Кайфат сам не понял, как в его руках оказался меч. Едва не влетев ногами в "каплю", он с размаху вонзил его точно копье в сотворенное "сердце* и с рычанием принялся пере гонять в оружие всю доступную ему энергию Источника, одновременно втягивая в клинок сущность Ловчего. Нача лось противостояние двух Сил. Магия Древних, приумно женная давно превратившимся в сложный артефакт мечом, буквально выжигала в Бестелесном разум, волю, стирала даже память о Бездне. И эту очищенную от всего наносного субстанцию оружие К" ирсана пожирало, словно изголодав шийся вампир свежую кровь, разве что не давясь и не чав кая.

"Капля" начала стремительно уменьшаться. Но умень шались и силы Кайфата. Борьба с Ловчим требовала пол ной отдачи, выпивая из тела все соки. К" ирсан не заметил, когда ему на плечи легли чьи‑то руки и через них в него по лилась чужая энергия. Маги — доноры менялись один за дру гим, но отданного ими все равно не хватало. Чем большую часть сущности Ловчего удавалось поглотить, тем сильнее было его сопротивление и тем больше Силы требовалось для победы. В какой‑то миг Кайфат даже испугался, что не сможет довести начатое до конца, как до его затуманенного борьбой сознания донесся чей‑то яростный крик.

— Владыка! Владыка! Услышь меня. Владыка!! — К'ир- ган разлепил неведомо когда закрытые глаза и увидел ору щего Мокса.

Верховный маг выглядел отвратительно как и должен аыглядеть полностью выложившиеся до последней капли

Силы чародей. Но взгляд его был тверд, и в нем больше не было ни капли страха.

Владыка, используй этот глиф! — закричал Лансер, молниеносно рисуя перед собой стилизованный глаз с дву мя завитушками внизу.

К" ирсан даже не сразу узнал в нем тот знак, что верую щие во Владыку выбрали в качестве символа своей веры. Он хотел спросить, какого мархуза, но Верховный просто кивнул в сторону зрителей… И этого оказалось достаточно. Кайфат внезапно увидел сотни человек — зарокцев и кайен- цев, дворян и купцов, горожан и землепашцев, — которые с удивительным одухотворением читали по бумаге какие‑то стихи. Слов нельзя было разобрать, но, судя по мелькаю щим в толпе менестрелям, без Мигуля здесь не обошлось. Кто‑то другой подивился бы временному помешательству людей, оказавшихся перед лицом чудовищной угрозы, но не К" ирсан. Потому как он видел, как от людей вверх тянут ся ниточки сырой аморфной Силы, затем вливаясь в огром ное бурлящее облако энергии.

Мысленно пожав плечами, Кайфат нарисовал потреб ный знак, влил в него толику магии и… перед ним словно распахнулось окно, через которое подул ветер эфира. Его не надо обуздывать или подчинять своей воле, все, что требо валось от Кирсана, это направить его в нужное русло. За дать цель. И он влил всю эту мощь в терзающие Ловчего чары.

Через минуту все было кончено.

Владыка, ты как?! — спросил Моке, помогая своему королю выбраться из рытвины, возникшей на месте пое динка с порождением Бездны.

Кайфат, может, справился бы и сам, но он еще не отошел от схватки, стенки ямы покрывал зеленый лед, а правая ла донь мертвой хваткой сжимала рукоять меча.

Жив! — проронил К" ирсан, с трудом сфокусировав взгляд на верном оружии.

Оно изменилось. И дело было вовсе не в ставшем полу прозрачным с изумрудным отливом металле, из которого был сделан меч, изменилась сама его форма. Вытянулась ру коять, клинок стал уже и длиннее, изменилась гарда. Факти чески теперь Кайфат сжимал совсем другое оружие. Оружие,

внутри которого еще ворочалась, устраиваясь поудобнее, ук рощенная силой Истинного имени сущность Ловчего.

— Когти Юрги… — выдохнул К" ирсан. — Долбаные когти Юрги!

