– Ты… ты…

Судя по всему, Мила была уверена, что я в очередной раз промолчу, так что сейчас единственное, что она могла, – это пучить глаза и яростно пыхтеть.

– Очень информативно! А теперь извини, но мне пора идти. Не скажу, что было приятно пообщаться, но всего доброго, Мила.

После чего бесцеремонно отпихнула эльфу и переступила порог. Была уверена, что Руслан окликнет и заставит извиниться, но…

– Мила, настало время серьезно поговорить, – услышала я тихий голос орка. – Пожалуйста, успокойся и сядь…

О чем хотел поговорить со своей посетительницей Руслан, уже не слушала – лишь ускорила шаг, намереваясь спешно выйти из подсобного коридора. Что-то меня сегодня несет! То с рептилоидом накосячу (даже если он – и плод моего больного воображения), то вот с Милой поцапаюсь. Хотя… если мой выпад подвигнул их с Русланом на серьезный разговор, то и жалеть тут абсолютно не о чем.

Как там говорил Ярослав? Считает, что разбирается в людях, и уверен, что все у Милы с Русланом наладится? Ну что же, это было бы очень хорошо…

Практически бегом добежала до обеденного зала, ввалилась в помещение и… На меня никто не обратил внимания! Посетители до сих пор заседали, прихлебывая медовуху, которая, несмотря на первую половину дня, щедро лилась рекой.

– Ну, значится, на том и порешим, – перекрывая общий гвалт, наконец гаркнул гном Михей.

В зале разом стало тихо. Почтенный мастеровой раздулся от важности, встал на стул, подбоченился и веско подытожил:

– Сбиваемся, значится, в народные дружины. Вечером после работы загляну в администрацию, пообщаюсь кое с кем об объявлении в набор. Каждый сидящий в этом зале должен донести до своих, шо нужно вступать в отряды для дополнительного патрулирования города. Будем отлавливать всех подозрительных типов и отводить их в ближайшие участки. Возражения имеются?

Зал одобрительно загудел. Возражений не имелось.

– Ну и добре!.. Ника! – гаркнул гном так, что я подпрыгнула. – Давай счет, на работу опаздываю!

Следующие минут десять прошли как в тумане. Я крутилась словно белка в колесе, всем срочно нужен был счет, все срочно спешили покинуть место стихийного собрания… И надо же! Решили собрать народные дружины! Вот это я понимаю – активная гражданская позиция! Взгляд метнулся к Айжане. Орка как раз рассчитывала последнего клиента… Честно говоря, я собиралась сдержать данное Руслану слово. Да-да! Я не буду забивать голову Айжане! Я лишь намеревалась серьезно поговорить с нею и хотела узнать, что она сама обо всем этом думает…

Только как же начать? «Айжана, ты не заметила, что пашешь, как лошадь, без перерывов и выходных? Скажи, а тебя все и вправду устраивает или это какая-то шутка?» Во-первых, это слишком бесцеремонно, во-вторых… Я обязательно поговорю с оркой о ее положении, пусть и не сейчас, но при первом же удобном случае. Нужно хотя бы понять, устраивает ли ее данная ситуация. Если она и впрямь «так воспитана», то я не стану мешать, но если нет… то мы разберемся с этим вместе.

Далее окинула взглядом совершенно пустой зал – даже репортерша убралась, поняв, что ничего интересного уже не услышит. Подумав немного, направилась к подруге.

– Айжана, пойдем перекусим по-быстрому, а?

– Да, давай! Наверное, минут тридцать в запасе у нас есть…

Выпросили у Армана разрешение и направились на кухню. Здесь, в царстве божественных ароматов, принялись спешно уплетать огромные порции нежнейшего овощного рагу со свининой в соусе, далее отведали блинчиков с сыром, а закончили трапезу ароматным чаем с шоколадом и корицей.

– Слушай, Айжана, – как бы невзначай спросила я, грызя наливное яблоко и прислонившись к косяку двери, ведущей в обеденный зал, – а ты знаешь, что это за место такое, Тарутинский вал со старой заставой?

– О, – удивилась орка, – где ты успела об этом услышать?

– Да на рынке утром… краем уха, – небрежно соврала я, дав себе мысленный подзатыльник.

