попади не только зарокекие неофиты, но и последователи из Западного Кайена.

Когда слухи о грядущем мероприятии достигли при дворных и королевы, то они тоже не пожелали оставаться в стороне. Вера верой, но ритуал был событием, пропустить которое не мог ни один уважающий себя аристократ. В чем- то оно даже превосходило те представления, что ежегодно устраивали маги Нолда. Хотя бы потому, что там была ил люзия, а здесь творилась история! Ну или дворянам хоте лось так думать… В любом случае, посмотреть за волшбой короля многим было любопытно, и упускать такую возмож ность никто не собирался.

И ведь это все простые зрители! А была еще и охрана из Шипов, бойцов Серебряной луны и фанатиков Руорка плюс собственно маги — участники ритуала. Так что нет ни чего удивительного в том, что скромная акция в поддержку популярности Владыки превратилась в нечто гораздо более масштабное, с почти полутысячей участников и большим общественным резонансом…

День, на который назначили проведение ритуала, ока зался пасмурный, так что все "игры" Мигуля с тенью по шли прахом. Да и окрестные красоты тоже были весьма со мнительные. Если виды на само поле, ближайший лес и те кущую вдали реку вполне радовали глаз, то потребная менестрелю скала оставляла неприятное впечатление. Вся какая‑то угловатая, с темными подпалинами и лишенная даже намека на растительность, она напоминала не деталь рельефа, а гнилой клык хтонического чудовища. Что стало объектом бесчисленных насмешек Терна, Храбра и даже обычно невозмутимого Мокса. Но Мигуль держался с до стоинством, на шутников не огрызался и постоянно напо минал о размерах этого поля, позволивших вместить всех желающих без помех для чародеев.

Однако положа руку на сердце все это были лишь незна чительные придирки, никад не влияющие на предстоящее действо. Гораздо сильнее К'нрсана беспокоило знакомое ощущение близкой опасности, поселившееся у него в душе, едва он ступил на мархузово поле 11 пока остальные гото вились — маги проверяли начерченную на земле н отсыпан ную алхимическими порошками сложную фигуру из трех

огромных гексаграмм, охрана бдила, а простые зрители и ждущие чуда верующие наблюдали за происходящим, — он с небольшого возвышения неподалеку от своего шатра изу чал сложившуюся диспозицию.

Почему‑то не видел в толпе посла Нолда, — сообщил Терн, нарушив окутавшую Кайфата словно плащом тишину.

Находящаяся поодаль от короля охрана принялась бура вить Согнара взглядами, но тот даже ухом не повел.

Странно, что он не прореагировал на всю эту шуми ху, — задумчиво протянул Кайфат, передернув плечами. Глаза говорили, что все в порядке, но чувство опасности би ло в набат. И игнорировать такое предупреждение он про сто не мог. — Будь я на его месте, не стал бы доверять аген там и предпочел бы увидеть все лично…

Твое колдунство, а как ты отнесешься к новости о том, что в Старый Гиварт прибыли первые корабли с воинами орков? — спросил немного запыхавшийся Храбр, прибе жавший откуда‑то из расположения Шипов. В руке генерал держал связной амулет.

Сколько? — бросил К" ирсан.

Пока один легион, но Щепка говорит, что вожди ор ков говорят еще то ли о трех, то ли четырех. Совет Шаманов вроде бы до конца не определился… — сказал Храбр со зна чением.

Хфургово семя!! — прорычал Кайфат, моментально забывая обо всех дурных предчувствиях. — Я ж Длинно ухим о трех говорил!!!

Кто знает, что на уме у эльфов, тем более у Темных? — хмыкнул генерал.

Но К'ирсан его не слушал.

Примерно двадцать тысяч мечей… Такую ораву ведь не столько содержать надо, сколько сдерживать и контро лировать, — пробормотал он, играя желваками. — Ну "со юзнички", ну удружили…

Одно хорошо, лагеря для орков были построены с запа сом и разместили их не где‑нибудь в центре или на севере страны, а на границе с Харном. Так что можно не опасаться получить удар в спину в самый неподходящий момент. Во всяком случае пока, что взбредет в голову диковатым и лю бящим пограбить ха" ора завтра, не скажет никто. И теперь вдобавок ко всему придется постоянно держать в уме еще и возможность бунта наемников.

Хорош "подарочек"!

Это ведь не все новости, да? — вдруг спросил он у Храбра.

Тот торопливо кивнул.

— Только — только ребята из внешнего охранения сооб щили, что сюда прибыл какой‑то М" Ллеур, то ли с двумя охранниками, то ли еще с кем, — сообщил Храбр. — Но кто это, выяснить не…

Зачем что‑то выяснять, я тебе и сам все скажу… — не много зло пробормотал К" ирсан, не отрывая взгляда от раз двинувшей кольцо охраны высокой фигуры хорошо ему знакомого Темного эльфа. За которым, точно привязанные, следовали воины в броне и полностью закрывающем лицо шлеме. Впрочем, король — маг не сомневался, что видит ор ков. — Рад приветствовать вас, варрек Минош. Какими вет рами вас занесло в нашу глухую дыру? — крикнул он при ближающемуся Длинноухому.

Нас слишком многое связывает, а у вашего величества слишком много врагов, чтобы король М" Ллеур мог оставить столь ценного союзника без защиты, — столь же громко со общил Темный, а как встал перед Кайфатом, развел рука ми. — И вот я здесь… Заодно взял с собой ваших новых вои нов из ха" ора. Знакомьтесь, шаман Ночной Крик и доблест ный воин Кровавая Лапа… Они из той… партии орков, что прибыли в Старый Гиварт. Вам ведь о них уже доложили, ваше величество?

Последнюю фразу Минош выдал с откровенно паскуд ной усмешкой, разом подтвердив, что в резко возросшем числе нанятых орков нет ничего случайного. И варрек если и не автор этой интриги, то явно самый горячий сторонник.

Сами мы в столицу не заглядывали. Как пришли изве стия, что ваше величество со всем двором отправился куда- то на север, мы развернули корабль и двинули к побережью Зарока. Там пересели на лошадей и направились за вами следом… — продолжил рассказ варрек, зыркая исподлобья по сторонам и уделяя особое внимание чертежу на земле. Можно было не сомневаться — от его взора не укрылось ни чего, ни одна деталь или подробность.

Мы хотим узнать, кому предстоит служить и чьи при казы выполнять! — вдруг подал голос орочий шаман. — Слишком много всего говорят о короле — маге Западного Кайена, чтобы верить каждому слуху…

Ха" ора говорил настолько пафосным тоном, что у К" ир сана начало сводить скулы. Если же сюда добавить раздра жение выкрутасами М" Ллеур, то понятно, почему он в итоге прервал речь коллеги из степей Горха и ледяным тоном ска зал:

Что ж, мешать не буду. Смотрите, наблюдайте, делай те выводы… Но только ради всех богов, не мешайте. Пове рьте, не стоит этот риск того, чтобы попасть в список моих личных врагов, совсем не стоит!

На этой ноте К" ирсан оборвал разговор и направился к хлопочущим у колдовских фигур магам. Пришло время ри туала, а обо всем постороннем следовало забыть. Хотя бы на время. По пути Кайфат мысленно приказал рыщущему в траве Руалу присматривать за нежданными гостями. На всякий случай…