Наконец, дверь открывается, пропуская внутрь сразу двух девушек.

— Привет, — Вер Нея скромно улыбается. Чувствуется, немного смущена.

Приветствую в ответ. Сама вопросительно смотрю на вторую, мол, с чего начинать?

— Я попыталась потихоньку пригласить сюда принцессу, но Вит что-то заподозрил, перехватил нас. Пришлось объясняться и требовать с него приличное платье для невесты. В итоге он разрешил открыть нашу тайну Вер Нее.

— О... — Ничего себе, что она там успела натворить, пока я тут страдала.

— Что за тайна? - Вер Нея подходит ближе. — Я люблю тайны, да и они в последнее время тоже меня любят.

Смеется чему-то своему. Но подозреваю связано оно с ее вступлением в права наследования. Как мне объяснила Ниара, ее брат король Изиндор погиб в схватке с отцом принцев. На этом была прервана многолетняя вражда между государствами. Почему-то мне кажется, сие событие не обошлось без участия принцессы и Рене.

— Познакомьтесь, Ваше Высочество с невестой императора Виттора Второго, — пафосно объявляет Ниара.

Голубые глаза принцессы изумленно распахиваются. Спешу сама представиться, чтобы у нее не возникло даже мысли принять моего жениха за мужчину с нестандартной ориентацией.

— Меня зовут Наташа.

Удивляется еще сильнее. Жду, когда осознает.

— Какое необычное имя! — выдыхает завороженно. Понимает, какую страшную тайну ей доверили?

— Да, не совсем похоже на местные, — соглашаюсь, не зная, насколько можно углубляться в тему.

— Вы издалека? — вот тут Ниара отрицательно качает головой за спиной принцессы, давая мне знак, что про другой мир Вит ничего не говорил.

— Да, Виттор привез ее некоторое время назад с Южного континента, — помогает мне придумать очередную легенду.

— Правда? Как интересно? Мне всегда хотелось побывать там и узнать побольше!

— Ваше Высочество, — деловым тоном обрывает ее восторги Ниара. — Мы вас позвали немного с другой целью. Чисто с женской. Наташе весьма приглянулось ваше платье. Ходят слухи, что господин Жернеу в последнее время весьма преуспел в данном вопросе, но при том шьет только для особ королевской крови. Так вот хотелось бы, с вашего позволения, пригласить его в Империю, сшить платье для невесты императора, как вы на это смотрите?

Вер Нея хитренько улыбается. Хватает меня за руку, явно по-женски понимая, чем вызван риск.

— Ну раз меня посвятили для этого в столь страшную тайну, то, конечно же, я распоряжусь и отправлю к вам господина Томаса. Только вот вы думали, что и ему тоже предстоит узнать ваш секрет? А значит, он уже перестаёт быть таковым. Как вы считаете? Стоит ли?

Мне становится неловко. А всему виной мое желание выглядеть достойно на собственном венчании. Мне потом еще императрицей быть целый год. Хочу, чтобы подданные воспринимали всерьёз.

— Виттор решил довериться вам, значит, рассчитывает на то, что вы никому не проговоритесь. А причин не верить лично вам у него нет. Ведь вы не похожи на своего брата и наверняка желаете, чтобы на Марне наступили мирные времена. Наташа сможет снять проклятие, и тогда никто не посягнет на трон. Вы поженитесь с Рене, и войны закончатся.

Вер Нея задумывается над её словами. Надеюсь, подойдет разумно к вопросу.

— Вы правы, но я бы и без того никому ничего нет рассказала. Тем более вы мне обе симпатичны. Томас сошьет и вам платье, Ниара, я попрошу его лично.

Какая хорошая девочка.

— Ну что вы, не стоит я не ношу платья, — а Ниара в своем репертуаре.

Вер Нея хитро усмехается. Она хоть и молоденькая, но явно сообразительная и к тому же наблюдательная.

— Я поняла, что не носите. Но на тройной Императорской свадьбе все должны выглядеть подобающе. Вы ведь единственная подруга Наташи, как я понимаю? Значит, вам быть с ней рядом. Так что готовьтесь. А теперь мне лучше вернуться к гостям, чтобы никто ничего не заподозрил.

Мы прощаемся, и они с Ниарой собираются уходить, когда я останавливаю ее.

— Ваше Высочество! Еще одна просьба. Вы не могли бы попросить жену генерала Рендара быть гостьей на свадьбе? Я бы очень хотела с ней познакомиться. У нас есть одна общая тема.

— Обязательно. Кат ведь моя подруга, и она не пропустит мою свадьбу.

Не успевает за ними закрыться дверь, как в комнате, словно из неоткуда появляется Андриарн. Так, стоп. Это что ж, черных ход какой-то? И давно он тут?

— Что с тобой произошло? — обходит комнату по периметру, осматривая и чуть ли не обнюхивая. Чем-то напоминает того Анда, каким был до близкого знакомства, нервный и подозрительный.

— Обморок.

В два шага оказывается рядом.

— Что-то серьезное? — заглядывает в глаза, и я снова ощущаю, как на меня наваливается чужая тревога.

— Наверное, серьёзное... Я так думаю. — Не могу отрицать, что его беспокойство мне приятно.

— Может, расскажешь уже?

Сразу же появляются сомнения.

— Не знаю, стоит ли... Вдруг ты решишь воспользоваться этим?

Хмурится и отстраняется. Обижается на мои подозрения.

— Я никогда не причиню тебе вред, — заявляет твердо, запуская мурашки по всему телу.

Боже, уберите его кто-нибудь отсюда! Его эмоции слишком сильны для меня. И слишком соблазнительны. Мне хочется нырнуть в них с головой, греться в них, купаться.

— Анд, перестань! — вскрикиваю, интуитивно прикрываясь руками.

— Что? — теперь растерян.

Тороплюсь объясниться, но получается сбивчиво:

— Во время церемонии Коронации со мной случилось нечто необычное. — Ниара ведь говорила, что Анд много знает. Вдруг сможет помочь. Рассказываю, как видела разноцветное сияние. Его бурные эмоции отступают, подавляемые любопытством. — А потом я начала чувствовать то же, что и окружающие. Оно все нахлынуло на меня лавиной, и я не выдержала. Ниара говорит, это эмпатия.

Анд опять хмурится. О чем-то думает, расхаживая по комнате, но старается не отрывать взора от моих губ, чтобы ничего не упустить. Срочно надо ему аппарат отдать.

— Хочешь сказать, что чувствуешь то же, что и я?

Ну нет! Куда-то его не туда понесло!

— Нет, не так. Ощущаю твои эмоции как свои. Но они не мои. И этот не очень приятно. Особенно когда людей вокруг много, и каждый испытывает что-то свое. Я боюсь выходить отсюда. Мне даже с тобой сложно.

— Выходит, знаешь, что я к тебе чувствую? — продолжает он гнуть свое.

Опускаю голову и отвожу взгляд. Слишком хорошо знаю.

— Это бессмысленно. Мне плохо от этого.

— Плохо от моей любви?

— Да! Потому что я должна выйти за Виттора! А ты женишься на Мили Ане, — сама не замечаю, как горечь проскальзывает в голос.