцати часов в самолете с блевотными пакетиками и страхом, что вот-вот шасси отвалится или двигатель вспыхнет. Захотел после работы домой побыстрее, р-р-раз – и ты уже у себя в постельке телевизор смотришь под одеялом. И никаких тебе автобусных остановок темным вечером, душных вагонов метро и пробок на дороге.

В общем, я бы сказала, что это не просто магия, а “мастхэв” для любого человека двадцать первого века.

– Да, для любой магии нужно колдовское руно, – охотно кивнул Айден, беря меня за руку и крепко сжимая ладонь. – Но зачем это тебе? Люди, как правило, не обладают уровнем выше третьего. В тебе действительно есть довольно большая сила, я ее чувствую, но на эксплозию дракона ее все равно не хватит, увы.

– Что, совсем? – ахнула я, даже забыв, что мы все еще стоим на самом краю скалы. – Ты не можешь меня так разочаровывать, нет, правда. У меня сейчас сердце разорвется, я клянусь!

Айден усмехнулся, но как-то очень по-доброму, и я даже не захотела на него злиться.

– Если хочешь, мы проверим, какой у тебя на самом деле уровень, если, конечно, этого еще никто не делал прежде. А потом посмотрим, чему тебя можно научить.

– Что, правда? – подавилась я воздухом, не веря своим ушам. Я-то боялась, что он не захочет даже говорить со мной о каком-то там обучении. Все же явно он не за этим меня во дворец притащил… А вот теперь взял и предложил сам…

– Конечно, – спокойно пожал плечами он и потянул меня за собой, словно в этом нет ничего особенного. А я наконец заметила, что все это время он ждал, пока я приду в себя, чтобы подняться со мной наверх. – А пока пойдем, вон из того храма открывается совершенно потрясающий вид на всю Новую Райялари. Уверен, тебе понравится.

– Из храма? – переспросила я, поднимая голову вверх и заглядывая далеко-далеко в черное ночное небо. Там в свете серебристой луны поблескивал какой-то небольшой купол, напоминающий хрустальную каплю с тысячей граней. Безумно красиво и… далеко! Казалось, что идти дотуда просто нереально долго. – Слушай, я, конечно, все понимаю, но если ты такой крутой колдун и все дела, то разве нельзя было переместиться прямо туда?

Тем временем мы начали подниматься по лестнице, и если сперва, когда мы появились на вершине этой горы, я еще пару раз задумалась о том, что тут довольно прохладно для прогулок в халате, то теперь мне, наоборот, хотелось раздеться и идти голышом. Мы преодолели полсотни ступенек, и за это время с меня сошло столько же потов. Но казалось, что осталось ступенек гораздо больше!

– Нет, храм развеивает эксплозию, – покачал головой Айден, а потом, бросив на меня короткий и странно блеснувший взгляд, добавил: – А на спине дракона, мне кажется, тебе кататься пока рано.

– На чем?.. – с трудом промямлила я сквозь сбившееся от ходьбы дыхание. – А, неважно, – махнула рукой. – В общем, клянусь тебе, тут тоже прекрасный вид. Давай посидим немного, а?.. Ты же принц, вон какой сильный и могучий, весь из себя колдун, а я, между прочим, работник умственного труда. Самое спортивное, что было в моей жизни, это подъем с первого этажа на третий, когда у нас лифт сломался. Я даже потом статью об этом написала юмористическую. Про офисный планктон, карьерную лестницу и творческий эскалатор, но начальство не пропустило. Сказало, мол, у нашей газеты серьезная аудитория… И всякое такое…

В общем, я сама не заметила, как начала говорить что-то совершенно несуразное. То, чего понять мой дарк никак не должен был. И в какой-то момент он даже остановился и, чуть прищурившись, посмотрел на меня.

У меня сердце ухнуло в желудок.

Я ведь так и не решила, стоило ли вообще говорить ему о том, что я из