— Проходим в портал, первое занятие будет там. Наглядным, так сказать. Особо светлые, — язвительно, явно для особо нервных, объявил Келео, — идут последними.

Испуганные, но донельзя заинтригованные студенты поспешили «на выход». Наша четверка шла за эльфами, замыкающим — преподаватель. Так случайно вышло, что предпоследней оказалась я. Как и после чудесного спасения нас с Лииром от нежити в день совершеннолетия Тая, стоило мне ступить в эту черную арку магического перехода, я словно в толщу воды попала, теплой, живительной, вызывающей эйфорию. Но, в отличие от прошлого раза, этот переход оказался более медленным. Будто «вода» загустела и превратилась в желе, а я барахталась в нем, пытаясь выбраться. Чужая тьма облепила меня, обволокла напоследок — и лишь затем выплюнула из портала.

В руки Лииру я практически выпала, с вытаращенными глазами и слегка задыхаясь, хотя уверена, для других все продлилось доли секунды, а мои ощущения растянулись во времени. Маго Келео вышел вслед за мной и даже глазом не моргнул, сходу громко обратившись к студентам с требованием собраться напротив него полукругом.

— Что случилось? — шепнул хмурый Лиир.

Я пожала плечами и, не сумев описать свои ощущения, не желая нервировать брата, как можно беспечнее ответила:

— Споткнулась с той стороны.

Уже через минуту маго Келео, заложив руки за спину, встал у ближайших надгробий и рассказывал о различии светлой и темной магии, особенностях и тонкостях последней. Причем рассказывал живым, образным языком, с примерами и очень понятно, легко и доступно. Даже эльфы заслушались, хоть и пытались скрыть свой интерес за показным равнодушием, но горящие глаза не спрятать.

По-моему, маго Келео — самый лучший преподаватель из тех, которые меня учили, что добавило ему в моих глазах значимости и восхищения. Еще сильнее выделило.

Указывая на руны на надгробии и ближайшем столбике ограды, Келео необычно тихим голосом рассказывал:

— …уверен, вы не раз видели подобные знаки в местах захоронений. Их наносят именно темные, но не те изверги, о которых вы сразу же подумали, судя по вашим кривым лицам, а специально обученные маги — некроманты. Они делятся на две группы: законников, собственно некромантов, эти защищают закон у многих народов, и некросов — защитников мертвых. Некросы оберегают покой мертвых, проводят обряды упокоения, борются с нежитью, выслеживают черных колдунов, которые воруют души и поднимают мертвых. У людей некросы — самые уважаемые маги.

— Ни в одном эльфийском королевстве вы не встретите некроса или темного, — выплюнул, не сдержавшись, эльф Олешко.

Келео посмотрел на него, чуть склонил голову и спокойно пояснил:

— Аго, вы нарушили правило обращения к преподавателю, к следующему занятию подготовьте реферат по некросам. Мы с удовольствием послушаем вас. Что касается вашего замечания, то ему есть объяснение. Между эльфами и людьми существенная разница не только в магической составляющей, продолжительности жизни, ментальности, но и самом главном. Когда умирает эльф, его душа вместе с даром растворяется в окружающем природном эфире и лишь затем уходит на перерождение. Отсюда коллективная память предков, привязка к природе и своеобразная защита душ.

У людей все иначе, их души связаны с телом. Только когда физическая оболочка окончательно утратит энергию и необратимо оборвутся связи, душа отправится на перерождение. Но физические связи иногда рушатся очень медленно, особенно если есть хоть крупицы магии. Или тело переполнено темной энергией, злостью, гневом, болью, тогда души долго не могут обрести свободу. Им необходима помощь некроса. Поэтому эльфам некросы не требуются так как людям. Соответственно на ваших землях их нет, потому что в их услугах нет нужды, а люди платят огромные деньги, лишь бы привлечь к себе этих темных для защиты. — Келео посмотрел на одного из двух в нашей группе чистокровных людей: — Вы согласны со мной, аго Эрик?

— Полностью, маго Келео, — неожиданно улыбнулся Эрик. — Люди умеют ценить добро, и не равняют всех одной гребенкой.

Двое человеческих парнишек, которым едва исполнилось восемнадцать, по законам долгоживущих дети, при этом ехидно посмотрели на эльфов.

— Ну что ж, перейдем к следующему вопросу, — произнес Келео и продолжил интересную лекцию.

Когда он дал нам задание зарисовать руну с кладбищенского столбика прямо на земле, чтобы активировать темную защиту, наша новая соклановка Мира, или как ее Рык называет Мирочка, подняла пухлую дрожащую ручку и смешно пробасила:

— Маго Келео, позвольте спросить. — Получив разрешение она с дрожью в голосе прошептала: — Как же так, ведь все знают, что темные ритуалы творят ночью, разве у нас белым днем что-то получится?

Впервые Келео не сдержал раздраженный «хмык», прикрыл на миг глаза, словно призывал своего дракона к порядку и сдержанности, а потом строго отмел Мирины сомнения:

— Темная романтика для дешевых женских романов, магия тьмы не имеет к ней никакого отношения. И вообще, темная магия — весьма сложная и точная наука, которая требует осторожности, вдумчивости, острого зрения и хорошее освещение весьма полезно!

— Но как же? — трепетно пробасила Мира в самых расстроенных чувствах. — Все же рассказывают, как темные воруют несчастных светлых по ночам или на клад…

Бедный Рык, ему досталась очень романтичная глупышка. Хотя, если вспомнить их знакомство, запал он явно не на ее умственные способности, а на сильно выпирающие достоинства. С другой стороны, в академию же она прошла. Значит, в чем-то сильна.

Келео замер напротив драконицы, устало на нее глянул и мрачно уточнил:

— Аго Мира, а никто не рассказывает: с чего бы этим несчастным светлым шляться по ночам, тем более, по кладбищам?

— Нет, — задумалась Мира, а потом расплылась в улыбке: — Выходит, врут?

— Не проверял, — сухо ответил Келео и продолжил: — Рисуем первичную темную пентаграмму, которая в народе зовется просто руной, затем будем ее активировать.

— Все? — опешили эльфы. — Какой смысл, все равно у нас не сработает, мы светлые?!

Глаза Келео заволокло чернотой целиком, он внимательно осмотрел каждого эльфа, отчего те чуть ли не шипели от отвращения, а затем буквально добил их:

— Активировать темную пентаграмму может практически любой, у кого есть хоть кроха дара. Это просто. Только справиться с ней гораздо сложнее, здесь нужно умение. Такая пентаграмма, если заучить до рефлекса, сможет ненадолго защитить вас в случае опасности, закрыть от направленного темного проклятия, нападения нежити. Пусть ненадолго, но подарит вам несколько минут жизни. Это ответ на вопрос: для чего нужно подобное умение? Что касается, каким образом… то тьма есть во всех. К примеру: ты, ты и ты, — Келео ткнул пальцем в самого непримиримого борца с темными Валисия, его подпевалу Олешко и соратника Мелентия, — сильные светлые, но в вас накопилось прилично тьмы.

— Вы… вы ошибаетесь! — прохрипел Валисий.