– Аскал.

Молчание прорезал бодрый голос:

– Ксандр? Это ты?

– Ты жив! – В отличие от бронтара, связь с лесным псом была совершенно безболезненной.

– А ты смог пробудиться! Наконец-то, я тебя уже заждался.

– Где ты находишься?

– Где-то под землей. Здесь кругом одни туннели, насколько мне позволяет видеть этот скудный обзор.

– Ты знаешь, что с нами случилось?

– К несчастью, да, нам грозит опасность. Все, что тебе внушили, ложь. Этот город не рай, о котором ты мечтал, а гиблое место. Здесь повсюду страх и боль.

– Откуда ты все это знаешь? – Ксандр не мог поверить услышанному.

– Ты должен многое узнать, но не я тебе поведаю об этом. Сейчас нужно поскорее где-нибудь спрятаться.

– Я скоро приду.

– Будь осторожен и не попадайся никому на глаза.

Ксандр подошел к кровати и разорвал белую простыню. Он обмотал запястье, чтобы остановить кровотечение. Теперь нужно как-то покинуть палату. Вариант незаметно уйти через окно отпал сразу, как только Ксандр взглянул на внутренний двор и сосчитал под собой не меньше 20 этажей. Он вновь подергал ручку двери, но она по-прежнему не поддавалась. Тогда Ксандр решил применить силу и с разбегу налетел на дверь. С немалым грохотом это ему удалось. Петли сломались, и кусок пластика влетел вместе с ним в коридор.

Ошарашенный Ксандр поспешно вскочил на ноги, готовясь отразить нападение санитаров или стражей, но это было ни к чему. Коридор был совершенно пуст, за исключением нескольких клеток с диковинными птицами. Ксандр осторожно направился к выходной лестнице.

– Аскала держат под землей, в туннелях, должно быть, он в заброшенном метро. И как мне туда попасть?

Ксандр тихо спускался по лестнице. Вдруг снизу показалась чья-то темная макушка. Он спешно спрятался за колонной и дождался, пока медбрат с ним поравняется. Ксандр схватил его за плечо и нанес точный удар в поясницу. Не ожидавший нападения, тот выгнулся и упал на колени, Ксандр оглушил его ударом в висок. Все произошло за секунды. Оттащив медбрата за колонну, он надел его халат и накинул капюшон, как делают это новички.

Ксандр подобрал с пола выпавшую из рук медбрата электронную карту какого-то пациента и продолжил спускаться вниз. Он прошел уже этажей пятнадцать, как на его пути показались свыше десятка врачей. На несколько секунд Ксандр замер, но быстро взял себя в руки и продолжил идти дальше, как ни в чем не бывало. Группа в белых халатах шумно и энергично что-то обсуждала. До Ксандра долетело лишь незнакомое "Ускоренный метаболизм" и "Теория иллюзионного мышления". Экспрессивный молодой человек что-то яростно доказывал коллеге:

– Ну уж нет! Вероятность такого исхода ничтожна мала. Даже вы, профессор, не можете утверждать этого. Еще ни один пациент не смог проявить сознательное поведение, будучи под 120 Э!

– Доктор Лерик, ну нельзя же быть таким ограниченным. Когда-нибудь у людей выработается иммунитет к нашим лекарствам, и они смогут контролировать свое сознание, даже под вашими несчастными 120 Э, а то и больше, гораздо больше. Именно поэтому я и провожу ряд анализов, которые могли бы усилить действие Сладкого мига.

– Постойте, но разве это не опасно? – спросила молодая аспирантка. – На сегодняшний день в составе Е–450 и так содержится экстремальная доза Литовигина. Увеличьте ее, и люди никогда не очнутся.

– Разумеется, Голия, я учитываю этот факт. Но повторюсь, иммунитет пациентов становится все крепче. Их разум все больше стремится на свободу, особенно последний месяц.

Ксандр прошел мимо группы медперсонала, к счастью, никто не обратил на него внимание. Но когда доктора остались позади, один из них воскликнул:

– Постойте! Аспирант! Как вас там?

Ксандр остановился и приготовился в случае чего бежать. Молодой доктор с густыми черными волосами и острым орлиным носом подбежал к нему. Он едва доставал Ксандру до головы. Пухловатость и выступающий пот на лбу выдавали в нем человека нерасторопного. Он посмотрел на Ксандра и произнес:

– Вы должно быть новенький?

Ксандр кивнул, не поднимая головы.

– Я так и подумал, вас сейчас столько, что всех и не упомнишь. Куда вы направляетесь?

Ксандр посмотрел на медика перед собой и тихо сказал:

– Я решил подышать свежим воздухом.

– О, но электронные карты не следует выносить на улицу, разве вы не знали?

Он с укором причмокнул и помотал головой, – Хорошо, что я вовремя заметил. Но ведь все новенькие сейчас должны быть в зале Терпимости.

– Да, я хотел поторопиться, чтобы не пропустить эту встречу.

Доктор махнул рукой.

– Да ничего, давайте я возьму карту себе, а вы идите, голубчик, дышите, но побыстрее! – и он наигранно захохотал.

– Спасибо, я не задержусь.

Ксандр отдал карту и побежал вниз. Он перепрыгивал через ступени и очень быстро добрался до выхода. Яркий солнечный свет ударил ему в лицо. Вокруг сновали люди в белых халатах. Ксандр словил себя на мысли, что ни разу не бывал во внутреннем дворе Больничного дома. Он был так занят поиском сестры, что вовсе не обращал внимание на то, что в этом месте такое большое скопление людей. Ксандр заметил открытую дверь в воротах и направился к ней. Он шел по прямой, не прячась от возможных взглядов, камер и прочего, чтобы не вызывать подозрение. До прохода оставалось меньше пяти метров. Еще немного, и он на свободе. У него противно засосало под ложечкой. Еще несколько шагов, всего чуть-чуть. Воздух прорезал ультразвук. Со скрытых датчиков на стене растянулись красные лучи, бегающие по газону и останавливающиеся на том месте, где проходил Ксандр. Они повторяли его путь, пока наконец не сконцентрировались на его голове. На него были направлены десятки взглядов. Каждый присутствующий не спускал с него глаз. Из динамиков, размещенных по всему периметру больничного дома, раздался знакомый ледяной голос:

– Куда же ты собрался, Ксандр Свит?

Президенту явно доставляло удовольствие произносить эти слова. В его голосе сквозило упивание собственным превосходством.

– Мы еще толком не узнали друг друга. Останься, клатилианец!

Ксандр обдумывал возможный план побега, но ничего не приходило в голову. Единственный выход – дверь в воротах – закрылся сразу, как только раздался ультразвук.

– Брось! – вновь зазвучал голос, – ты же не думал, что сможешь уйти просто так? Что? Серьезно, думал? Считал, что выйдешь из палаты просто так? Голограммеры нынче творят чудеса, знаешь ли. За тобой наблюдали, даже когда ты спал.

Ксандр глазами искал динамики, которые поочередно, то тут, то там, издавали голос президента. В нем пробуждалась ярость и ненависть к человеку, который еще недавно вызывал у него доверие и уважение.

– Ты вел себя странно, клатилианец, наш