Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Адская Тьма, ты же вернёшься? Смотри, сколько сена заготовил конюх…
– Зачем ей твоё сено, – вмешалась Лара, – когда в лесу есть свежая трава?
– Не подсказывай! – оборвал Андреас.
– А что? Может, и вернусь, – заржала Адская Тьма. – Спасибо тебе, храбрая ведьма. Если бы не ты, этот себялюб никогда бы не додумался меня освободить.
Себялюб с недоверием посмотрел на Лару.
– «Храбрая ведьма»?
– Лара выступила против целого войска и превратила его в табун зверей, – объяснила Адская Тьма.
– Это был всего лишь отряд, – поправила Лара и, поймав внимательный взгляд кота, с нарочитым весельем спросила: – Что такое? Моё поведение снова не угодило?
Андреас не ответил.
– Страшно вспомнить, как они грызли друг друга! – выпалила лошадь. – В тот миг я поняла, что звериного в людях намного больше, чем человеческого.
– Так и есть. Поэтому будь осторожна, не попадись солдатам, – наказала Лара.
Они проводили кобылу до незапертых ворот.
– Как только меня обратят в человека, я первым делом пойду за тобой, – заверил Андреас.
– Честно сказать, котом ты мне нравишься больше, хозяин, – призналась лошадь, взирая на него сверху. – Теперь с тобой хоть поговорить можно.
– Даже если я стану человеком, я всё равно буду с тобой разговаривать. Каждый день, обещаю.
– И какая мне от этого радость? Я-то тебя пойму, а ты меня? Неужели ты поймёшь, когда я буду рассказывать, что думаю о вашем мироустройстве?
– Может, нам её потом в человека превратить? – лукаво спросила Лара у кота. – Глядишь – и женим тебя.
– С чего ты взяла, что если я животное, то непременно завидую человеку и мечтаю оказаться на его месте? – удивилась Адская Тьма.
– А разве нет?
– Конечно, нет. Всё, что мне нужно, – это быть свободной, чтобы никто меня не понукал и не взбирался мне на спину, потому что это больно. Больно до онемения! То, что я не хочу страдать по вине человека, не значит, что я сама хочу быть человеком и мучить другую лошадь. Я лишь хочу, чтобы человек не делал из меня свою рабыню.
– Я понимаю, – кивнула Лара, – но мир так устроен, что единственный способ избежать рабства – это самой стать хозяйкой.
– Вздор! Вы, люди, такие смешные, – заржала лошадь, устремляясь к манящей зелени леса. – Не скучай, хозяин…
Хозяин чуть не плакал. Едва блестящий иссиня-чёрный круп Адской Тьмы скрылся из виду, Андреас спросил:
– Она же вернётся?
– Она слишком умна, чтобы возвращаться, – уверенно сказала Лара. – Когда судьба даёт мне возможность узнать, о чём думают такие, как Крэх и Адская Тьма, я чуть меньше жалею о том, что мне приходится влачить кошачью жизнь.
– Ты доверяешь Крэху?
– А кому мне ещё доверять? Не тебе же.
– Я бы не доверял, – не глядя на Лару, отозвался кот.
– Почему?
– Он постоянно твердит о сожжении книги. Что им движет? Ты никогда не задавалась этим вопросом?
– Крэх хочет развеять колдовские чары.
– Тогда почему он не сжёг её сам?
– Потому что он… никогда не оставался с книгой один.
– Оставался. Когда мы с тобой танцевали.
«И пока я лежала в обмороке на дороге», – осознала Лара.
Она с трудом погрузилась в трясину воспоминаний.
– Помнишь, когда ты был моим пленником и сидел на крыше, а я раскачивалась на качелях, читая книгу, к тебе подлетел Крэх и что-то спросил? Что именно он сказал?
Андреас принял задумчивый вид.
– Какого числа это было?
– Мне прекрасно известно о твоей исключительной памяти. Я в жизни не поверю, что ты не запомнил его вопрос.
Кот весело фыркнул. Так же фыркала и Лара, когда вопреки кошачьей природе ей хотелось смеяться.
– Разумеется, я помню, что он у меня спросил.
– И что же?
– «Хочешь снова стать человеком?»
Лара окаменела.
– В тот момент я понял, что ворон снимал тебя с дерева неспроста. Говорю тебе, Лара, нельзя ему доверять. – И, довольный тем, какой хаос он посеял в её голове, Андреас направился к колодцу.
«Господи, кому же тогда доверять?»
Лара бросилась в дом и взбежала на третий этаж, где был устроен тайник. Вытащив зубами книгу и откинув тяжёлый переплёт, она раскрыла оглавление.
– «Сожжение книги», страница пятьсот пятнадцать…
Используя зубы и лапы, Лара начала искать нужную страницу.
– Что за чертовщина? Почему за пятьсот четырнадцатой следует пятьсот семнадцатая?
Она заметила огрызок бумаги и зарычала – глава о сожжении книги находилась именно на той странице, которую сжевала коза.
На второй день вернулся Крэх.
– Козетту я не нашёл! – сразу объявил он, усаживаясь на жёрдочку. – Облетел весь Кемниц, поспрашивал ворон, сорок, голубей, грачей…
– А воробьёв? – спросил Андреас.
– Воробьи меня не любят, – с сожалением признался ворон. – В общем, никто из опрошенных птиц Козетту не запомнил.
– Как можно их не запомнить? – удивилась Лара. – Один атласный костюмчик Снежка чего стоит!
– А воробьи наверняка запомнили, – не унимался кот.
– Не знаю. То ли ваши друзья хорошо прячутся, то ли ушли в другой город.
– Жаль, – огорчился Андреас. – Козетта была нашей последней надеждой.
Крэх с сочувствием закивал, а потом украдкой поглядел на Лару.
– Лара, где книга? Я пока костерок разведу…
– И думать забудь, – холодно ответила та. – Никому ничего не скажу, пока все способы не перепробуем.
– Вас, идиотов, спасёт только человек! – проворчал ворон. – Где мы его возьмём?
– Да где угодно, – отмахнулась Лара. – И пусть он сделает это случайно или нарочно, главное – сделает. Предлагаю вернуться к моему изначальному замыслу.
Ворон прокряхтел, не скрывая досады.
– Ты опять про младшую дочку мельника?
Андреас посмотрел на Лару с новым интересом:
– И давно у тебя успел родиться замысел?
– С тех пор, как ты вздумал лепить из меня послушную дуру.
– Позволь полюбопытствовать, а твой замысел включал моё убийство?
Лара скосила на него насмешливый взгляд.
– Ну что ты, это было бы слишком… примитивно.
– То есть ты никогда не хотела меня убить?