– О, – повторила подруга. – Тарутинский вал – это нехорошее место! Он находится как раз в стороне набережной, но подальше… еще минут двадцать ходу. Видишь ли, когда-то там были старое городское кладбище и крепостные стены с пропускным пунктом. Время шло, и крепость в итоге снесли, а кладбище осталось и вполне себе действовало… ровно до того момента, пока однажды какой-то слабоумный не провел в самом его центре обряд по призыву вурдалака.

Мама дорогая!.. Айжане, судя по всему, тоже стало не по себе, она передернула плечами и продолжила:

– Есть поверье, что вурдалак может исполнить любое твое желание, а в качестве платы берет мясо мертвецов… Этого добра, как понимаешь, на кладбище в избытке…

Яблоко комом встало в горле.

– Ну а получилось то, что получилось… Слопал вурдалак своего горе-вызывальщика и засел на кладбище. Уж пытались его оттуда выкурить, да ни в какую… Но ты знаешь, давно это все было, уж лет двести прошло. Сейчас мертвых принято не погребать, а сжигать, во избежание, так сказать… Но Тарутинский вал все равно предпочитают обходить десятой дорогой, а то мало ли…

М-да… Вот так злоумышленники! Они на полном серьезе считают, что я пошла бы ночью на старое кладбище с вурдалаком? Да ну на фиг! Разумеется, в нежить я не верила… Хотя… Если вспомнить книгу, которую пытались выкрасть у Полевского… Как же она называлась? Что-то там про обряды на крови?.. Хм… а ведь по всему выходит, что какое-то подобие магии в этом мире все же есть! И это значит, что я зря паниковала и выход в мой мир найти вполне реально!

Вот и Айжана упоминала именно обряд призыва вурдалака и то, что нежить исполняет одно желание. А у меня одно и есть. Нет, всяких вампиров вызывать я точно не буду, но ведь в этой книге может быть информация о портале в другой мир, правда?! Да, точно, нужно просто узнать об этих таинственных обрядах больше. Как раз в выходной спрошу у Полевского напрямую, известны ли ему случаи перемещения в другие миры и что это за история такая с обрядами. А еще (здесь живот неприятно сжался), думаю, придется обратиться к Вельскому. Он один знает мою тайну и, надеюсь, сможет помочь… Только вот лезть в клетку к тигру совсем не хотелось, и даже думать было страшно о том, что в итоге его сиятельство потребует взамен…

Глава 17

Вторая половина рабочей смены прошла традиционно, по четко отработанному плану. Если утром в трактире заседали служащие, мастеровые и рабочие, чтобы хорошенько подкрепиться перед началом трудового дня, то к полудню их сменяли группы молоденьких девиц и дамы более старшего возраста. Они приходили полакомиться всевозможными десертами, а также новомодным мороженым. Далее наступало временное затишье, после которого в трактире начиналась самая горячая пора. До поздней ночи приходилось вертеться как белка в колесе, ибо поток посетителей становился нескончаемым. В трактир шли влюбленные пары и те, кто желал расслабиться в «Алк-аше» после тяжелого рабочего дня.

Ближе к восьми часам вечера в трактир зашли граф Вельский и Ярослав. Последний нес некий объемный бумажный сверток. Остальные посетители уже привыкли к набегам высоких гостей, так что почти никак не отреагировали – лишь изредка косились на пришедших да перекидывались между собой скупыми тихими фразами.

К слову, и Всеволод Александрович, и Ярослав выглядели уставшими, но довольными. Хм… А ведь я как раз хотела рассказать им про записку. Да-да, выгораживать бандитов я не собиралась.

– Вероника Сергеевна, – сразу после приветствия перешел к делу граф, – будьте любезны, подайте-ка нам ужин, да посытнее.

Ярослав лишь согласно кивал.

Быстренько сбегала на кухню, предупредила Алишу о гостях и передала ей их туманные пожелания. Вернувшись в зал, заметила, что Вельский принес из бара бутылку красного вина. Ого, они собираются что-то отмечать?! Интересно, подойти и сказать сейчас о записке будет не совсем уместно или?.. В это время меня отвлекли другие посетители, и я решила немного подождать. Однако уже совсем скоро направилась на кухню, чтобы получить заказ для особых гостей.

– Ника, вот, держи блюда!

На поднос отправились две огромные тарелки, на которых с горкой было уложено аппетитное овощное рагу с бужениной в клюквенном соусе, еще на двух тарелках дымилось по шесть ароматных пирожков. Боги…