Стоп, а если...

— Даже через год? Он обещал отпустить меня. — Вдруг после развода можно будет...

Поджимает губы и качает головой, в очередной раз пряча от меня взгляд. Ах да! Понимаю. Б/у я ему не нужна. Ну что ж, имеет право.

Чувствую какое-то необъяснимое разочарование, и он это видит, но не пытается больше меня переубедить.

— Идём.

Мы покидаем покои, устремляясь в центр дворца. Оба молчим. Ощущаю, как он пытается справиться с потоком чувств. Сдерживает их, но они нет-нет прорываются, потом снова отступают. Эта борьба внутри него только сильнее меня волнует.

Да что ж такое! Отчего я не могу остаться равнодушной? Верю ему или нет? Сама не знаю. И рисковать боюсь. А вдруг наша связь ненастоящая? Тогда я и проклятие не сниму, и брошусь в отношения, который неизвестно, чем кончатся, раз они строятся совсем не на любви.

Может, им тут, в магическом мире, и кажется данное явление нормальным, а я к подобному не привыкла. Любовь — свободный выбор человека, а не вынужденная привязка к объекту страсти. И я не хочу оказаться обманутой этой их странной магией. Хочу сама любить, хочу, чтоб меня любили по-настоящему.

Уж лучше вообще обойтись без любви, чем так. Проще выйти по договору, а через год вернуться домой. Забыть все как страшный сон. И со временем найти настоящие чувства. Так надежнее, чем нелепый самообман.

В сокровищнице меня ждет новое испытание. Чтобы найти нужный артефакт, и узнать, сдерживает ли он мой дар, Анду приходится снять с себя тот какой-никакой контроль. И я опять чувствую всё, что твориться в его душе.

Моя решимость с каждым мгновением нашей близости стремительно падает. А не пофиг ли мне на эту связь? И вообще на все!

— Смотри, вот кольцо с сапфиритом. Возможно, поможет. Довольно редкий камень.

— Сапфирит? Не сапфир? — Отвлекаюсь от внутренних противоречий.

Поворачивает камень к свету.

— Да, смотри, они отличаются, если приглядеться, в глубине сапфирита можно увидеть сияние. Это магия. В сапфире такого нет. Попробуй, примерь.

Я надеваю изумительной красоты кольцо, и меня словно отрезает от Анда. Все, я больше не чувствую его эмоций как раньше. И это неожиданно оказывается не так уж и приятно. Разумеется, ему знать не нужно, но мне самой странно. Что за вредности характера?

— Получилось, — выдаю, слегка впав в замешательство от внезапного вакуума. Но ведь я же сама к этому стремилась, а получив, теперь недовольна?

Таша, глупая ты капризная девчонка.

Анд кивает. Тоже как будто расстроен. Но я уже не чувствую, так ли оно на самом деле. И снимать перстень не буду. По крайней мере, пока не научусь контролировать дар. То, что это возможно я знаю, раз сумела выбраться из того водоворота страсти, что буквально поглотил нас в моих покоях. Больше никаких подобных срывов.

Сейчас, отрезанная от его эмоций, я могу рассуждать более или менее здраво. Значит, так и будем действовать. Происходящее здесь только подтверждает мою теорию о нашей странной связи.

Интересно, а может ли сапфирит блокировать действие на меня его магии?

Поднимаю к мужчине лицо, встречаюсь с темным взглядом и понимаю, что нет. Я по-прежнему готова утонуть в его дурманящем серебре...

— Проводишь меня назад?

— Наташ, ты абсолютно уверена в том, что делаешь?

— Да, — отвечаю твердо, не давая и намека на то, что на самом деле творится внутри. Не стоит ему знать о моих сомнениях. Зачем? Сама разберусь.

Господин Томас Жернеу приехал в Империю по просьбе будущей королевы уже через три дня. Кстати, по каким-то политическим мотивам, которых мне, естественно, никто не стал раскрывать, ее коронацию решили провести сразу после свадьбы, а не до.

За эти три дня он умудрился изготовить платье второй невесты — самой принцессы Вер Неи. Как объяснила Ниара, когда заметила мое глубокое удивление столь коротким сроками, большая часть работы делается мастерами с применением магии. Но как именно это происходит, она не знала. С помощью своей магии воды она умела только воевать, но не создавать.

Для меня способности модиста казались самыми удивительными. Ничего необычного в том, чтобы стихией пользоваться в бою, я не видела, а вот создавать нечто настолько необычное - это надо виртуозно владеть даром. Ниара была со мной полностью согласна.

Прибыл сей господин во дворец тайно. Что не помешало ему привезти с собой кучу всяких полезностей для будущей императрицы. И несколько готовых нарядов, отправленных мне в дар Вер Неей.

Я, конечно, смотрела на разложенные кругом женские штучки с любопытством, но, честно говоря, довольно скептически. В отличие от Ниары, которая не сдерживала себя в

проявлении непривычных для нее эмоций. Она ахала и охала, хватала шелковые сорочки или халатики и завороженно-восхищенно вздыхала, любуясь ими.

— На Таш! Это же потрясающе! Ты разве не видишь? — ее глаза горели, как у самой обычной девушки, попавшей в магазин красивой одежды.

Ну неплохо, да. Лучше, чем те платья, что я который день наблюдаю на местных дамах.

Только потом, когда мы остались наедине, она объяснила мне, что подобных вещей в жизни не видывала, что их женщинам такое белье даже не снилось, что эти шикарные изделия господина Томаса — новая мода, и они безумно дорогие, не по карману большинству дам.

Так вон оно что! А я то думаю, чего этот господин так обескураженно наблюдал за моей реакцией. Привык, что все в восторге от столь невиданных предметов гардероба. Наверное, подумал, что я какая-то ненормальная женщина.

Не знаю, как он должен был после этого относиться ко мне, возможно, с недоверием или даже неприязнью, но тут сыграло свою роль мое собственное белье, которое я просто не позволила с себя снять перед примеркой, как Ниара меня не уговаривала.

Началось с того, что модист деловито достал несколько рисунков и предложил мне разные варианты свадебного наряда, которые он якобы придумал по пути сюда.

Я не ожидала, что они и правда окажутся очень красивыми. Глаза разбежались, я просто не могла выбрать одно. На что тот закатил глаза, а потом долго и пристально разглядывал меня.

— Мне нужно снять мерки, чтобы порекомендовать вам. В этой одежде мне не видна ваша фигура. Прошу вас переодеться.

Я не знала, в чем у них принято делать это, и во что мне переодеваться, пока не получила в руки жуткую белую сорочку для снятия мерок.

Понимаю, что нужно было в целях конспирации заставить себя натянуть ее, но мне становилось плохо от одного ее вида.

— Да какая разница, если уж он знает, что я и есть невеста! — заявила Ниаре и вышла к модисту в трусиках и лифчике. Благо, они у меня вполне приличные. На Земле стесняться своего стилиста просто глупо. Пусть разглядит получше, прежде чем шить самое лучшее платье в моей жизни.