Нехорошие предчувствия стали ее мучить уже в супермаркете. Между стоек с зеленым горошком мелькнула знакомая тень. Алла не разглядела, кто это был, но даму выдали духи. Все ясно. Эмма действительно задержала Емельянова, чтобы разделаться с Хрусталевой. Но Алла не сдастся без боя и постоит за себя и свою любовь! Подняв тяжелые пакеты и повесив на плечо сумку, Алла на секунду задумалась, вытащила из сумки зонт и положила его сверху одного из пакетов. Она готова к обороне.

Первый раз Хрусталева пожалела, что на лавочке перед подъездом не было старушек-соседок, внимательно следящих за каждым входящим в дом. Наступившая темнота разогнала их по квартирам. Они сидели и пили чай с баранками, совершенно не подозревая, что творится на подопечной им территории. Алла тихо подошла к своему парадному, поставила покупки на лавочку и, вооружившись зонтиком, крадучись шагнула в темноту подъезда.

Эти духи она почувствовала сразу! И со всей силы врезала по тому месту, откуда доносился противный запах. Зонтик ударился о что-то мягкое, и это свалилось Алле под ноги. Ощупав дрожащими руками упавшее тело, Алла, задыхаясь от ненависти, придавшей ей силы, схватила бесчувственную Эмму и потащила ее на лавочку под тусклый свет фонаря. Со злостью сдернув и отбросив с лица женщины черные очки, Алла остолбенела. Это была не Эмма, а неизвестная девица. Та между тем стала приходить в себя. Блуждающим взглядом она поглядела на Аллу и зарыдала. Только этого ей не хватало! Теперь придется успокаивать собственную убийцу!

– Ты есть стерва, – рыдала та со скандинавским акцентом, который был хорошо знаком Алле. – Ты завела моего Карлсона.

– Увела, – автоматически поправила Алла и закричала: – Что?! – Она принялась трясти девицу за плечи. – Что ты сказала?! Карлсона! Так ты собиралась меня убить из-за шведа?!

– Я не собиралась убить, я хотела пугать. Он мое, мое!

– Твое, твое, не волнуйся, – обнадежила ее Алла. – Ты-то ему кто будешь? Жена? – Та кивнула головой. – Ясно, ты его финская жена. Мне он предлагал быть его русской женой. Какой подлец! Не переживай, – Алла погладила ее по руке, – мне не нужен твой муж. Я отказалась от его предложения. К тому же у меня есть любимый человек, за которого я собираюсь замуж. Но учти, что твой Карлсон уже подбивает клинья к другим дамам. Можешь теперь пугать их, только не доводи дело до смертельного исхода.

– Я не буду пугать, я его уроню! – заявила девица, вытирая глаза.

– Брошу, – снова поправила ее Алла. – Но погоди мужиками раскидываться. Ты лучше его попугай!

– Попка-дурак? – округлила заплаканные глаза фру Карлсон.

– Дурак, ой, какой дурак, – согласилась с ней Алла. – Только ты не поняла, пугать нужно твоего мужа.

– А! – дошло до девицы. – Карлсона пугать! – Она поглядела на Аллу. – Это справедливо.

– Точно, это будет справедливо.

Алла проводила бедолагу до синей иномарки, припаркованной за углом дома, помогла ей усесться за руль и пожелала счастливого пути. Глядя ей вслед, она задумалась над тем, что у этой молодой женщины нет этого самого счастья, раз ей приходится выслеживать любовниц своего мужа и отпугивать их от своего сокровища. Ей отчего-то вдруг стало легче от мысли, что Эмма в этом случае оказалась ни при чем.

Поднявшись к себе домой и бросив пакеты на кухне, она позвонила Емельянову. Тот обрадовался, говорил, что пытался дозвониться до нее сам, но она не отвечала. Алла не стала ему рассказывать о том, что произошло с нею, описав вкратце только вечерние события в «Меченосце». Емельянов обещал сразу после ужина в ресторане с иностранными партнерами приехать к ней домой. Алла улыбнулась и отправилась варить борщ.

Смоленский ходил из угла в угол. Небольшие габариты собственной кухни не давали ему развернуться в полную силу, и он подумал о том, что надо бы приобрести беговую дорожку. Помимо этой остро необходимой вещи, профессор размышлял о превратностях судьбы. Вчера он признался Эмме в любви и предложил свою руку и сердце. Она загадочно улыбнулась и ничего толком не ответила. Сколько можно тянуть из него жилы?! Едва Смоленский успокоился по поводу Емельянова, который стал гораздо реже появляться у его любимой женщины, как возникло новое препятствие – какой-то непонятный родственник Королевой. У него, по ее словам, он и должен будет просить ее руки. Так было принято в прошлые времена, это остается традицией и в наш сумасшедший век. Хотя, что это за капризы? Они взрослые люди, которые вполне сами, без родственников и свидетелей, могут разобраться в жизненных коллизиях и прийти к взаимоприемлемому решению. А оно, по мнению профессора, было совершенно очевидно: Эмма должна выйти за него замуж.

Где она еще сможет найти такого положительного во всех отношениях мужчину в самом расцвете сил и возможностей?! Глупец Емельянов никогда не сделает ее счастливой – хорошо, что она наконец-то это поняла. Конечно, следует отдать ему должное, не такой уж он и глупец, раз ухватился за Аллу Хрусталеву. Они так похожи с Эммой, что Смоленский несколько раз путал женщин, но чаще с удивлением любовался этим сходством. Тем не менее Эмма теперь была свободна от Емельянова и должна была принять его предложение. Должна?! Смоленский принялся ходить еще быстрее, он задумался над тем, каким образом ускорить события. Запустить перед ее окнами фейерверк? Нанять цыганский хор? Спеть самому? Он прокашлялся и затянул романс, поймав себя на том, что жутко фальшивит.

Эмма пригласила его сегодня в гости. Ему еще предстояло купить роскошный, как и женщина, к которой он собирался идти, букет. Розы, пусть это будут алые розы! Удивить чем бы то ни было Эмму нельзя. Она всего имеет в полном достатке и сама удивит, кого захошь. Значит, ему следует совершить неординарный поступок! Смоленский вышел на балкон и перегнулся через перила. Он придет к ней через пропасть. Он перелезет на ее балкон! Только бы Ковалевская вновь не приняла его попытку за домогательство. Да, он домогается! Но не ее.

– Аленький, – подошел к Алле Максим и поцеловал ее в шею. – У нас сегодня вечером важное дело. Если ты, конечно, не против.

– Разве я могу быть против тебя? – улыбнулась Алла, отвечая на его поцелуй. – Я заранее согласна!

– Вот и отлично, – обрадовался он, – тогда мне не придется тебя уговаривать. Сегодня вечером мы идем знакомиться с моей мамой.

– Что?! – Алла подумала, что ослышалась. – Куда мы идем сегодня вечером?!

– К моей маме, – повторил он, – а что, собственно, в этом такого? Должна же ты когда-нибудь с ней сблизиться!

– Я не хочу к ней приближаться, – пролепетала Алла, – я ее боюсь. Я ей не понравлюсь.

– Глупости, – серьезно ответил ей Емельянов, – ты должна это сделать. Другого выхода у нас нет. Она же моя мать!

– Конечно, конечно, – поспешно согласилась Алла, – я все понимаю. Только это для меня такая неожиданность. Нужно же как-то подготовиться, что-то купить…

– Ничего не нужно, – обрадовался он ее скорому согласию, – я уже все подготовил.