– Г-господарь, – вдруг испуганным голосом промолвил лекарь. Из уст гиганта было странно слышать такую интонацию. – Господин десница?.. Господин шуйца?..

Исха замерла, прислушиваясь к движениям в шатре.

– Лекарь Драгош, что с ранеными? Они должны были привезти крайне важные сведения, – от голоса Веренира Исха почувствовала, как по телу прошел разряд молнии.

– Спят, господин. Но их жизни вне опасности.

– Разбудить сможешь? – на этот раз голос принадлежал князю.

– Сильное средство им дал от боли… Но можно попробовать. Вот этот, когда я перевязывал его раны, шептал что-то об имперцах.

– Буди его, – приказал Тройтан.

Послышались хлопки, как будто человека били по щекам. Он застонал.

– Дай мне, – снова голос Веренира. Тишина заполнила шатер. Только кто-то из раненых хрипло дышал.

Потом Исха услышала невнятное бормотание. И тихий голос мага.

– Где они?

Снова плохо различимое бормотание.

– Сколько?

Голос становился все тише и тише, пока совсем не замолк.

– Что он сказал, Веренир? – нетерпеливо спросил великий князь.

– Лучше обсудить это в твоем шатре, господарь. Спасибо за службу, – обратился он очевидно к лекарям. – Вы отлично справились.

Через полщепки Драгош нервно покашлял. Исха робко выглянула из своего укрытия.

– Выходи, – с облегчением вздохнул он. – Они ушли.

– В первый раз видел князя, десницу и шуйцу так близко! – ошарашенно проговорил Яной.

– Я тоже… – пробасил Драгош.

– Мне кто-ниубдь поможет вымыть руки? – нарушила благоговейный момент ведьма.

К концу дня деснице стало казаться, что он сходит с ума. Ему везде мерещилась Исха. Но ведь она в своем поместье в двух днях пути отсюда! После очередного выезда из лагеря, чтобы испытать силу камней без лишних свидетелей, Веренир возвращался к своему шатру. И как будто пережил утреннюю встречу с женщиной, которая так напомнила ему Исху. Он снова увидел ее волосы, она стояла рядом с одним из писарей, который принимал провизию и записывал новоприбывших в ряды княжеской армии.

Нет уж, на этот раз Веренир не станет поддаваться попыткам своего разума выдать желаемое за действительное. Он быстро отвел взгляд, чтобы не поддаться порыву подъехать поближе, чтобы что?.. Снова разочароваться? Мало ли рыжеволосых ходит по лагерю? Главное, чтобы к вечеру они все уехали. Он не бросал их на произвол судьбы: распорядился отрядить для них несколько дюжин повозок с ратниками, которые должны довезти их до ближайшего города. Какого хрена они вообще сюда поперлись? Да уж, условия нужно было ставить сразу, когда гонцы поехали по княжеству разносить тревожные вести и собирать армию. А теперь что уж…

Но ладно бы только это. Вечером произошла еще более странная вещь. Им с князем сообщили о том, что вернулись разведчики, которые должны были привезти информацию о наступлении имперской армии. Всего трое из целого отряда, да и те – сильно израненные. Маг прекрасно знал, что в случае необходимости сможет достать информацию даже из мертвых голов, но все же всегда лучше общаться с живыми. Они поспешили.

Лекари знатно над ними потрудились. Если княжеская армия отобьет нападение, и жизнь войдет в привычное русло, он даже хотел предложить этому Драгошу место покойного Ратиура. Великан ему сразу понравился. Конечно, нужно будет еще посоветоваться с князем. Но не в этом суть.

В тот самый момент, когда он коснулся одного из разведчиков, его сила как будто почувствовала что-то знакомое. Он снова отмахнулся от этого ощущения, но в какой-то момент словно даже уловил тень запаха Исхи! Это было настолько странно, что, узнав необходимую информацию, он поспешил увести из лекарни своих спутников.

Веренир долго думал над этим и пришел к выводу, что все объяснимо. Он почувствовал всего лишь запах лечебных трав и настоек, который вызвал воспоминания о ведьме. Все просто.

– Так что тебе сообщил разведчик? – выдернул его из размышлений голос Витабута.

– Самое долгое к завтрашнему полудню они будут здесь, – Веренир хмурился.

Князь и шуйца теперь тоже одинаково свели брови на переносице.

– Мы успеем к этому времени собрать всех? – спросил Тройтан. – Сколько уже прибыло?

– Сейчас позову Висгарта, ему приносят всю новую информацию, я приказал все считать и выписывать на один лист.

Через две щепки писарь стоял в шатре Тройтана и читал данные, которые получил за день.

– Выходит, мы ждем еще людей из самых дальних юго-восточных земель, – заключил Витабут после того, как услышал отчет. Они могут появиться и к завтрашнему закату.

– Ты правда думаешь, что эти люди нам могут чем-то помочь? Они же даже меча в руках не держали!

– У нас для них есть топоры, – возразил Витабут. – Да даже совсем без оружия они сыграют свою роль, определенно. Нужно тянуть время и ждать, пока все доедут до границы.

***

Веренир бродил по лагерю, не задерживаясь взглядом ни на чем и одновременно оглядывая все вокруг. Он не хотел, чтобы его кто-то замечал, поэтому перед выходом прошептал заклинание отвода глаз. Маг не стал невидимым, даже и близко. Если бы он умел проделывать такое, в его жизни было бы гораздо меньше проблем. Но если не смотреть на него долго в упор, никто не поймет, что это он. В толпе такое срабатывает, один на один, конечно, нет. Когда-то Исха рассказывала ему, что часто пользуется таким трюком. Он тогда еще удивился, что это получается у нее само собой, без использования каких-либо заклинаний. Что ж, он уже не раз убеждался, что она очень сильный маг. Если бы только захотела учиться у него… Но теперь это в прошлом. Сейчас главное – выжить.

Повозки продолжали прибывать. Веренир смотрел на все новых «воинов» и чувствовал, как с каждой щепкой на сердце становится все тяжелее. Кому дано много, с того много и спросится. Князь, Витабут и он, Веренир, будут отвечать пред лицом Ясногорящего за каждую жизнь, которая оборвется в этой битве.

Он опустил голову и прикрыл веки, делая очередной шаг. Под ногами что-то хлюпнуло. Это странно, ведь стоит мороз. Маг раскрыл глаза. Он шел по бордовой тропинке между палатками. Горячая кровь смешалась со снегом, подтапливая его, впитываясь в грязь. Сердце пропустило удар. Он огляделся. Лагерь все еще двигался, никто будто и не замечал этой кровавой реки. Но что-то было не так. Все звуки исчезли. Даже в полном молчании тысячи людей вокруг должны издавать какие-то звуки: ходить, кашлять, разводить костер, звенеть оружием – да что угодно! Но все стихло.

Веренир пощелкал пальцами, убеждаясь, что он не оглох. Что-то привлекло его внимание. Он медленно повернул голову влево, возле шатра у разведенного костра сидела компания ратников. У одного, повернутого к деснице спиной, не хватало головы, но он спокойно протягивал синеватые руки ближе к пламени. Его сосед как ни в чем не бывало держал металлический кубок, но не мог сделать и глотка из-за напрочь снесенной нижней челюсти. Третий – в черной жреческой рясе с широким алым поясом. Он внимательно читал небольшой томик святого писания. Вот только не мог он этого делать пустыми глазницами. Две темные дыры, лишенные даже век, обратились к Верениру и застыли, будто вглядываясь в его лицо. Маг шумно сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Ему показалось, что он снова видит Грига.