Хотелось материться, поминая богов, демонов и все Древние Силы, вместе взятые. Еще очень хотелось посмот реть в глаза струсившим оркам, так много рассуждающим о слухах и чужой раздутой славе. Посмотреть, а потом сунуть меч им под нос и предложить заглянуть внутрь. Что скажут тогда?! Но больше всего хотелось не изображать несгибае мого героя — богоборца, а рухнуть на землю и заснуть… Про клятье, ведь он может позволить себе хоть какую‑то сла бость?! Король он или не король?!

Из всех районов Семи Башен с некоторых пор Олег бо льше всего не любил южные предместья. Да, здесь нет раз гула криминала, как в Нижнем городе, отсутствуют теснота и сутолока кварталов ремесленников и торговцев, не чувст вуется негласный надзор особых служб, как в Верхнем го роде, но в каждое свое посещение этого района он ощущал себя не в своей тарелке. Пышные дворцы нолдской знати здесь чередовались с обширными пустырями и поместьями магов рангом помельче, элегантность архитектурных форм соседствовала с аляповатой вычурностью и откровенной безвкусицей. Не поселение, а памятник человеческому тще славию! У Олега с его вечными конфликтами с благород ными бездельниками такая демонстрация их образа жизни не вызывала ничего, кроме раздражения. Пару раз в разго воре с коллегами он пробовал иронизировать и именовал пригород "долиной нищих", но его, увы, не поняли. Какие нищие, если земля здесь стоит столько, сколько маг уровня Олега не заработает и за десять лет?!

И вот теперь новый член рода Чимир вынужден рыскать по ненавистному району, выполняя личную просьбу Маги стра Наказующих.

— Олег, не мог бы ты в частном порядке походить по окрестностям Семи Башен и поискать… назовем их. подзем — ные аномалии? — спросил Бриме, выцепив Олега после од ного из заседаний "молодых" членов Ложи Магов. — Пус тоты, пещеры, магические схроны… Все что угодно, главное условие, чтобы объект был полностью изолирован от по верхности. Никаких тайных ходов или лазов в городские катакомбы или подземелья…

Мысль узнать, что за интерес в этом у Бримса, Олегу да же не пришла в голову. Как и намерение отказаться. Он — человек команды Магистра Наказующих. Его дело идти за лидером и выполнять приказы, а не изображать вольного охотника.

Это займет много времени, — только и сказал он после секундного раздумья. — Я еще не настолько познал Сти хию. чтобы работать с ней без некоторых ритуалов, а это всякий раз будет требовать подготовки…

Я могу как‑то помочь решить эту проблему? — не ме няясь в лице, уточнил Бриме.

Нужна заготовка под артефакт, способная хранить сложные и энергоемкие плетения. Что‑нибудь получше простых кристаллов памяти, наподобие… — принялся рас суждать Олег, с трудом скрывая ликование.

Запрошенный им артефакт был сложной конструкцией, требующей для своего создания как дорогих материалов, так и работы хорошего мастера инструментальной магии. Его доходов на такую игрушку пока не хватало. И вдруг та кая неожиданность! Бриме ведь понимает, что если поиск увенчается успехом, то дорогая вещица станет даже не пла той, а наградой за преданность?

Посох из костей дракона с обсидиановым навершием тебя устроит? — с едва уловимой усмешкой спросил тогда Бриме, и Олегу ничего не оставалось, как изобразить благо дарный поклон…

И вот теперь свежеиспеченный Чимир рыскал по окре стностям Семи Башен, сканируя подземные глубины. За две с половиной седмицы поисков он успел найти десяток подземных захоронений, почти столько же небольших пе щер, пустующих с незапамятных времен, и два клада. Один находился на пределе его возможностей искателя, на глуби не тридцати пяти — сорока саженей, а вот другой нашелся почти у поверхности. Олегу даже копать не пришлось, раз — двинул землю заклинанием и на дне ямы обнаружил ста рый гнилой сундук, набитый келатами. Фарлонги там тоже имелись, но не так много, как хотелось бы. Тем не менее Олег был рад и такой находке…