Девочка отошла и вдруг как бы заметила в руке яблоко. Она облизнулась и с размаху вонзила зубы в красный плод. Сладкий сок растекся по руке и подбородку. Во рту искрился кисло-сладкий вкус. Она увлеклась и не заметила, как в руке остался только черешок. Пальцы слиплись в яблочном соке. «Фи, как липко!» – скривилась она.

Девочка шла мимо зданий и будто бы что-то искала. «Поставили бы на углах домов умывальники. Так идешь себе, скушал яблоко и ручки помыл, – фантазировала она, – вот же висят эти никчемные водоотводы, пускай эта вода хранится, а потом поступает в умывальник!»

Красочный вид на блестящую воду внутри канала вывел из раздумья. Она замерла и все смотрела на продолговатую водную линию, которая колыхалась от слабого ветра.

По каналу проплывала лодочка, медленно раскачиваясь в стороны. В ней сидели двое: молодой человек с голым торсом и женщина с краю. Женщина махала газетой себе на лицо. Девочка пристально всмотрелась в пару. «Интересно, рискнет ли кто подмочить себя?» – подумала она.

– Эй, вы! – крикнула девочка, – гондольеры широколобые! Вы, в лодке! Чего вылупились?

Молчание.

Молодой человек лениво перебросил весла внутрь лодки и привстал. А девочка уже бросилась наутек в тесные улочки. «Слабаки!» – подумала она и остановилась перевести дыхание.

Последний день лета подкрался незаметно. Девочка лежала на кровати в своей комнате и размышляла: «Надо бы составить список, чего натворить за этот ужасный и, хвала всевышнему, последний год. Ай, ко мне снова будут цепляться с поступлением. Я им уже все сказала!»

Она нахмурила прямые и светлые брови. В голове рисовалась картина:

– Женя, ну почему ты решила пойти именно туда? – сказала и всплеснула руками тучная коротенькая женщина в затертом костюме. Это завуч. Она всегда донимала девочку ее будущим.

– Хочу туда, – сказала Женя.

– А ты разве училась в художественной школе?

– А я в душе художник!

Подошла высокая и стройная женщина в широких штанах и белой блузе. Классный руководитель. Она сказала:

– Женя, а почему же твои наклонности не проявились раньше?

– Я всегда была художником, – сказала девочка.

Женя встряхнула голову, прогнала воспоминания. Она взяла листок и пишущую ручку, на конце которой пушистый клубок. Улеглась на живот и задумчиво щекотала подбородок концом ручки. «Нет, это полная ерунда!» – как бы воскликнула она. Женя поставила пластинку Майлза Девиса на электрофоне, по комнате расплескался джаз. Под путаную импровизацию саксофона она записала:

1.      Поцеловать незнакомца.

Боже, это так романтично и так банально!

2.      Довести завуча до истерики.

Чего она боится? Я притащу ей крысу в кабинет. Такие миленькие продаются в зоомагазине. Белые и пушистые. Жалко крыску, потом поймаю ее и приручу. А если она сама любит крыс? Неудивительно. Это естественно – любить себе подобных. Поймает и заберет себе. Получается, я куплю ей крысу. Придумаю что-то другое. Конечно, можно заразить крысу бубонной чумой, надо только отправиться в средневековье за блохой. Нет, слишком жестоко! Погубить бедную крыску.

3.      Выступить перед школой (зачеркнуто несколько раз).

Они этого не стоят.

4.      Получить две двойки, три тройки, четыре четверки и пять пятерок по каждому предмету.

Над этим стоит попотеть.

5.      Первого апреля признаться в любви недомерку Артишокину.

Бедняжка, как бы он не умер от разрыва сердца, когда поймет шутку. Если вообще поймет.

6.      Отомстить этой твари, которая писала обо мне гадости на стенах.

Ее подружки отхватили сполна, сама же выкрутилась. Ничего, я придумаю что-нибудь оригинальнее, чем просто напрыскать баллончиком краски оскорбление на школе. А может, простить, и ее накажет кто другой? Отдать все веселье незнакомцу? Чушь! Надо подумать о бубонной чуме.

7.      Провести ночь на крыше.

Главное, чтобы с погодой повезло.

8.      Научиться играть на гитаре?

А этот недомерок Артишокин умеет, вроде. Спрошу.

9.      Самой сшить платье на выпускной.

Представляю, как я в нем выйду. С моими-то навыками в закройке. Я покажусь привлекательной только на параде платьев, сшитых из отбросов.

– Дочка! – раздался крик с другой комнаты, – ты приготовила форму?

– Почти, – так же криком ответила девочка, – осталось погладить!

Женя отбросила лист с ручкой. «Надо что-нибудь еще придумать, а то маловато», – думала она. Девочка неуклюже расправила гладильную доску и мучительно представила, как встанет завтра в семь тридцать утра, чтобы «припереться», как бы она выразилась, на эту «чертову линейку». Завтра Женя будет уговаривать себя встать, привести в порядок, надеть юбку-карандаш, белую блузу и пиджачок. Перед выходом начистит лакированные каблуки и отправится на открытие парада ежедневных унижений.

Неплохо бы лечь пораньше, чтобы не быть вялой на этом скопище нарядных полупарт-полулюдей. Она бы спросила у них: «Ну как, отскребли жвачки от себя за прошлый год?» – или же: «Надеюсь, вы стерли с себя мои художества, а то так неприятно, когда творчество блещет, а холст не готов».

Прозвенел телефон. Женя кинулась, позабыв об утюге. Пришло сообщение: «Привет! Пойдешь на линейку?» Девочка вскинула бровями. «Вот это да, – подумала она, – все лето провел без меня, а как наступил учебный год, так сразу привет». Она жадно надавливала на клавиши, печатая ответ. Отправила и дернулась, вспомнив об утюге.

«Да! Заботливый Дурак!» – ответила она.

Угрюмое утро. Серый угнетающий туман заволок дороги между домов. Улицы переполнены сонными и отутюженными школьниками. Самые маленькие одеты в черно-белую рябь, которая разбавлялась пестрым ранцем за спиной. Не совсем маленькие выглядели так же только размером больше, а вместо ранца висел в руках продовольственный пакет или вовсе ничего. И у всех цветы. Женя считала количество цветов в букете. Она надеялась, что кто-нибудь по рассеянности притащит четное число. Как же сконфузится педантичный учитель математики, который не сможет не посчитать цветы в букете.

Сквозь туман вырисовывалась площадка за гимназией. Появлялись старшеклассники в костюмах, которые курили с величественным видом, хотя и прятали тлеющий уголек от глаз учителей. «Слабаки! – думала Женя, – одиннадцатый класс, а все прячутся, как дети малые. Покажу им, как курят в старших классах! Надо внести в список».

Среди них стоял и он. Издали Женя усомнилась. Он ли это? Но подошла ближе – сомнения развеялись. «Он изменился», – подумала девочка.

Толстая старшеклассница толкнула Женю плечом и прошла с невозмутимым видом. Подружки толстой старшеклассницы засмеялись.

– Тварь! – прошипела Женя.

– Че ты сказала? – обернулась толстая.

В ушах зашумела кровь. Девочка сжала руки в кулаки и приготовилась. Нападать первой нельзя: останешься виноватой. Женя стиснула зубы и глядела в упор на обидчицу. Дыхание стало частым. «Сейчас будет», – сказала себе Женя. Толстая сделала шаг, но внезапно замешкалась, развернулась и ушла.

Женя расслабила кисти рук, повернулась и подскочила. В спину дышала классный руководитель.

Скука прокрадывалась в мероприятие.