Начинаем, — махнул К" ирсан Верховному магу.

Канд и Гхол на этот раз отсутствовали. Ученик остался в

столице заниматься делами Корпуса, а гоблин с Кругом ша манов помогал гномам с призывом духов Земли и Огня… К" ирсан особо не вникал, зачем хозяевам Порубежья пона добились астральные сущности в кузнях и мастерских, но в просьбе отказывать не стал. Как результат, когда понадоби лось организовать не самый простой ритуал, Кайфат остал ся лишь с Лансером и его учениками. Верховный маг, ко нечно, в волшбе весьма хорош — на то он и Верховный! — но в понимании Астрала ушастому ургу он все же заметно уступал. И там, где раньше Кайфат мог спихнуть часть за бот на Гхола, теперь придется напрягаться самому. Мелочь, а неприятно!

Два десятка чародеев, молодых и не очень, заняли места в точно рассчитанных точках фигуры и затянули речитатив заклинания. Плетений никто из них не создавал, руны не рисовал, все целиком сосредоточились на словах полузабы того древнекайенского языка. Столь архаичный подход к магии имел множество недостатков — медленно, неудобно, требует чересчур серьезной предварительной подготовки

каждого участника, — но вместе с тем позволял без лишних хлопот истончить ткань реальности и сделать границу с Астралом проницаемой.

Через десяток минут в работу включился Моке Лансер. Там, где ург призвал бы полсотни мелких духов и заставил исполнять свои приказы, Верховный маг создавал специали зированные плетения. Одни для объединения заклинателей в единую сеть согласно колдовскому чертежу, другие для формирования опорных структур, предназначенных для придания ритуалу устойчивости, третьи же требовались для создания чего‑то вроде моста в мир бестелесных сущностей.

К" ирсан некоторое время наблюдал за ювелирной рабо той Лансера, радуясь за изрядно выросшего с момента их знакомства чародея, после чего сам занялся волшбой. Вот только немного не той, какую ждали от него коллеги. Пер вым плетением, которое он сотворил, стала упрощенная ва риация Алмазной Крепости. Данная защита, лишенная аст ральной составляющей и проницаемая для энергии эфира, была далеко не столь надежна, как ее прообраз, зато не тре бовала чрезмерных усилий при создании. Кто‑то скажет, что король — чародей превратился в параноика и стал черес чур много внимания уделять своей безопасности, но К" ир сан не мог поступить иначе. Заниматься как ни в чем не бы вало магией, когда у тебя за спиной эльф, а чувство опасно сти предупреждает об угрозе, было выше его сил.

И лишь когда мало — мальски защитил свои тылы, Кайфат вернулся к обязанностям ведущего чародея. Для начала он призвал текущую в линиях Силы энергию и наполнил ею едва тлеющий контур ритуальной фшуры. А когда проснув шееся плетение заработало, упругим толчком покинул тело и по наведенному мосту устремился в иные планы Бытия.

Перед внутренним взором зеленым огнем полыхал Ир" рг, и в тонкое тело полноводным ручьем вливалась ма гия. Сила из собственного Источника, энергия мира и пото ки эфира под воздействием руны превращались в нечто но вое, гораздо более концентрированное и мощное. С чем бы ло тяжело работать, но что делало мир Астрата пластичным и абсолютно подвластным воле К" ирсана.

Он не стал искать подходящий островок стабильности в хаосе иной реальности. Зависнув словно бы в пустоте, Кай — фат воззвал к старейшим духам окрестных земель. Тем, что определяют порядок вещей и незыблемость исполнения за конов природы. Когда же в ответ на свой зов король ощутил пристальное внимание сотен и тысяч глаз бестелесных оби тателей эфира, он нарисовал знак своего Истинного имени и пропустил через него, словно луч света через призму, всю накопленную за ритуал Силу.

Это не имело ничего общего с боевой магией пусть даже высшего порядка. К" ирсан всего лишь воспользовался ста рым, как сам Торн, магическим законом и по праву крови Древних наложил на местных обитателей свою печать. Нет, он не подчинил их себе, подобно тому как злой колдун под чиняет ментальными чарами деревенских простушек, он всего лишь заявил о своем праве повелевать. Точно так же, как он заявил о своем праве властвовать в Западном Кайене, надев корону и усевшись на драконий трон. Духи от этого не стали менее своенравными или более сговорчивыми, но те перь они были готовы слушать посланников обладателя по казанного им Истинного имени. Что уже серьезно облегча ло работу шаманов и заклинателей Астрала из Корпуса!

Готово! — объявил К" ирсан, сразу как только вернулся в тело и открыл глаза.

Почти в тот же миг Моке прекратил поддерживать со зданные им плетения и устало плюхнулся на траву. И толь ко заклинателям еще предстояло поработать. Переведя дух, они затянули новый речитатив, на этот раз подкрепленный простейшими чарами, который закрывал возникшую про реху в Астрал. Кайфат не собирался в своей стране и на своей земле оставлять лазейку в барьере между реально стью и тонкими планами.

Владыка, не знаю, как сказать, но… с годами "держать" для тебя мост становится все труднее и труднее. Еще немно го, и будут нужны помощники. Твоя сущность слишком тя жела для моих скромных сил… — сообщил Лансер устало. — Древняя магия переполняет тебя, перекраивает на свой лад. И изменившиеся глаза здесь всего лишь начало.

К" ирсан пожал плечами и, сотворив иллюзию зеркала, пару ударов сердца изучал свое отражение. Глаза, мархузо- вы глаза… Радужка полностью исчезла, зрачки едва видны, а белки налились зеленым и светятся, точно два фонаря.

И что самое поганое, если уродливые шрамы он еще может прикрывать магией, то хфургово свечение постепенно разъ едает любые маскировочные чары.

А дальше что, отрастет хвост, тело покроется чешуей, а морда превратится в подобие физиономии шипящего и шепчущего Наставника?! Вот ведь не было печали…

О, подопечные Мигуля зашевелились… — заметил Моке, кивнув на пришедшую в движение толпу зрителей, среди которых мелькали люди в плащах менестрелей и ска зителей. Кажется, они раздавали какие‑то бумажки. — Твое величество, а может… сделать для них что‑нибудь этакое, красивое, масштабное и запоминающееся? А то для про стых смертных выступление их Владыки выглядело немно го скучновато. Столько усилий, чтобы добраться сюда, и та кое разочарование.

К" ирсан в ответ на слова Верховного мага задумчиво по кивал, не сводя при этом взгляда с показавшейся ему урод ливой скалы. Что‑то она окончательно ему разонравилась, да и чувство опасности красными сполохами показывало ее как смертельную угрозу. И интуиция в голос вопила, что надо не болтать, а драпать.

Может, и сделаем. Только прежде я хотел бы узнать, что за дерьмо мархуза происходит с той скалой! — сказал Кайфат мрачным тоном.

И не успел закончить фразу, как целый пласт породы пошел трещинами и съехал вниз. На свет показалась узкая щель, обрамленная тройной вязью колдовских знаков. II с каждой секундой в них становилось все меньше и меньше Силы, зато из темного зева прохода все больше и больше тянуло даже не магией, а каким‑то первородным злом.

Волосатая задница Юрги, что это?! — завопил Лансер, вскакивая на ноги.