— Что происходит? — прорычал появившийся из портала ректор.

Все молчали, глядя на словно обезумевшего черного дракона. Через несколько мгновений он отбросил от себя сухую мумию, бывшую еще несколько минут назад черным, проклятым всей Игаей магом. Мумия, коснувшись земли, развалилась на части, а затем и вовсе превратилась в пепел и тот, подхваченный ветром, закружился в воздухе.

Келео обернулся ко мне, сделал шаг, а я, невольно содрогнувшись от зрелища жестокого убийства, крепче обняла себя руками. Черный дракон, похоже, неверно понял, почему я дернулась, развеял защитный купол и быстро надел тот самый, глушащий эманации своей тьмы кулон на шею. Странно, но возникло чувство, будто меня раздели и лишили малейшей защиты. Так неприятно, пусто в душе стало и… страшно.

Между мной и Келео сразу трое моих соклановцев выстроилось, отчего его буквально перекосило. Он взревел, вглядываясь в смурные и виноватые лица драконов:

— Вы ее от меня прячете? От меня? А где вы были минуту назад, когда ее пытались похитить трое дейтрини? Когда истинно светлую скрутили кровавой сетью Мрака, чтобы разрушить связь со зверем? Пили крепкую настойку в трактире? Кувыркались с девками?

— Послушай, Келео, — неожиданно осторожно, словно шел по острию ножа, попросил Лейтар Белый. — Все прошло, ты справился, но зачем было убивать этих дейтрини, оставил бы хоть одного для допроса…

— Они напали на мою светлую, посмели…

— Твою? — оборвал взбешенного Келео ректор.

— Мою студентку, — после секундной заминки процедил черный дракон белому.

— Понятно-о-о… — протянул ректор с легкой ехидцей.

В следующий миг Келео замер напротив ректора и раздраженно, угрожающе предупредил:

— Лейтар, не ковыряй мне чешую, иначе я найду способ и тебя ее лишить! — Из чего я сделала вывод, что эти двое давно знакомы. — Ты обязан завтра же проверить все курсы, чтобы выявить всех проклятых, иначе…

— Иначе?.. — не вняв угрозам, подначил его ректор, кажется, даже весело.

— Иначе это сделаю я, а тебе мои проверки точно не понравятся, — ледяным тоном процедил Келео. — Ты меня знаешь, я не отличаюсь терпением и добротой…

Лейтар Белый зачем-то посмотрел на меня, дрожащую как листик на ветру, потом вновь перевел взгляд на Келео и выдал:

— Знаешь, а мне уже кажется, у тебя безграничное терпение и сказочная выдержка.

Келео резким взмахом открыл портал в общагу, демонстрируя вид прямо на мой этаж, вон и дверь знакомая и такая вожделенная, затем приказал, обращаясь к моим ссутулившимся после выговора защитникам:

— Об этом инциденте я сообщу Хашеру. Пусть сам решает, что с вами делать. Пока проводить и не спускать глаз. Выполняйте!

Самое удивительное, моя охрана побитыми собаками с опущенными ушками и грустными глазами, подталкивала меня в портал. Уже напоследок я услышала загадочный вопрос ректора:

— Неужели снова? Но почему она…

Портал схлопнулся и я не услышала, что же так заинтересовало Лейтара Белого. Но главное, я поняла, как ошибалась насчет Келео Черного: он не испытывает ненависти ко мне. Мало того, раз за разом, хоть наши встречи были редкими, все больше интригует меня и неизменно вызывает восхищение и уважение.

Стоя у себя в комнате перед зеркалом, глядя на бледное, осунувшееся после воздействия темной магии лицо, я шепнула:

— Келео… черный дракон, ты самый красивый, умный и сильный на всей Игае. Жаль, что не мой!

— Келео… черный драконище, ты самый противный и двинутый на всю голову темный. Хвала небу, ты не мой суженый, а то прибила бы давно! — раздраженно прорычала я, идя по парку на очередные занятия.

— Да уж, ну кто знал, что он придираться будет, — согласился со мной Лиир.

— И чего он к тебе цепляется? За что терпеть не может? — задумчиво добавил Тайрен.

За месяц, прошедший с момента нападения, Келео изменился не в лучшую сторону. Придирки, ехидные замечания, издевки сыплются на меня на уроках по темной магии с неизменным постоянством. Больше он меня не восхищает, я его уже ненавижу… почти. Он не выходит из моих мыслей, неуклонно преследуя, и самое смешное, что так считаю только я и братья, а для других это совершенно обоснованно и закономерно. Ведь только у меня без него ничего не выходит, а заниматься необходимо! Не получилось активировать руну — лишний час занятий с ним после. Во время групповых уроков Келео всегда находится вплотную ко мне и контролирует каждый шаг. Кажется, без него я в любом случае не справилась бы, но такая чрезмерная опека и помощь раздражают, давят, выбивают из колеи. Где бы я не оказалась вне занятий, там же появляется черный дракон — и любая вечеринка, сбор друзей или просто посиделки тут же заканчиваются.

Черный дракон стал моей надоедливой и весьма язвительной тенью, ночным кошмаром и широкой грудью, в которую я непременно врезаюсь, резко завернув за любой угол в коридорах академии. Мой преследователь или… моя личная паранойя. Ведь со мной он ведет себя не так, как с другими, но кажется это лишь мне. Остальные ничего подобного не замечают. И только побратимы поддерживают меня во всем, даже в сумасшествии.

Наконец мы пришли на тренировочную площадку для занятий по боевым искусствам. Посмотрев с пригорка на две группы разминающихся студентов в разных концах поля под руководством двух преподавателей, Лиир расстроенно заныл:

— Ну почему? Почему такая несправедливость, я хотел учиться у самого дана Майхара, а придется кидать ножички на занятии у темного.

— Еще поплачь, — буркнул Тайрен, тем не менее, бесспорно разделяя разочарование друга. — Ты потом дома с ним позаниматься сможешь, а вот мне вряд ли такая удача обломится.

Пришлось, как издавна водится, примирять с ситуацией братцев, которые выше меня на полторы головы и раза в два шире в плечах:

— Мальчики, что вы ноете? Майхар с ребятами со второго курса занятия ведет, всего один годик потерпеть — и ваши мечты сбудутся. А пока почему бы не поучиться у ятра Ньема умению обращаться с холодным оружием?!

— Зачем мне нож, когда когти острые? — высокомерно заявил Лиир, продемонстрировав серебристые трансформированные драконьи когтищи.

Я окинула его суровым взглядом:

— Вспомни недавнее нападение дейтрини, когда зверь заблокирован…

— …или когда магию исчерпал до донышка. Тогда когти не выпустишь! — поддержал меня Тайрен.

На том и порешили. И я увела тему в другую сторону — поделилась тем, о чем говорили другие студенты:

— Никто не может понять, зачем кинжал Халеи решил наняться в преподаватели. Я уже минимум десяток версий слышала, но пока лидируют две: одна — прозаичная, мол, за бабой подался, вторая — поинтереснее, де ищет среди особо одаренных будущих высококлассных спецов.