– Все нормально? – спросил Шаман.

– Да не то чтобы очень, – улыбнулся Чирик. – Но человек двадцать мы вам соберем.

В баре оказалось не протолкнуться. Накурено было так, что от светильников вниз падали четкие световые конусы. Друзья остановились на пороге, оглядывая помещение. Сбоку, в углу у стены, еще виднелись не до конца затертые следы нарисованной матрицы. Зубр машинально попробовал поскрести краску мыском берца.

– Вот эти, – Чикатило показал на группу сталкеров, сидящую справа от стойки, – с вами не пойдут. Потому что боятся.

– Разумно, – кивнул Шаман.

– Зато вот эти, – Чикатило ткнул в другую группу, слева, – готовы идти.

– Герои! – похвалил Мора.

Чирик подсел к Пасюку, сидящему в первом ряду героев. Молодой с удовлетворением отметил, что все, кто видел ожившего Шпалу на «Янтаре», находятся среди добровольцев. В очередной раз кольнуло сожаление, что не удалось притащить мертвеца сюда.

– Слушай, может у них тут труп какой ненужный завалялся? – тихонько спросил Молодой у Зубра.

– Угомонись уже! – посоветовал сквозь зубы Мора.

– Ладно, бойцы, – решительно сказал Шаман. – Давайте сейчас выберем место потише и обсудим план.

Но план обсудить не получилось. Только сталкеры сдвинули столы, только Зубр разложил принесенную Чикатило карту «Радара», как в бар влетел один из уличных охранников с металлическим ящиком в руках.

– Шеф! – позвал он.

– Чего? – откликнулся Чикатило от стола.

Охранник подскочил к нему и плюхнул контейнер поверх развернутой карты.

– Там, короче, приехали от Луки. От «Альтернативы». Сказали, есть разговор. Мы пока не пустили.

– Сколько их?

– Четверо на джипе. И «бэтер».

– Кто? – переспросил Зубр.

– БТР, броневик, – пояснил охранник. – И еще… наших, короче, там только шестеро.

– Чего хотят? – спросил Чикатило в наступившей тишине.

– Велели вот это передать, – охранник стукнул ладонью по контейнеру.

Чикатило отщелкнул замок: в рассеченном перемычками ящике лежали четыре «стрелы». Кто-то из сталкеров шумно выдохнул.

Чикатило долго смотрел на артефакты, потом резко захлопнул крышку.

– Пойдем, – повернулся он к Молодому. – Меняю твой модный оранжевый прикид на любой унылый бронекостюм из моих запасов.

Барыга хлопнул сталкера по плечу и двинулся к двери за стойкой.

– А «Ратник» у тебя есть? – спросил Молодой, догнав Чикатило.

– Есть вроде где-то, – со смешком ответил тот и, не оборачиваясь, крикнул: – Остальные ждут особого приглашения?

Бар наполнился шумом отодвигаемых стульев: сталкеры нестройной толпой потянулись к арсеналу.

Полковник Кольцов очень боялся, что Сахаров на него разозлится. Но, как оказалось, напрасно. Сахаров, ученая голова, все оценил правильно. Тем более, если уж начистоту, это сахаровские люди первыми не справились, подставив остальных. Старик не рассердился. Но расстроился. Кольцов с грустью наблюдал, как поникли его плечи.

Ну чего теперь сожалеть-то? Против Доктора армию надо было отправлять. И обязательно провести идеологическую подготовку. А то что ж получается: сманил верных бойцов, как мальчишек мороженым!

Но больше всего полковника сейчас волновали последствия, касающиеся именно его. Не разочаровал ли он Сахарова? Вдруг шеф решил, что Кольцову нельзя доверить ничего серьезного? Что, если теперь все важные задания будет поручать этому торчку Луке?

Но Сахаров, будто почувствовав душевное состояние военного, тут же развеял его тревоги.

– Не устали? – спросил шеф, дождавшись, пока профессор Круглов скроется за дверью.

– Нет, – решительно ответил Кольцов, хотя, если честно, ноги у него гудели.

– Чудесно. У меня, голубчик, для вас ответственное поручение.

– Всегда готов, – бодро откликнулся полковник.

– Не сомневаюсь, мой друг. Так вот, смотрите и слушайте.

Сахаров развернул к Кольцову экран монитора, на котором светилась какая-то схема. Приглядевшись, полковник распознал карту лабораторного комплекса.

– Видите этот проход? – Сахаров ткнул пальцем в карту.

Коридор, берущий свое начало от лестницы, тянулся довольно далеко от подземной лаборатории. Кольцов знал этот коридор – неоднократно замечал, когда спускался вниз. Но до сих пор ни разу там не был.

– Этот тоннель ведет к основанию антенн излучателя.

– Которые наверху? – уточнил полковник.

– Совершенно верно, – покивал Сахаров. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы организовали тут пост, круглосуточное дежурство. Человека четыре, полагаю, будет достаточно. Вот здесь, возле входа в генераторную, как раз имеется подходящее помещение.

– Да, вижу. Если грамотно разместиться, можно долго обороняться.

– Надеюсь, обороняться не понадобится. Но мне будет спокойнее, если кто-то там будет. Тем более если это будут ваши люди, а не наркоманы с «Воли», понимаете? – Сахаров со значением посмотрел в глаза Кольцову.

– Конечно, – сдерживая радость, воскликнул полковник.

– Ну вот и хорошо. Просто меня беспокоит вот эта дверь, – Сахаров сильно ткнул пальцем в монитор, отчего картинка на секунду расплылась.

– А что это за дверь?

– Под нами есть еще один этаж, – тоном заговорщика сообщил Сахаров.

– И что? Надо туда проникнуть?

– К сожалению, проникнуть туда невозможно, – развел короткими ручками Сахаров. – Там многоуровневая система защиты. Я, честно говоря, раньше подумывал об этом, но потом отказался от идеи. Министерство обороны строило. На совесть. Не удивлюсь, если на случай несанкционированного проникновения предусмотрен режим самоуничтожения… Но дело не в этом. Меня больше волнует, чтобы никто не проник оттуда – сюда.

– А что, там кто-то есть?

– Нет там никого. Но все-таки… Понимаете, неизвестность всегда пугает. Трезво рассудить – все, кто там мог быть, уже давно мертвы. Но это если рассуждать трезво.

Кольцов осклабился, показывая, что оценил шутку. Сахаров тем временем развернул монитор обратно и поднялся из кресла.

– В общем, я вас очень прошу, проследите за этим, хорошо?

– Так точно! – отчеканил полковник, вставая.

– Знаю, что выглядит это как приступ паранойи, но все же. Поймите меня правильно.

– Понимаю!

– Действуйте, – кивнул Сахаров и жестом предложил идти.

Кольцов резво смотался в казарменный корпус, где разместились его солдаты. Пусть и «Альтернатива», пусть они теперь все вместе, но многолетняя вражда так быстро не забывается: бывшие бойцы «Закона» обосновались в отдельном здании, подальше от бывшей «Воли».