Грэн нахмурился:

– Ну и что нам теперь делать?

– Нужно идти к президенту, только он сможет все объяснить.

– Мне нужно найти жену. В таком состоянии ее оставлять опасно.

– Возможно, она опять спит, и лучше всего сейчас получить ответы.

– А почему бы нам самим не разобраться во всем?

– Я не могу сейчас выступать и лезть в ваши дела. Я должен найти сестру и друга. А теперь еще пес пропал. – Ксандр оглянулся по сторонам.

– Ты не можешь игнорировать то, что видел. Нас усыпили на несколько месяцев!

– Еще как могу, если это хоть как-то поможет отыскать их.

– Тогда здесь наши пути расходятся. Иди, договаривайся с президентом, а я найду свою жену.

Ксандр кивнул и протянул руку.

– Удачи тебе и будь всегда настороже.

– Надеюсь, еще увидимся, – сказал на прощание Грэн, не медля, скрылся в темноте.

Ксандр побежал в сторону Полистилона и мысленно звал Аскала. Он надеялся, что тот услышит, как это случилось с бронтаром. Но в ответ звучала тишина. Вся округа словно вымерла. Через некоторое время ему послышались подозрительные шорохи сзади. Внутри все похолодело, почему-то он решил, что ничего хорошего они не принесут. Звуки раздавались слева, справа, даже снизу. Ксандр несколько раз нервно оборачивался, вглядывался в темноту, но никого не видел. Он побежал быстрее, но шаги преследователей тоже ускорились. Дома, еще недавно взбудораженные от изумленных ардентианцев, снова впали в дремы. Ощущение надвигающейся опасности усиливалось. Он бежал так быстро, что совсем не ощущал боль в боку. Наконец, Ксандр остановился перевести дыхание. Согнувшись, он часто задышал. Сердце билось нещадно быстро, не желая успокаиваться. Вдруг Ксандр ощутил чье-то теплое дыхание на шее. Не успев развернуться, он почувствовал уже знакомый укол под левым ухом. Вновь все вокруг поплыло, лишь белый силуэт стоял перед глазами.

Глава 19

Густой лес, окружавший ясную поляну, на которой уютно расположился небольшой бревенчатый дом, не пропускал ни одного нежеланного гостя. Даже птицы могли пролетать здесь только с согласия хозяина дома. Небо медленно затягивало хмурыми тучами, и дождь, не торопясь, накрапывал. Ворон, на которого упали первые капли, поспешил скрыться в доме. Пролетев запыленный чердак и собрав повсюду грязь, он очутился в комнате, служившей спальней и кухней одновременно. Ворон уместился на небольшом выступе и стал чистить перья от пыли. Вдруг дверь с шумом распахнулась, и вошла молодая девушка. Сбросив с себя успевший намокнуть плащ, она прошла на кухню. Там, быстро перекусив скудными припасами, наточила четыре ножа и снова припрятала их за поясом. Ворон все это время с интересом поглядывал со своего постамента.

– Ты снова отправишься туда пешком?

Девушка тяжело вздохнула и произнесла:

– Я должна, нельзя сидеть без дела.

– Они уже внутри, ты можешь просто появиться, не затрачивая энергию.

– Сейчас не следует этого делать. Мне нужно переговорить с Аскалом. Он так давно молчит.

– Я даже успел по нему соскучиться.

– Я передам ему, – улыбаясь, она накинула мокрый плащ, схватила со стола наспех приготовленный бутерброд и вышла из дома. Ворон помотал головой и проговорил:

– Сколько рвения и риска… Слишком много для тех, кто о тебе даже не подозревает.

***

Ксандр был окутан сладкой негой, настолько приятной, что каждая клеточка тела растворялась в ней. Он слегка приоткрыл глаза, но расплывчатое изображение еще сильнее их отяжелило. Знакомый голос раздался откуда-то слева, и вновь лишь непонятное бормотание. Настойчивый призыв заставил его вглядеться в того, кто так грубо и назойливо мешал ему отдохнуть. Большой черный пес злобно смотрел ему в глаза. Такой знакомый взгляд, он его где-то уже видел. Ксандр не мог не думать об этих серых глазах, они так и врезались ему в голову. Наконец, он вспомнил.

– Аскал?

Пес не шевельнулся, но продолжал упорно смотреть.

– Что-то случилось? – снова тишина, – да перестань молчать, скажи хоть что-нибудь.

Пес неуверенно произнес:

– Гав.

Ксандру стало любопытно, почему пес так неразговорчив. В этот момент раздался посторонний скрипучий голос:

– Очень хорошо. С ним не будет проблем.

– Еще бы, – глупо рассмеялся другой, – он и так двинутый – разговаривает с собакой.

– Может, на то есть причины, – медленно ответил первый, – продолжим опаивать его нашим экстрактом, чтоб не путался под ногами.

– Вряд ли он помешал бы нам, стоя на ногах.

– И все же он стал свидетелем редчайшего явления, которого даже ты никогда не видел.

– А что с псом делать, усыпить?

– Думаю, обойдемся без этого. Такая машина нам пригодится. А если будет капризничать, убьем.

Внутри Ксандра вспыхнули противоречивые чувства. Он понимал, что нужно что-то делать, в конце концов, эти люди намереваются навредить Аскалу, да и его хотят опоить. Но с другой стороны, он никогда еще не ощущал такую сочную свободу. Эта легкость не покидает его уже так долго, что он привык к ней. С чего бы отказываться от этого волшебства. Поиски сестры оказались напрасными, он потратил столько времени впустую. Если бы Рун была жива, она бы давно объявилась. Нет, он уже не сможет ее отыскать… Можно еще немного отдохнуть, ведь он столько лет работал, оберегал сестру, Лорель. У него екнуло сердце. Он и думать забыл об этой девушке. Почему-то все они оставляют его одного: сначала мама, затем Лорель, теперь вот и Рун с Эстой. Один Аскал рядом, и тот молчит. Ксандр попытался приподнять голову. С трудом открыв глаза, он обнаружил, что лежит в освещенной белой комнате. Единственной мебелью была койка, на которой он лежал, и небольшой шкаф с выоским зеркалом, в дальнем углу к стене прикреплена раковина. Странно, подумал он, вроде только что был вечер. Над головой раздался тонкий прерывистый писк. Ксандр взглянул наверх и увидел мигающую красную лампочку. В комнату впорхнула медсестра. Она была одета в красно-белый длинный до пола халат. На темных высоко убранных волосах сидела тонкая белая пилотка.

Не издавая ни звука, девушка подбежала к Ксандру и провела теплой ароматной ладонью по его щеке. Запахло теплой домашней выпечкой и ягодами. Он почувствовал, как все его тело заполняет лаской и негой. В этот момент острая игла вновь проникла под мочку уха, но для Ксандра это не имело никакого значения.

***

Ступив на землю ардентианцев, Аскал принял решение не открывать того факта, что умеет говорить. Чужаки есть чужаки, и кто знает, на что они способны. Сейчас, шагая по сырому извилистому подвалу, он мысленно радовался тому, что не открыл своих способностей. На него был надет железный прорезиненный намордник, хотя пес ни разу не оказал сопротивления. Мощная